張玉：靖難第一功臣，朱棣一生的「白月光」

驍勇張玉，燕府元僚。佐謀收薊，審敵敗囂。大破景隆，斬堅殞憀。追封榮國，青史昭昭。——黃道周

張玉，字世美，祥符（今河南開封）人。張玉原為元朝樞密院知院，元朝滅亡後，張玉隨元順帝北逃漠北。洪武十八年（1385年），在明太祖朱元璋的招撫政策作用下，張玉率部歸降明朝，因熟悉漠北地理情況和北元軍政事務，張玉參加了洪武二十一年（1388年）的捕魚兒海之戰，跟隨當時的大明名將藍玉在捕魚兒海大破北元，戰後被提拔為濟南衛副千戶，後又升任安慶衛指揮僉事。

捕魚兒海之戰後，張玉長期駐防長城沿線，多次征討北元殘部，屢建奇功。洪武二十四年（1391年），張玉被調往燕山左護衛，仍任指揮僉事，歸燕王朱棣節制，從此成為朱棣麾下的一員悍將。洪武二十六年（1393年），張玉跟隨朱棣出長城征討北元。洪武二十七年（1394年）又跟隨朱棣征討野人諸部，俱獲全功。

張玉傑出的軍事才能，受到了朱棣的器重，被朱棣倚為左右手，成為朱棣麾下實至名歸的第一名將。建文元年（1399年），明惠帝朱允炆採納齊泰、黃子澄的削藩策略，開始在全國大範圍推行削藩運動。朱棣不甘心被削藩，於是以「清君側」名義，發動靖難之役。

彼時，朱棣麾下只有800人，北平城內5000明軍皆效忠於朝廷，兵力懸殊至極，勝算難料。張玉以奇襲之計，奪取北平九門，並在三日內控制北平全城，使得朱棣有了基本的根據地。而後，張玉又奪取永平（今河北盧龍）、密雲二衛明軍，將其收編入朱棣麾下，壯大了朱棣的軍事實力。

建文元年（1399年）八月，朱允炆以老將耿炳文為帥，統率30萬明軍征討朱棣，當時朱棣只有10萬燕軍，兵力只有朝廷的三分之一。耿炳文來勢洶洶，北平人心戰慄，張玉再次發揮騎兵突襲優勢，率部大敗明軍於雄縣，俘虜明軍將領潘忠、楊松等，重挫明軍士氣。而後，朱棣趁機在真定大敗耿炳文，斬殺明軍3萬餘人，燕軍士氣大振。迫使朱允炆撤換耿炳文為，以李景隆代替龔耿炳文指揮，此舉也間接導致了朱允炆最後的悲劇。

李景隆接替耿炳文的消息傳到朱棣耳中，朱棣差點不敢相信，耿炳文雖然野戰實力不強，但防守水平絕對一流，且耿炳文久經戰陣，李景隆只不過一花花公子，李景隆的到來，讓朱棣格外高興。張玉也適時向朱棣建議，趁朝更換統帥之際，北上北上襲取大寧（今內蒙古寧城），以解後顧之憂。朱棣深以為然，並以張玉為先鋒攻打大寧，張玉用計在兩個時辰之內攻破大寧，斬殺都指揮朱鑒，俘虜都指揮房寬。大寧城內7萬明軍盡皆被朱棣收編，朱棣實力大增，有了與問鼎天下的實力。

建文二年（1400年），朱棣發起反攻，張玉隨朱棣攻破廣昌、蔚州、大同等重鎮，並在率部馳奔白溝河（今河北雄縣境內）大敗李景隆，殲滅明軍十餘萬，打垮了朝廷最重要的機動兵團，從此攻守異形。白河溝之戰後，朱棣大舉南下，河北州縣紛紛望風歸降，朱棣直殺入山東境內。山東是京師南京的屏障，一旦朱棣突破山東，南京將直面朱棣的威脅之下。建文二年十二月（1401年1月），朱棣大軍進攻東昌（今山東聊城），遭到歷城侯盛庸頑強阻擊，朱棣本人也被明軍包圍，眼看就要被明軍俘虜了。關鍵時刻，張玉率軍突入明軍陣中，救出了朱棣，但張玉本人卻被明軍合圍，最終力戰而死，時年58歲。

張玉之死，朱棣聞聲大慟，說自靖難起兵以來，最大之損失。建文四年（1402年）六月，朱棣攻入南京，即位為帝，是為明成祖。同年九月，追贈張玉為奉天靖難推誠宣力武臣，特進榮祿大夫、右柱國、榮國公，謚號忠顯，後又被追封為河間王。朱棣在稱帝後時常發出感慨：「張玉才備智勇，論靖難功當第一。」