他用五張羊皮換來了國家的強盛，改變了中國的歷史發展

百里奚本是虞國大夫，是一位遠近聞名的才子。可是後來晉獻公滅掉虞國，俘虜了虞公及其大夫井伯、百里奚。晉獻公覺得百里奚是個人才，便想重用他。但百里奚寧死不從，就被晉獻公派去秦國當陪嫁的奴僕。在去秦國的半道上，百里奚不想自己受辱，於是偷偷地逃走了。百里奚慌亂中逃到了楚國的邊境線上，被楚兵當作姦細抓了起來。

在和晉獻公的大女兒結婚後，秦穆公在陪嫁奴僕的名單中發現少了百里奚。就追問公子縶。公子縶說:「不過是一個小小的奴僕逃走了，沒什麼值得大驚小怪的。」恰好這時，朝中有個從晉國投奔過來的武土叫公孫枝,把百里奚介紹了一番，認為他是個了不起的賢才。於是,秦穆公便盡心儘力地尋找百里奚的下落。

後來秦穆公總算打聽到百里奚的下落，就打算用重金從楚成王把百里奚贖回來。公孫枝卻說:」這可萬萬使不得。 楚國讓百里奚看馬，是因為不知他是個賢能之士。如果您用這麼貴重的禮物去換他回來，不就等於告訴楚王，你想重用百里奚嗎?那楚王還肯放他走嗎?」秦穆公問:」那你說說怎樣弄他回來? 」公孫枝答道: "應該按照現在一 般奴僕的價錢, 花五張羊皮把他贖回來。」於是便一位使者奉命去見楚王，說:」我們有個奴隸叫百里奚, 他犯了法，躲到貴國來了，請讓我們把他贖回去辦罪。」說著獻上五張黑色的上等羊皮。

秦穆公親自召見百里奚,一看原來是個七十歲的老頭,有點嫌棄。百里奚說: "大王， 如果您讓我追逐天上的飛鳥，或者去捕捉猛獸，臣確實太老了;但如果和您大王一起商討國家大事，臣還不算老呢。」秦穆公一聽，不由肅然起敬道:「我想讓秦國超過其他的國家， 您有什麼辦法嗎?聽了百里奚的一番談論，秦穆公非常高興，覺得百里奚確是個不可多得的人才，就封他為上卿，治理國事。誰知百里奚連連擺手說：「國君，臣有個朋友叫蹇叔，他的才能遠遠勝過我，請國君封他為上卿吧。」秦穆公一聽還有比百里奚更能幹的人，連忙派使者帶著重金，到蹇叔隱居的地方請他出山。

蹇叔為了讓自己的好友百里奚能安心地留在秦國佐政,便隨著使者來到了秦國。秦穆公高興極了,他對蹇叔說:「百里奚多次對我說到你的才能，我很想聽聽你的意見。"秦穆公被蹇叔的一番話說得心服口服,心花怒放,於是封百里奚為左庶長，蹇叔為右庶長,稱為「二相」.一時間秦穆公羊皮換賢的事情在其他國家全開，於是許多賢士慕名而來，給秦國帶來源源不斷的人才。在蹇叔和百里奚共同輔佐下，秦穆公治理下的秦國日益強盛，促使穆公成為春秋五霸之一

人才,在不懂人才的眼中分文不值,就算是五張黑羊皮也有點多了;而在知人善任的伯樂眼中,他們就是無價之寶。如果歷史上沒有這五張黑羊皮,就沒有秦國的變強,也許戰國混亂的局面也沒有那麼早結束,也許秦朝這樣一個中國歷史上第一個大一統的封建制強盛王朝也沒那麼早出現,那麼天下一統的觀念也沒有那麼早形成。