1950年9月，麥克阿瑟指揮美軍在仁川登陸，驟然讓朝鮮局勢緊張起來。朝鮮人民軍不能抵擋美軍的侵略，開始向北方撤退。面對嚴峻的形勢，金日成給斯大林寫信請求援助，並表示克服困難，決不讓朝鮮淪為美帝國主義殖民地的決心。斯大林在得到金日成的求助後，不得不採取行動。但是他認為，一方面朝鮮應該尋求與美國的接觸，爭取和談；另一方面，也應該尋求中國的幫助。尤其是最後一點，在給蘇聯駐朝鮮代表馬特維耶夫的電報中，他說道：「關於這個問題，我認為還是應該同中國同志進行協商。」
斯大林的這個表態，一方面表明他在援助朝鮮問題上很謹慎，畢竟美國的軍事實力很強，斯大林不想與美國發生直接的軍事衝突，另一方面，作為同樣的社會主義國家，斯大林又不願意看到朝鮮面臨美國的侵略，因此徵求中國援助朝鮮的意見至關重要。於是，斯大林在接到金日成的求援後，立即給毛主席和周總理髮了電報。與此同時，金日成也通過中國駐朝大使倪志亮遞交了給毛主席的求援信：
敬愛的毛澤東同志：
我們一定要決心克服一切的困難，不讓敵人把朝鮮殖民地化！
我們一定要決心不惜流盡最後一滴血，為爭取朝鮮人民的獨立解放民主鬥爭到底！
我們正在集中全力編訓新的師團，集結在南部的十餘萬部隊於作戰上有利的地區，動員全體人民，準備長期作戰。
在目前敵人趁著我們嚴重的危急，不予我們時間，如果繼續進攻三八線以北地區，則只靠我們自己的力量，是難以克服此危急的。因此我們不得不請求您給予我們以特別的幫助，即在敵人進攻三八線以北地區的情況下，極盼中國人民解放軍直接出動援助我軍作戰！
面對朝鮮的危急情況，中國是否出兵援助朝鮮？
毛主席和周總理等領導同志進入緊張的決策中。
決策的過程並不容易。情況是顯而易見的，新中國剛剛成立一年，國內還有很多地方的戰爭沒有結束。美國是老牌帝國主義國家，無論工業實力還是軍事實力，都比當時的中國要強得多。
因此，當1950年10月1日，毛主席收到斯大林關於通報朝鮮情況的電報時，他於次日在中南海頤年堂召開會議，討論關於是否出兵援朝的問題。會議上形成了兩種意見，一種是認為應該出兵，一種是認為不應該出兵，但大多數人認為不到萬不得一，最好是不要打這一仗。
持反對意見的有高崗和林彪。高崗認為：打仗憑的是實力，出兵援朝，保衛新生的共和國，反對帝國主義的霸權，這在道義上沒有錯，但是蘇聯的實力比我們強，蘇聯都不出兵，為什麼我們要出兵？就算打勝了，也要付出很大代價！林彪的意見與高崗差不多，他說道：美國人一個師有大炮幾百門，我們一個軍才有三十幾門。他們有空軍，我們沒有。他們有海軍，我們也沒有。這仗還怎麼打？再看我們國內，從紅軍時期一直打到現在的解放軍，二十幾年沒停過，現在遍地土匪多如牛毛，戰士們都希望和平。應該說，高崗和林彪反對出兵朝鮮，說出的理由也有他們的客觀性，畢竟出兵是大事，就像毛主席說的那樣：這是個諸葛亮會，擺一擺出兵的不利條件和困難。毫無疑問，只有充分地論證和集思廣益，才能最終做出決策。
周總理並不同意高崗和林彪的意見，他的理由是「抗美援朝，保家衛國。」針對周總理的意見，林彪沒有再說別的。
10月2日的會議沒有做出決策，決定明天再開會研究。周總理提醒毛主席，斯大林還在等候他的答覆。
決策是一個極為艱難和痛苦的過程。對於毛主席來說，他身上的壓力和擔子可想而知。究竟出不出兵援助朝鮮？中國已經打了一百多年的仗，新中國面臨的是一片極為艱難的經濟景象：企業開工不足，運輸系統遭到戰爭破壞，急需修復，與此同時，蔣介石的特務還在搞破壞……此時與號稱世界第一強國的美國作戰，其困難是顯而易見的。尤為主要的是，同樣作為社會主義陣營的一份子，被兄弟國家稱之為「老大哥」的蘇聯，此時卻把援助朝鮮的皮球踢給了中國，在10月1日給毛主席的電報里，斯大林明確說道：
我正在遠離莫斯科的地方休假，對朝鮮局勢不甚了解。但是，從今天莫斯科給我的報告中，我得知朝鮮同志陷入了困境……根據眼下的形勢，如果您認為能為朝鮮人提供援軍，哪怕五六個師也好……等候您的答覆。此致，敬禮，菲利波夫。
可以想像，斯大林都在等待毛主席做出決定，他的壓力實在太大！
多年後在毛主席身邊的工作人員回憶說：決策出兵援朝那段時間，毛主席陷入新中國成立後最痛苦的狀態，他整夜不能入眠，吸煙思考問題，兩三個小時就得給他倒滿一釭煙蒂。往日和藹可親的毛主席不見了，他經常發脾氣，工作人員都儘可能離得他遠一點，不去打擾他思考問題！
按照毛主席和周總理的意思，是同意出兵朝鮮的，畢竟「唇亡齒寒，戶漏堂危」，何況金日成已經發來求援信，出兵的理由是光明正大的。但高崗林彪等人的反對意見也不能忽視，中國面臨著巨大的困難：武器裝備很落後，沒有海軍，沒有空軍，運輸能力缺乏，部隊機動能力差，補給困難……這都是一些客觀事實，不能不引起毛主席的重視。因此在召開過幾次會議後，毛主席決定把中國共產黨人的意見以實事求是的態度，通過駐華顧問羅申等人電告斯大林。
中方的電報是10月3日發給斯大林的，主要內容為：
第一：派幾個師的兵力恐怕難以解決朝鮮問題。
第二：需要積極準備力量，把握好對敵作戰的時機，這樣才對我們更有利。
第三：關於這個問題我們還沒有做出最後決定。
很顯然，通過電報的方式來決定是否出兵朝鮮，是不能完全說明問題的，因此在電報發出的同時，中方決定派周恩來和林彪飛往蘇聯，親自到斯大林的療養地進行協商。協商的關鍵在於，中國抗美援朝需要蘇聯方面提供必要的援助，尤其是空軍的協調配合與武器彈藥的支援。
與此同時，毛主席也在積極爭取中國領導層內部統一意見。他反覆召開會議協商，為了說服大家，他也是下了一番功夫的。在這裡，彭德懷的出現起了重要的作用。一開始毛主席是準備粟裕去朝鮮前線，但因為粟裕有病，何況他一直在準備解放台灣的事，因此只得擱下粟裕。後來又選了林彪，但林彪極力反對出兵朝鮮，要毛主席謹慎行事，又以有病作為推脫，眼看著林彪是指望不上。在10月2日的會議結束後，毛主席要周恩來把彭德懷接來北京開會。當時彭德懷還以為是召開經濟會議，後來才發現「會議的氣氛很不尋常」，是協商出兵朝鮮的事，大家的分歧很大。彭德懷很明白毛主席請他來北京的目的，因此思考了一夜，沒有睡眠。
第二天一早，鄧小平把彭德懷接到中南海。
毛主席徵求彭德懷對出兵的意見，彭德懷錶示贊成毛主席的決策。
毛主席又問：出兵援朝誰挂帥合適？
彭德懷答：不是已經確定了林彪？
毛主席談了林彪的情況，最後說道：我們的意見，這副擔子還是你來挑，你思想上沒這個準備吧？
彭德懷沉思片刻後說：我服從中央的決定。
毛主席當即說：這我就放心了，現在美軍分兵兩路向三八線冒進，我們要儘快出兵，爭取主動，今天下午召開會議，請你擺一擺你的看法。
在會上，彭德懷談了「晚打不如早打」，「打爛了等於晚解放幾年」的看法，毛主席對彭德懷說，給你10天準備時間，出兵的時間初步定在10月15日。也就是說，在10月5日的下午，中國才正式做出抗美援朝的決定。
出兵朝鮮的決策做得很艱難。毛主席面臨來自內外的壓力。10月3日，中方對是否出兵持一種很謹慎的態度。金日成得知中方的消息後，已經做了最壞的打算：如果沒有外援，朝鮮將失去整個國家，以後只能到山區里打游擊。而斯大林方面也沉不住氣，他已經決定撤出在朝鮮的蘇聯顧問和僑民。但是，當10月5日中方最終做出抗美援朝的決定時，無論對於金日成還是斯大林來說，都無異於迎來了光明，金日成興奮地說：「現在我們有了光明的前途。」
10月8日，毛主席正式發布組建中國人民志願軍的命令。
此時周恩來和林彪也已飛往蘇聯，目的是具體要求斯大林履行自己的承諾，為中國軍隊提供武器裝備和空中支援！
這是中國軍隊出兵朝鮮與美國作戰的唯一條件！
但是，周恩來與斯大林商談中國出兵朝鮮，蘇聯進行武器和空軍援助的事，卻又碰上了阻礙，斯大林明確表示：蘇聯出動空軍配合中國作戰有困難，因此蘇聯空軍不能出動！這對於信守承偌的周恩來說，幾乎不相信自己的耳朵。當金日成向斯大林求援時，斯大林說好中國出動地面部隊，蘇聯出武器出空軍配合，中國才最終艱難做出出兵決定的。但此時斯大林卻出爾反爾。
說實話，斯大林對於直接與美國發生軍事衝突是有顧慮的。在這方面中國有顧慮，蘇聯同樣也有顧慮。因此斯大林總是在等待毛主席做出決定，就是希望中國自己幫助朝鮮，而讓蘇聯置身事外。10月8日，就在美軍越過三八線的第二天，兩架美國噴氣式飛機襲擊了蘇聯濱海地區的一個機場，斯大林認為這是美國對他發出的警告，因此在出兵援助朝鮮的問題上變得異常謹慎了。這是一個客觀情況，因為誰也不願意貿然與別國開戰。但朝鮮方面的求援是最早發給斯大林的，斯大林也在開始階段答應援助朝鮮，此時又變卦，這的確令人難以接受！
長期與蘇聯打交道的周恩來不由感到震驚，但他很快就反應過來，說道：
我們中央本來就有兩種意見，一種出兵，一種不出兵，分歧很大，現在好不容易達成共識，我們只要求蘇聯出動空軍掩護，只要求蘇聯援助我們所需的武器彈藥，提供陸軍輕武器的藍圖供我們仿製。斯大林同志，我們中國人的要求並不過分。我們沒有高射炮，沒有坦克，沒有飛機，我們整個軍隊使用的全部都是繳獲的舊武器。為了應急，我們只有在各個軍進行武器調配，讓38軍使用日本武器，40軍用繳獲的美式武器，全部用湯姆槍，只有這樣才能勉強保證供應。但我們步兵的子彈不夠，國內各個兵工廠掘地三尺，連翻修的舊子彈在內，才搞到了1.2億發，只夠援朝部隊六七個基數的輕武器供應。你難道讓我們用刺刀跟美國人拚命嗎？
周總理說得很懇切，這都是中國的實際情況。
斯大林這時候緩和了態度，說道：「可以滿足中國抗美援朝所需的飛機、大炮、坦克等裝備。但蘇聯空軍還沒有準備好，必須等兩個月或者兩個半月後，才能出動空軍支援志願軍作戰。」斯大林頓了一下，又說，「如果你們實在不願意出兵，那就讓金日成到東北搞個流亡政府好了！」
斯大林的這番話非常滑頭。當初金日成最先給斯大林發出求援信，斯大林把皮球踢給了中國，現在斯大林答應的事又不算數，實在有失「社會主義老大哥」的風範。周總理見多說無益，便給毛主席發電報，彙報與斯大林會談的情況。
當接到周總理的電報後，毛主席的氣憤可想而知：「我們的戰士也是人生爹媽養的血肉之軀，炸彈落下來照樣血肉橫飛屍骨無存！我們一出動就是幾十萬部隊，他卻連幾百個飛行員都不肯出。說好的話又不算數，這不是釜底抽薪嗎？你不出兵我們也不出，叫彭德懷回來！」說著，毛主席當著朱德、任弼時的面大拍桌子，連茶杯都跳了起來。
朱德和任弼時也沉默了。
過了片刻，朱德說道：「主席，慎重行事啊，急躁不得啊！」
任弼時也說：「是啊，斯大林不守信用，雖是意料之外，也是意料之中的事……」對於斯大林的行事，其實中國方面的領導人也都清楚，畢竟與斯大林打過多次交道，知道他的為人。
毛主席沉思良久說：「百年積貧積弱啊，我們中國人一定要爭氣，要爭氣，要爭氣！以後一定要想個法子，把我們的實力抓上去，越快越好，這樣就不用仰人鼻息了！」
10月13日下午，彭德懷和高崗抵達北京。毛主席再次把蘇聯方面的情況作了說明。究竟能不能出兵援朝，還需要再徵求總司令彭德懷的意見，因為必須面臨一個現實情況，蘇聯無法出動空軍對中國軍隊進行掩護！但毛主席還是傾向於立即出兵，因為美軍正大舉北進，晚一天就會喪失戰略主動權，因此必須立即出兵，不管面臨多大困難。「我們不能見死不救！」毛主席說。
當天晚上9點，毛主席召見蘇聯顧問羅申，講明中方的態度：「中共中央再次討論了菲利波夫同志的最近一封電報和我的決定，我們一致認為，應當幫助朝鮮人……現在主要的問題是必須有掩護我們的空軍，我們希望空軍儘快到達，無論如何不遲於兩個月……中國政府無法為蘇聯提供的裝備支付現款，希望以租賃的方式得到這些裝備，周恩來必須與菲利波夫同志商討這些問題。」
毛主席再次申明：「我們出兵朝鮮，對中國、對朝鮮、對東方、對世界都極為有利。如果我們不出兵讓敵人壓至鴨綠江邊，國內國際反動氣焰增高，則對各方都不利。總之，應當參戰，必須參戰。參戰利益極大，不參戰損害極大。」
14日凌晨，毛主席電令陳毅：第9兵團照計劃集結，待命開往東北。
15日凌晨，毛主席又令彭德懷和高崗，先派兩個軍渡江，趕赴德川地區構築工事。
與此同時，毛主席又電告周總理，繼續與斯大林商談關於訂購軍火以及蘇聯空軍支援的事，最終落實下來！
但是，當周恩來再次與斯大林商討關於空軍支援的事，斯大林的答覆竟然又一次讓周恩來感到驚訝：蘇聯只能派空軍到中國的鴨綠江邊駐防，兩個月或兩個半月後也不準備進入朝鮮作戰！這無疑是向中國表明，中國軍隊在朝鮮的行動，不要指望得到蘇聯空軍的援助。
斯大林又一次變了卦。這一次，一向溫文爾雅的周恩來也憤怒了，他語氣平靜但尖銳地指出：「我們中國人也可以不管別人的事，關起門來過自己的小日子，剛決定好的事，怎麼一下又推翻了呢？這樣不行，我們中國已經決定好的事情，不會再改變了，中國是一定要出兵援助朝鮮的！」
對於周恩來的話，斯大林就當沒聽見，因此沒有表示意見。倒是他旁邊的莫洛托夫老臉一紅。
說過的話不算數，讓這位老資格的外交家都感到不好意思。
斯大林為什麼一再食言？原因是多方面的。他不想與美國發生衝突，因此行事非常謹慎；但蘇聯與朝鮮和中國簽訂有同盟條約，因此他又不能不採取行動，當金日成在朝鮮戰場上失利時，斯大林喪失了信心，甚至一再要求金日成去打游擊；自己有義務援助朝鮮而不想負責任，因此只能指靠中國；但中國的確有實際困難，因此在中國表示自己的困難時，斯大林又不想承擔責任！
當周總理把斯大林的意見彙報給毛主席時，毛主席開會做了討論。他問彭德懷：看這個樣子，蘇聯是不是完全洗手了？這仗還能不能打？彭德懷認為：蘇聯給我們提供武器但是不出動空軍，這算是半洗手，也可以打！總指揮有這個信心，因此毛主席說：「就算打不過美國也好，它總歸欠我們一筆賬，我們什麼時候想打，就可以再打！」因此會議做出結論：不管斯大林派不派空軍，志願軍渡江援朝的計劃不能變，因為美軍已經圍攻平壤，過不了幾天就到鴨綠江。毛主席當即命令：4個軍和3個炮師按照原定計劃19日晚上秘密渡江，夜行晝止，隱蔽前進。
「抗美援朝，保家衛國」的宏大序幕正式拉開。
蘇聯在抗美援朝的問題上一再食言，出爾反爾，讓這個所謂社會主義「老大哥」的風範盡失。雖然後來蘇聯還是派出空軍與中國作戰，但在初期的猶豫不決，給中國造成了很大壓力。這讓毛主席等人感到：仰人鼻息就會受制於人！後來陳毅在回顧中國出兵朝鮮的決策時，曾說：斯大林聽到中國堅定出兵援朝的決心，並在朝鮮戰場打了勝仗時，感動地流下了眼淚，連聲說：「中國同志好啊！」斯大林有沒有感動地流淚不得而知，但中國人淳樸的國際主義精神是感天動地的：
中國出兵朝鮮是為整個社會主義陣營打的一場仗，十幾萬志願軍戰士犧牲在疆場上，消耗巨大的軍事開支，積貧積弱的中國才成立一年，承擔了這巨大的壓力！這所有的民族犧牲和人力物力的巨大援助，都是無償的，沒有要朝鮮一分錢！而蘇聯援助我們的軍火，是中國人貸款向蘇聯人購買的。整個抗美援朝期間，中國為此欠下了30多億元人民幣的軍火款。在後來3年自然災害中，中國人硬是咬著牙還清了全部貸款！因此毛主席說：「我們現在既沒有外債也沒有內債！」
抗美援朝是中國人的立國之戰。在裝備極其落後的條件下，中國人硬是打贏了這場戰爭，把美軍從鴨綠江畔趕到三八線上，我們的志願軍戰士付出了巨大犧牲。
毛主席、周總理、彭德懷等領導同志，也承受了巨大壓力和付出了巨大心血。為了等朝鮮戰場上一份電報，周總理徹夜未眠，著急地流鼻血，當工作人員勸他先去休息時，周總理髮火道：「你們總是讓我休息，休息，幾十萬志願軍戰士在戰場上拚命，後勤供應上不去，我不管能行嗎？」工作人員見周總理鼻血流得更厲害，流著淚說道：「您別說話了，您一著急，鼻血流得更厲害了。」直到周總理等來這份電報才去休息。
正是深深感受到中國工業能力的不足，毛主席、周總理才下定決心發展自己的工業和國防業。從仿製蘇聯的汽車和武器開始，在一窮二白的基礎上，建立起新中國強大的工業和兵工業，為今天中國的現代化奠定了堅實的基礎。
因為領袖們深深地知道：在關鍵時候，依靠誰都不行，只有自己強大才是唯一的真理！
