清代的康熙王朝，出了諸多歷史名人，可以列出一串名字：索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜、張廷玉、明珠、索額圖、李光地、施琅、郎世寧、湯若望、南懷仁、于成龍、姚啟聖、周培公、魏東庭等等。
這裡面的前四位，是順治帝臨終前委託給兒子玄燁的輔政大臣。他們當中，老臣索尼病死，鰲拜專權被少年康熙擒拿，另兩位也未得善終。
除了這四人，其他十幾位，都在康熙年間極有作為，以治國安邦、收復失地、造福朝野留名史冊。
通過影視劇等文藝作品的傳播，人們更多知道了康熙朝重臣索額圖的大名和他的故事。
這位清初四朝元老索尼的三兒子，屬於正宗「官二代」，在清代歷史上，他有過不俗表演。
此人晚年雖被康熙帝定性為「本朝第一罪人」，但他留給後世的形象總體還是比較正面的。
從史料介紹中可知，少年康熙擒鰲拜時有他助力，平三藩出謀劃策排兵布陣有他，與沙俄據理談判維護國家主權更是他全權。
可以說，索額圖在康朝是一個能臣，也一度是一個功臣，後來才蛻變為權臣而罪臣，成了政治鬥爭的犧牲品。
索額圖以出身名門而入仕，不僅因為他是一等公兼議政大臣索尼的兒子，還因他的親侄女是康熙帝寵愛的孝誠仁皇后。而這位早死的皇后，又是當朝太子胤礽的生母。
有這些皇親國戚的特殊背景，索額圖輕輕鬆鬆就躋身於朝廷大員中就不足為奇了。
最初入職，索額圖只是一名普通侍衛。因為皇后赫舍里氏的關係，他很快便飛黃騰達，在索尼死後的第一年，即康熙七年，索額圖繼承了父親的爵位，接著被提拔任吏部右侍郎。
康熙八年五月，索額圖辭去侍郎職務，出任一等侍衛，被少年皇帝康熙引為心腹。
當時，身為四大輔臣之末的鰲拜居功自傲，廣植黨羽，「文武各官，盡出伊門」。他擅權把心腹之人安插在內三院和各部院擔任要職，隨意罷免與他意見相左的大臣，肆意干擾少年康熙親政。
鰲拜跋扈朝野，威脅帝位，引起康熙帝的強烈憤怒。
康熙八年，康熙以下棋為名，召索額圖等親信密謀了一個智擒鰲拜的計劃。康熙帝借故指派鰲拜的親信離開京城，然後派自己心腹將領掌握了京城侍衛軍隊。時機成熟後，康熙下旨，召鰲拜進宮議事。鰲拜大搖大擺進入皇宮，結果被一群少年侍衛蜂擁擒拿入獄。
在力擒鰲拜的突擊行動中，身為一等侍衛的索額圖立下大功。幫助少年康熙真正握得朝政大權。為此，索額圖也升任為國史院大學士，一年後又加封保和殿大學士，一直到康熙十九年（1680年）八月。
從康熙八年至康熙十一年，短短四年時間，索額圖實現了從內廷一等侍衛到內閣大學士、太子太傅的飛躍。成為當時朝廷里最有權勢的大臣。
由於索額圖在其家中排行第三，又記憶力超群，往往過目不忘，故被人稱為「三眼索相」。
當明朝降將吳三桂、耿精忠開始叛亂，天下局面出現騷動時，索額圖判斷失誤，認為這是因朝廷撤藩舉措不當激變，奏請將建議撤藩的人處死，結果遭到康熙帝斥責。
其後，索額圖始知削藩是康熙的心愿，便甘願受責並未以此懷怨。在平定「三藩」叛亂的戰爭行動中，他積極出謀劃策，協助皇帝運籌帷幄。他的許多建議、主張，都被康熙帝採納實施，對及時平定「三藩」之亂，起到了重要作用。
史料記載：「索相當權時，多謀略，三逆叛時，公料理軍書，調度將帥，皆中肯要。」可見，索額圖在平定叛亂、穩定全國局勢中，立了不可磨滅的功勞。
此間，每逢康熙帝傾聽部院面奏政事時，索額圖經常首先上奏，陳訴己見，事關用人吏治，出徵用兵等大事，多被採納其議。康熙十八年十一月二十三日，康熙帝因病不能上朝，曾命部院官員，將其奏章俱送內閣大學士索額圖等人核辦。索額圖權勢隆盛，令人仰慕。
索額圖熟悉儒家學說，協助皇帝建立起清朝政治經濟制度，俱載於康熙二十六年所修《大清會典》中。
不僅如此，索額圖受漢族文化熏陶甚深，還具有鑒別文物的專長。他「好古玩，凡漢唐以來，鼎鑊盤盂，索相見之，無不立辨真贗，無敢欺者」。
康熙十九年八月，索額圖因與明珠爭鬥失勢，便以病請求解任。康熙帝恩准並優旨褒稱：「卿輔弼重臣，勤敏練達，自用兵以來，翼贊籌畫，克合機宜。」命他在內大臣處上朝，不久又授以議政大臣要職。
幾年後，索額圖因自身行為不端和其弟弟瀆職問題牽連，一度被革職留任佐領，墮入宦海生涯中的低點。
康熙二十五年（1686），皇帝考慮到太子威望需要扶持，昭令索額圖復出，出任領侍衛內大臣。
康熙二十七年，索額圖奉命擔任大清帝國與沙皇俄國談判東北邊界問題的首席代表，他遵從離京出發前康熙帝的指示，與沙俄代表據理相爭，艱苦談判數月，終於簽訂了以格爾必齊河和額爾古納河，以及沿大興安嶺（即外興安嶺）為兩國邊界為主要內容的《尼布楚條約》。堅決維護了國家的主權利益。
《尼布楚條約》是中俄兩國在平等協商的基礎上締結的，清朝雖然未能收回茂明安游牧地，卻阻止了沙俄的進一步侵略，保證了兩國邊境居民的安寧生活，鞏固了北方邊疆。索額圖等於作了一件功不可沒的大好事。
此後，在康熙帝幾次御駕親征準噶爾部首領噶爾丹叛亂作戰中，索恩圖參與指揮雖有失誤而受責，但總體還是忠於職守。康熙帝班師回京，命索額圖管理水路設站事務。以索額圖此次出征有功，恢復原級。
康熙四十年九月，索額圖以自己年老，奏請退休，離開了朝廷。
如果就此結束，索額圖可謂功成名就。但隨後發生的事情出人意料，索額圖自己把自己推進了深淵，轉身由功臣變成了罪臣。
康熙四十一年（1702），康熙帝南巡到德州，皇太子胤礽患病，下旨召索額圖至德州侍疾。
這次康熙帝突然召索額圖到德州的原因，表面上是令探視服侍皇太子，其真實含意並非如此。索額圖為皇太子生母孝誠仁皇后的叔父，太子與索額圖關係很密切。康熙帝意欲藉此考察一下兩人是否真的有不軌之舉。
之前的康熙三十九年，即有人告發索額圖圖謀不軌，康熙帝沒有處置。但索額圖自己體察到皇帝對他側目，所以在康熙四十年（1701年）再次辭退以避嫌。
這次，太子胤礽在德州生病，索額圖奉詔前往侍奉，兩人私處一個多月，一起「潛謀大事」。
在德州的一個多月里，索額圖與太子背著康熙肆意妄為。索額圖乘馬到太子住所中門才下（論法當是死罪），但胤礽也不以為怪。胤礽在德州所用之物都是黃色，其他的儀注也都仿造皇帝，種種不法之事，很快被人告發。康熙帝聞訊，驚異並震怒不已/終於在康熙四十二年五月以「議論國事，結黨妄行」的罪名，將索額圖抓捕交宗人府圈禁。
但康熙難忘索額圖陪他從小出生入死的功績，說了句：「朕念爾原系大臣，心有不忍，姑貸爾死！」
雖未殺頭，但被圈禁宗人府四個月後，索額圖於九月因飢餓而死。
康熙四十七年，康熙帝對大臣們列舉了皇太子胤礽的「種種惡端」，並說：「從前索額圖助伊（皇太子）潛謀大事，朕悉知其情，將索額圖處死。今胤礽欲為索額圖復仇，結成黨羽。」
據記載：索額圖被圈禁時，曾有「客潛入獄饋飲食，及公伏法，客料理喪殮事畢，痛哭而去，不知所終」。這裡所指，已經很明顯是太子派人所為。
索額圖的同黨後來多被殺，被拘禁、被流放；同祖子孫皆被革職。其二子格爾芬、阿爾吉善被處死。康熙帝對索額圖一生所參與的重要軍政大事，除與沙俄在尼布楚的談判外，全面給予否定，並說出了「索額圖誠本朝第一罪人也」的狠話。
索額圖一生立功無數，為何最後成為了康熙朝第一罪人？
歷史人物公開表現背後的真相，往往沒有那麼簡單。
清朝的史料記載：「索額圖生而貴盛，性倨肆，有不附己者顯斥之。與朝士獨親李光地」；又有「索閣老者，皇后之叔也，專權用事，賄賂公行，人多怨之。」
索額圖作為臣子來說，他的前半生可以用「忠君」來概括。他輔助少年康熙帝除去了勁敵鰲拜，幫康熙帝掌握了實權，並在平定三藩事件上起到了至關重要的輔助作用，對自己的侄女也是當朝的皇后恪盡作為叔父、作為臣子的本分，在侄女死後，盡心輔助年幼的太子。但索額圖的後半生，卻變了味，成了權臣和罪臣，
剖析索額圖蛻變的原因，不外乎下面這幾方面：
出身名門，心高氣傲，得志便忘乎所以。索額圖在康熙八年飛黃騰達時，剛32歲。得意忘形的索額圖文化修養不高，在康熙十九年，就因結黨營私被罷免了大學士，兩年後所有職務被罷免。但他並未引以為戒。
此外，索額圖除了驕橫不羈、弄權結黨外，還犯了一條忘乎所以的大罪或說死罪。當時在康熙皇帝來看，是萬死不足抵其罪。那就是他唆使太子造反，搶班奪權。這是索額圖晚年乾的一件最愚蠢的事。
康熙與其原配赫舍里氏感情特別深厚，當時赫舍里氏產下兒子便不幸死去，康熙傷痛不已。愛屋及烏，康熙立即冊封剛出生的兒子為太子，把對皇后的感情彌補大部分都投到了太子身上。
太子一直被康熙視為鐵定的接班人，希望自己百年之後能將安穩的江山交與他。但索額圖居然以太子當得時間太久，挑唆他父子不和，教唆太子造反奪權。這給康熙的心裡造成了極大的衝擊，也致使康熙將索額圖視為死敵，並讓其死後都不得入祖陵。索額圖的後代因父罪極大倍受牽連，從此索氏家族一蹶不振。
醉心黨爭權斗，兩敗俱傷。看過《康熙王朝》的人都知道「三眼索相」有個死對頭「萬花筒明相」納蘭明珠。
明珠與索額圖一樣，都是康熙親信侍衛出身。明珠幾經升遷於康熙七年獲授刑部尚書，十一年轉兵部尚書。索額圖是皇后的叔叔，明珠是康熙惠妃納嘛氏的哥哥，惠妃又是大阿哥胤褆的生母。所、明兩人同為皇親。
康熙十二年，明珠議請皇帝下旨撤藩，索額圖則請誅建議撤藩人。兩人一時劍拔弩張。隨著康熙撤藩令旨下頒，明珠大得寵信，索額圖一時黯然失落。
康熙十四年（1675年），明珠調吏部尚書。十六年，授武英殿大學士，併兼任《實錄》、《方略》、《一統志》、《明史》諸書總裁，累加太子太師。至此，明珠風頭已蓋過索額圖，成為當朝第一紅人。三藩之亂結束後康熙感慨：「當時有請誅建議者，朕若從之，皆含冤泉壤矣！」再次含蓄斥責了索額圖。
《清史稿·明珠傳》記載：「與索額圖互植黨相傾軋，索額圖生而貴盛，性倨肆···。明珠則務謙和，輕財好施，以招來新進，異已者以陰謀陷之，與徐乾學等相結。索額圖善事皇太子，而明珠反之，朝士有侍皇太子者，皆陰斥去。」
可見雙方黨爭已經到了你死我活，非索額圖即明珠的地步。
索額圖和明珠兩人政見不同，早有夙怨，又因為爭寵，經常相互傾軋爭鬥不休。不過，他們也有共同點，那就是都喜歡擅權。就特點而言，索額圖過於囂張，而明珠偏於陰險，所以有民諺說：「天要平，殺老索；天要安，殺老明」。康熙對這兩人都很了解，便經常在他們之間玩弄平衡，讓他們相互制約，防止一人坐大。
康熙十八年，康熙帝借天災地震告誡索額圖：「茲遘地震，朕反躬修省。爾等亦宜洗滌肺腸，公忠自矢。自任用後，諸臣家計頗皆饒裕，乃朋比徇私，益加貪黷。若事情發覺，國法具在，決不爾貸！」
康熙十九年（1680年），被明珠奪寵的索額圖以退求進，借口病重卸任。康熙很欣慰，改任他為內大臣後轉議政大臣和領侍衛內大臣，其家族赫舍里氏的一些人爵位也多有晉陞。
黨爭中首先倒台的是明珠，然而，康熙畢竟感念明珠昔日勞苦功高，不忍置他於死地，僅革除了明珠的大學士職務，改授內大臣。
沒有了明珠制衡，索額圖即便退到幕後也依然牢牢把持著朝政。皇后赫舍里氏雖然早早病逝，但太子胤礽尚在。索額圖的黨羽遍布朝野，其兄長噶布喇和弟弟法保為一等公，弟弟心裕為一等伯，其所培植的親信更是不可勝數。
人過中年的太子胤礽自甘暴棄，卻和他叔外公索額圖越發親密。因為貪戀權勢，索額圖急切需要太子上位來鞏固自己的地位。
但康熙帝無論如何也不會容忍愛新覺羅的皇權改姓赫舍里。於是再廢太子，並以「結黨妄行，議論國事」的罪行將索額圖交由宗人府拘禁至死。
忘記入仕初心，貪腐成性。早年索額圖雖然是憑藉父輩的光環入仕，但官職多半還是靠個人才幹奮鬥得來的。
因為孝誠仁皇后的緣故，在康熙初年不成氣候時，索額圖代表赫舍利家族堅定的站在童年皇帝康熙這一邊。他毅然辭去吏部右侍郎職務，去任一等侍衛，目的完全是幫助康熙剪除鰲拜。此後，他忠心耿耿為臣，做出了許多利國利民的功績。
但索額圖的後半生卻忘了入仕初衷，蛻變成了權臣。索額圖不如其父自斂，沒有做到清正廉潔，他比索尼貪心，更比索尼戀權，索尼當權時期不接受任何賄賂，而索額圖卻來者不拒，對所有送給他的金銀珠寶概收不拒。民間傳說記載，為了顯示其富可敵國，索額圖家涮肉的火鍋都是用純金打造的。
此外，他還把養女轉送給太子享樂，養謀臣以供己用，用斂得的財物四面拉攏打點，擴充自己的勢力。
索額圖可謂深通官場之道的老手，早期他一招以退為進，輕鬆擊潰了明珠。康熙四十年，已過花甲之年的索額圖再次以年老為由引退，以遮人耳目。
但他在朝廷重位幾十年中，飛揚跋扈的舉止人所共知，而且他的集團勢力早已形成。飽經憂患的康熙帝對此自然瞭然於目。
康熙晚年已經對太子改變了看法，而索額圖作為外戚極力維護太子的地位，並且懷有圖謀讓太子提前即位的非分之想，這如何能容忍！
索額圖因急推太子上位而被拿下；太子欲為索額圖復仇而作亂，再次被廢掉。
康熙在拘禁索額圖的上諭中說，「爾任大學士時，因貪惡革退，後朕復起用，爾並不思念朕恩。即若養犬，尚知主恩，若爾者，極力加恩亦屬無益。朕欲差人到爾家搜看，但被爾牽連之人甚多，舉國俱不得安，所以中止。朕若不先發，爾必先之，朕亦熟思之矣。朕將爾行事指出一端，就可在此正法。」
老謀深算的索額圖，最後還是難逃幽禁致死的悲慘結局。歷史的教訓一次次告誡後人：為官從政必須不忘初心，牢記使命，走人間正道。
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