眾所周知，李宗仁在台兒庄血戰日軍，打出了抗日名將的美譽，卻很少有人知道，李宗仁的親家也是一位抗日名將，此人職務雖然不及李宗仁，但是他逃往台灣之後，轉行經商，成為了富甲一方的大商人。
此人就是杜鼎，一位名氣不算大的抗日將領。1907年11月，杜鼎出生在湖北棗陽的一個大戶人家，家境富裕讓他受到了良好的教育，考入了武漢大學，出生富裕家庭的杜鼎並沒有當兵的打算。
不過一次偶然的遭遇改變了杜鼎的命運，當時杜鼎放假在家，一天家門口有國民黨的一支隊伍經過。杜鼎並不好害怕，反而和一位軍官攀談了起來，畢竟是大學生，杜鼎不凡的談吐讓對方很是欣賞。
於是這個軍官就許諾了杜鼎很多好處，讓他一起到軍中看看，就這樣杜鼎稀里糊塗跟隨國民黨的軍隊走了。雖然當時杜鼎大學還沒有畢業，但是在軍中也屬於知識分子，在軍中幹得很不錯。
為了能有更好的發展，杜鼎考入了黃埔第六期，與廖耀湘等人成為了同期學員。杜鼎有學識，長相英武，在黃埔期間頗受教官欣賞。從黃埔六期畢業之後， 杜鼎就被一位方姓的軍長看中，把女兒嫁給了杜鼎。
在抗戰之前，杜鼎進入了第1師任職，成為了黃埔四期張靈甫的部下，後又隨張靈甫編入第74軍。抗戰時期，杜鼎跟隨第74軍作戰，期間還參加了著名的台兒庄戰役，憑著出色的表現，杜鼎得到了李宗仁的欣賞。
在台兒庄戰役期間，杜鼎與比大自己16歲的李宗仁交好，後來杜鼎的長子娶了李宗仁的一個女兒，也增加了杜鼎在軍中的分量。抗戰中，杜鼎也有著出色的表現，比如在著名的常德會戰中，他奉命堅守西門。
面對日軍的優勢武器進攻，杜鼎戰至100多人仍堅守不撤，後來日軍甚至使用了毒氣彈，即便如此杜鼎仍沒有撤退，此戰讓杜鼎一戰成名，逐漸在國民黨將領打出了名氣，也得到了賞識和提拔。
抗戰中杜鼎也有過九死一生的遭遇，那是在一次戰鬥中，他被日軍逼到了一個山頭上，幸運的是他遇到了一個放羊娃，於是他下令戰士們把羊毛氈反穿，混在羊群中跟著羊倌一起下山了。
解放戰爭中，杜鼎像眾多國民黨將領一樣，避免不了敗逃的下場。1949年5月，杜鼎出任第100軍的軍長，駐紮在長沙。8月4日，程潛和陳明仁宣布起義，杜鼎卻拉著第100軍的主力離開了長沙。
杜鼎帶著麾下的心腹一路出境進入了越南，於1950年8月撤退到了台灣，此後杜鼎受到重用。1967年，60歲的杜鼎選擇退役轉行經商，憑藉各方面的關係，他的生意做得很不錯，稱得上是富甲一方。
晚年的杜鼎致力於兩岸和平，也受到了大陸方面的返鄉探親邀請，然而由於各種原因，杜鼎遲遲沒能回大陸探親，不過棗陽方面為其修繕了祖墳，杜鼎對此十分感激。杜鼎於2003年10月病逝，享年96歲。
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