1942年7月，林帥和葉群在延安結婚，婚後兩人育有一個女兒和一個兒子，女兒名為林立衡，兒子名為林立果，姐弟兩人被林帥視為一對「眼珠子」一般珍愛，建國後葉群為了兒子的婚事費盡心思。
葉群為了給兒子找到一個合適的對象，發動自己的力量在全國各地尋找，不少人為了討好葉群紛紛幫忙物色，一時間在全國各地傳得沸沸揚揚，被戲稱為「選妃」，足見此事在當時產生的影響很不好。
葉群為了掩人耳目就改稱是對外招機要員，明白人都知道這是在為林立果選媳婦，為了找到合適的人，葉群制定了條件限制，要求女孩面容姣好端莊，臉上不能有黑斑或其它瑕疵等等，限制多達十餘條。
在葉群的操作下，各地確實選出了一些符合條件的女孩，基本上都是文工團的女演員，不過這些女孩本人並不知道是葉群在選兒媳婦，還以為是工作安排，最終在這些人之中一個叫張寧的舞蹈演員脫穎而出。
張寧的身份背景是可靠的，她的父親是老紅軍，在她7歲那年父親病逝了，此後張寧與母親相依為命，張寧在11歲時就長得亭亭玉立，出眾的外表被南京軍區歌舞團的老師看中，此後她就進入了歌舞團。
張寧從15歲就開始登台演出，期間還出國演出過，足見張寧在舞蹈團是很受重用的。1968年，葉群發出了為兒子選對象的任務後，張寧就被推薦了上去，憑藉出色的外貌，張寧被葉群看中了。
1969年1月，張寧接到通知要去北京，她還以為是出差工作安排，於是毫不猶豫就收拾東西前往北京，到了北京之後她一開始並不知道要做什麼，後來她才被安排到一家招待所。
突然來了七八個人，其中一個男的一直盯著她看，當時她還不知道自己在來相親的，更不知道盯著她看的人就是林立果，在談話中林立果坐到了她的斜對面，一邊剝橘子一邊說話。
張寧見他剝開橘子瓣只吮吸了汁水，隨即便扔掉果肉，這種浪費東西的吃法讓張寧看不慣，她哪裡知道這是嬌生慣養的林立果的一個習慣，她從小就是這樣吃橘子，即便是在物質匱乏的年代。
後來張寧才知道吃橘子的人是林立果，自己被林立果看中了，然而張寧並不喜歡他，不過事情已經不是她能控制的了，此後張寧多次往返北京和南京，如果不出意外她就要和林立果結婚了。
意外發生了，林立果跟隨父母一起墜機死亡了，事發後張寧也因與林立果的特殊關係而受到審查，對張寧的審查持續了一年，確認她沒有參與陰謀活動，不過她仍被送往郊區農場參加勞動。
1975年8月，張寧回到了南京生活，不久就有過一段短暫的婚姻，離婚後她遇到了一位華裔富商，富商對她很好，她跟富商結婚後去了美國定居，據說張寧的身家已經過億，過著富裕的生活。
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