馬約特島位於非洲東南部的莫三比克海峽，面積約374平方公里，人口約22萬。馬約特島現在屬於法國的海外領土，但和葛摩存在爭端。葛摩一直和法國爭奪馬約特島，還一度將法國告上聯合國。那麼馬約特島為何屬於法國呢？
第一，法國殖民葛摩群島。葛摩群島位於印度洋莫三比克海峽北口，東部到馬達加斯加島約400公里，西部到非洲大陸的莫三比克約300公里。葛摩群島扼守海峽，地理位置重要。葛摩群島包括大葛摩島、昂儒昂島、莫埃利島和馬約特島四座大島以及周邊小島，總面積約2236平方公里。
葛摩群島的這四座大島，被稱為印度洋上的四顆明珠。在19世紀中期，蘇伊士運河開鑿之前，亞洲和歐洲之間的航運都是通過非常南端的好望角，歐洲船舶繞過好望角進入印度洋之後，就會進入莫三比克海峽。
莫三比克海峽位於非洲大陸和馬達加斯加島之間，一度是亞歐之間的航運要道。而葛摩群島扼守莫三比克海峽，成為了戰略要地。早在7世紀時期，阿拉伯人就抵達了葛摩群島，葛摩人受到阿拉伯文化的影響，建立了蘇丹國，統治中心位於昂儒昂島。
大航海時代開始後，葡萄牙殖民者抵達了葛摩群島，試圖在葛摩群島建立貿易站，但遭到了葛摩人的反對。當時葛摩群島名義上是一個統一國家，受到昂儒昂島上的蘇丹統治，但其他三個大島也都有自己的酋長，這些酋長擁有很大自治權，實際上葛摩群島的四個島嶼就是各自為政。
1841年，法國侵入葛摩群島的馬約特島，1843年，馬約特島酋長被迫簽訂條約，將馬約特島割讓給了法國。此後法國以馬約特島為跳板，侵略葛摩群島其他三座島嶼，到了1886年，葛摩群島完全成為了法國殖民地。
法國控制葛摩群島之後，又開始入侵馬達加斯加島，1896年，馬達加斯加島淪為法國殖民地。法國將葛摩群島併入馬達加斯加殖民地，葛摩成為了法屬馬達加斯加下轄的一個省。
第二，葛摩獨立運動。二戰結束後，法國元氣大傷，很多法屬殖民地爆發了獨立運動，葛摩群島也不例外。1946年，法國為了平息葛摩獨立運動，將葛摩群島和馬達加斯加分割，葛摩成為了法國直接管轄的殖民地。
1961年，葛摩再次爆發獨立運動，法國被迫給予了葛摩自治權。但葛摩獨立運動，主要集中爆發在大葛摩島、昂儒昂島、莫埃利島。而馬約特島最早受到法國統治，和法國的聯繫更緊密，基本沒有爆發獨立運動。到了1975年，葛摩獨立運動再次爆發，法國被迫同意葛摩獨立，但葛摩群島位置重要，法國也不願意完全退出。
為了繼續控制馬約特島，法國給予了各個島嶼自主選擇權，最終大葛摩島、昂儒昂島、莫埃利島選擇脫離法國獨立，馬約特島選擇留在法國。1975年7月，大葛摩島、昂儒昂島、莫埃利島正式獨立，建立了葛摩共和國，而馬約特島繼續歸屬法國。
葛摩獨立後，要求法國歸還馬約特島，遭到了法國的拒絕，法國表示，馬約特是自己選擇留在法國。1976年，葛摩將法國告上了聯合國，要求法國歸還馬約特島。當聯合國安理會表決時，5個常任理事國，10個非常任理事國，有四個常任理事國，十個非常任理事國支持葛摩。但法國作為常任理事國，擁有一票否決權，法國不同意葛摩的提案，導致未能通過。
此後法國繼續控制馬約特，對馬約特進行了經濟投入，相比葛摩群島的其他三座島嶼，現在馬約特島的生活更富裕，居民使用歐元。2009年，馬約特島進行了全民公決，結果95.2%的人支持馬約特成為法國的海外省，就這樣到了2011年，馬約特正式由海外領地升格為法國海外省，等同於法國領土的一部分。就這樣，馬約特島仍然屬於法國。
