上古時期，華夏的土地上部落林立，每一個部落都擁有著獨特的文明。然而由於古代的交通很不發達，各個部落之間的往來也不夠密切，所以不同的部落才會說著不同的語言。
而後，秦統一了天下。為了解決溝通不便的問題，君王統一了文字，在全國推行相同的文字，這樣一來就便於臣民理解與交流。
可這樣的舉措是無法將過往部落方言完全割捨掉的，於是就出現了一字多音的現象。舉個例子來說吧，成語「虛與委蛇」中的「蛇」不念「she」，而是念阿姨的「yi」。
委蛇真身，是為怪蛇
相信大家對「虛與委蛇」這個成語並不陌生吧，是「假意應付，敷衍迎合」的意思。要弄明白為什麼這個成語是這樣讀的，還是要從它的意思以及出處入手。
虛，意為虛假。那麼什麼是委蛇呢？這可是上古神話傳說中的生物，在《山海經》中有著關於它的記載，相傳這是一種怪物，人首蛇身，而最為詭異的是委蛇長有兩顆頭顱。
作為神話中的妖異之物，委蛇有何特殊的能力嗎？當然是有的，因為是蛇身，所以它也擁有了蛇類的特性，能夠在地面上蜿蜒行走。此外，委蛇還能夠隨機改變它的長相，它一直都是以假面示人的，幾乎沒有人見過委蛇的真實面目。
可委蛇為什麼會與漢字「虛」組合在一起呢，這就要說起最早提出這個說法的《莊子》一書了。
季咸壺子，一較高下
《莊子》中提到了「虛與委蛇」一說，而這也與一個古代的歷史故事有關。在戰國年間，因壺子精於老莊之道，所以列子就前來拜他為師，學習這種道家思想。
什麼是老莊之道？這是一種從自然中追尋本源的學說。而這種思想並非只是用以修身養性的，也能用來治國安邦，就比如說漢初的統治者就利用了老莊的思想來使國家安定下來。
此時的臣民剛逃離秦末的亂世紛爭，他們需要的是修養，所以帝王才會採用「與民休息」的政策，讓百姓能夠自由地生活，讓他們有喘息的機會。
所以，老莊思想可是道家絕學，學成者一定能夠名垂青史，這就是為什麼列子想要學習這種思想的原因所在了。
在治學的過程中，列子又不知道從哪裡聽來，鄭國有位名叫季鹹的巫師，說他僅僅通過一個人的面相就能夠斷其運勢。聽到了這樣的傳聞之後，列子覺得這季咸可比自己的師父厲害多了。
列子的想法被壺子知曉了，於是他就將季咸介紹給了壺子認識。
壺子呢？他精通道家思想，自然不信那些怪力亂神之事，於是就對季咸說你能預判出我的壽數嗎？
看相斷命，荒謬之談
要知道，這季咸最為人稱道的就是看相斷命之術，但是在壺子面前他卻什麼都沒有說出來，只是在與列子一同走出大門後告訴他，先生壺子的元壽已盡，怕是不出十日就會魂歸西天了。
列子對季鹹的話肯定是深信不疑的，所以回到壺子身旁就告訴了他這個噩耗。可這個時候壺子卻說由於世人皆傳季咸會看相，而他只是偽裝出了一幅將死的模樣給他看，看他能不能分辨出真假來。
可這季咸不但沒有看穿，反而還信以為真了。
接著第二天壺子又讓列子叫來了季咸，這個時候他顯露出了一線生機，此時的季咸就斷言到壺子還能活上一段時日。
到了第三天，壺子不再遮掩，季咸看了之後對列子說，幸虧你老師遇到了我，現在他身上的死氣全都沒有了，性命無虞了。
起初，壺子運用道法將自己的生機都全藏了起來，季咸在看過之後他並未發現任何不妥，只是斷言壺子大限將至。而一連三天，壺子每天展示給季咸看的狀態都不同，而三天季咸斷出了三種命數。
在傳聞中，季咸最擅長的本領就是看面斷相。可到了壺子這裡似乎出現了意外，這也讓季咸心慌，他知道遇到了高人，他所修得的這些道法已經不足與壺子相較了。
因此，等到第四天列子再次對季咸發出邀請之時，他拒絕了，還悄悄離開了，這也是說明了季鹹的心虛！如果真的是有大本領的人，何至於溜走呢？
虛與委蛇，敷衍了事
於是，書中就總結出了一句話，即「鄉吾示之以未始出吾宗，吾與之虛而委蛇」，壺子還未將他全部的本領都展現出來，就已經迷惑住了季咸。而季咸看相算命的能力不過是徒有其表，以他的能力是無法看清壺子的能力的。
此外，上文也提到了，這委蛇是神話中的怪蛇，因為是蛇，自然就有著蜿蜒爬行的能力。而在古書中「委蛇」也通「逶迤（weiyi）」，意思是繞彎曲折。所以，虛與委蛇就是繞彎子，不以真誠的態度對待。
另外，北宋的《廣韻》中還有過這樣的說法，如果「蛇」代表曲折的意思的話，那麼就念「yi」，也就是阿姨的「姨」了。
《莊子》中所講的這個故事，是用來批判季鹹的，同時也是為了告誡後人不要誤信傳言。
另外，季咸修鍊的是「術」，能蠱惑他人，壺子則是「道」，自然不顯山不漏水，才能通過變換自身的生氣方式去偽裝自己，讓季咸無法斷出真正的命數，但如果季咸是真有本事，他也不至如此。
