提到朱元璋，總繞不開的是他「一隻破碗打天下」的傳奇經歷。從落魄乞丐到坐擁江山，朱元璋的成功，除了自身的非同凡響，最離不開的，自然是圍繞在他身旁的那一群能臣幹將。
而隨著朱元璋登上皇帝寶座，曾經在歷史上無數次發生的鳥盡弓藏事件也不可避免地再次上演。
從洪武十三年開始，朱元璋借「胡惟庸案」先後牽出藍玉、李善長等多名開國元勛，誅其黨羽多達數萬。大明開國時所封的34名功臣，最終得以善終的只有4人，而這4人中，除了能力不足或和朱元璋有親族關係的3人，剩餘一個湯和，最為值得探究。
同樣是功高震主，手握兵權，湯和為何能夠逃過朱元璋的打壓，並最終得以善終？究其原因，還要歸功於湯和的識時務和懂進退。
兩個窮孩子
元至正二十二年，湯和出生於安徽鳳陽的一個貧苦農民家庭，在這個村子裡，和他差不多大小，並且同樣貧窮的，還有另外一個孩子，就是朱元璋。
據史書記載，湯和從小就有志氣，沉穩機敏，善於謀略，而且喜歡騎馬射箭，經常帶著自己的一幫小兄弟仿照戰場攻防玩耍。長大後，迫於貧困，朱、湯兩人先後離開家鄉。朱元璋進入皇覺寺做了和尚，湯和則加入了郭子興的起義軍。
在起義軍中，湯和大展拳腳，很快提升為千戶。元代的千戶掌兵千名，雖然比不上以後的手握重兵，但對此時的湯和來說，已經算是發達了。
發達了的湯和也沒有忘記從小一起長大的兄弟，他寫信給朱元璋，邀請當時還在皇覺寺當和尚的朱元璋來和自己一起參軍，由此，這位日後開創大明王朝兩百年基業的男人也開啟了自己的傳奇之路。
從兄弟到君臣
在起義軍中，一開始的朱元璋只是一個小兵，但湯和卻對他分外尊重。兩人共同外出，每次都是大頭兵朱元璋走在前面，身為千戶的湯和反而像個小卒一樣跟在朱元璋的身後，一起吃飯的時候，湯和也會特意讓朱元璋坐在上位。
眾人都對此表示不解，而從小和朱元璋一起長大的湯和卻十分篤定，自己的這個兄弟必定不會長久地居於人下。
果然，加入起義軍朱元璋迅速崛起，並很快成為郭子興起義軍的新首領。
公元1367年，在先後剷除陳友諒、張士誠等割據勢力後，朱元璋率領的軍隊成為元末最有實力的起義軍。
次年，朱元璋於南京登基稱帝，國號大明，年號洪武。
也就是在這個時候，朱元璋大封功臣，其中國公6人，侯爵28人。
而令所有人驚訝的是，在國公的名位中，卻並沒有湯和的名字。
此時的湯和，作為朱元璋手下大將，威名雖然不如徐達、藍玉，但也屢建奇功，尤其在朱元張統一江南的戰爭中發揮了重要作用，曾經生擒張士誠，招降方國珍，並被朱元璋受封為征南大將軍，更不要說兩人自小的情誼。湯和沒有受封公爵，實在於理不合。
但在所有的紛爭中，湯和卻並沒有出言抱怨，而是欣然接受了侯爵的名位，並且對此表現出感恩戴德。
大約從這個時候，或者更早，湯和就已經意識到了，坐在龍椅上的那個人，不是自己的兄弟朱重八，而是手握生殺大權的皇帝朱元璋。
獵殺黑熊
登臨皇位之後，隨著皇權的穩固，朱元璋逐漸對這幫和自己一起打天下的兄弟生出了忌憚之心。而就在藍玉、胡惟庸等人還自恃功高，不知收斂的時候，又是湯和最先覺察了這一點。
一年秋天，在和群臣外出打獵的時候，朱元璋邀請群臣為自己獵殺一頭黑熊，群臣爭先恐後，唯有湯和毫無動作。
事後，有親信私下向湯和詢問原因，湯和則意味深長地說：「你們把『熊』字拆開看看。」
原來，熊字從字面上看，上面是一個「能」，下面是四個點。「能」代表了能人，四個點則代表了怨、貪、恨、憤四種情緒。
在朱元璋看來，自己能夠登臨皇位，和身邊一群能臣幹將的支持是分不開的，而這些能臣幹將本身就是對皇權的一種威脅，可如果削去它們的權力，則必然會生出怨懟。
這次的獵殺黑熊，其實就是對群臣的試探。江山一統，天下太平，這時候依舊熱衷於殺戮的人，就是皇帝最忌憚的人。
及時隱退
看破了皇帝的試探之心，湯和也變得更加小心謹慎。
洪武十三年，胡惟庸案震驚朝野，湯和也更加清楚地感知到了朱元璋對他們這幫手握重兵的將領的忌憚，斷定朱元璋遲早要對他們這幫兄弟動手。
洪武二十一年，隨著魏國公徐達、曹國公李文忠的去世，湯和趁機向朱元璋請辭，借口自己老邁昏聵，請求朱元璋讓自己回鄉養老，落葉歸根。
果然，朱元璋大喜，爽快收回湯和手中兵權，並賜給他金銀財寶，為他在鳳陽修建府邸。
但即使如此，朱元璋也沒有放鬆警惕。為了試探湯和是否真心放權，朱元璋故意下旨，以倭寇騷擾沿海為借口，請湯和為自己最後一次巡視。
而看清了皇帝真實目的的湯和則又一次展示了自己的「機敏」。
他請求皇帝派由自己招降的江南起義軍首領方國珍的兒子方鳴謙和自己一同前往。湯和心裡清楚，自己當年招降方國珍，方家人和自己一向心有芥蒂，朱元璋對此也心知肚明，請求方鳴謙和自己一同前往。
一方面是因為此人熟悉海事，另一方面則是因為此人與自己同行可以起到監督的作用，更加能夠向朱元璋表明自己的交兵之誠。
同時，在到達江浙後，湯和並未主動帶兵擊打倭寇，而是在當地徵召壯丁，建設城牆，鑄造海防。城牆建設完成後，他便再次請辭，回到鳳陽老家養老，自此安度晚年，得以善終。而在這期間，曾經與他一起建功立業的那些人，卻在朱元璋的鐵血手腕下一個個死去。
飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。歷朝歷代，多少能臣良將都死於「功高震主」這四個字，做臣子的不管有多少忠心，只要沾上了這四個字，總免不了被皇帝疑心。而疑心一旦生起，便註定了不會有好結局。
善謀如蕭何，試圖用自污來保存性命，可最終的結局卻也是生不如死。這樣看來，湯和的善終，除了自身的知進退，識時務之外，總免不了還多了些運氣的成分。
