從人們記憶中滾瓜爛熟的順口溜「三皇五帝始，堯舜禹相傳。夏商與西周，東周分兩段。」可以知道，夏朝是中國歷史上第一個王朝，並由禹建都陽城即現今河南鄭州登封。
禪讓傳位，大禹建夏
禹是黃帝的玄孫。父系順序按照黃帝-昌意-顓頊-鯀-禹傳承下來。其中最為著名的就是大禹治水一事。相傳鯀禹父子二人受堯舜二帝之命，解決中原地帶的水患問題。當時的狀況極其嚴重，洪水泛濫，衝垮農田莊稼，吞沒百姓居所，人們生活被天災弄得苦不堪言。
因此鯀、禹身兼重任，肩膀上擔起的是救天下百姓與水火的一座大山。但是大禹父親鯀因能力有限治水九年未見成效，於是大禹接過治水的接力棒，與妻子告別。要知道當時大禹新婚燕爾不到一周，但是心繫百姓的他必須要舍小家為大家，於是他和舜的兩位賢臣伯益、后稷一同前去考察現場，他意識到父親鑽進了以「堵」治水的死胡同，反其道而行之，改用「疏」來引導水，使得洪水一瀉千里，匯入東海。
不僅如此他山水並治，將中國分為九州，修整山路，再挖出水道，最後足足花了十三年才終於治水成功，農業也重新振作起來煥發生機，人民這才能夠安居樂業。
大禹也因此受到百姓愛戴，一舉獲得大眾人心。
之後大禹又去討伐了三苗，勝利之後，他所在的夏部族也成了部族首領。按照部落聯盟的「禪讓」制度即「選賢與能」，舜將王位傳給了禹，禹建立了夏，傳至後代啟時，禪讓制變成了世襲制，至此夏朝就成為中國史上第一個世襲制的朝代。
從大禹治水和討伐三苗可以看出，德政是實現「老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者皆有所養」的大同社會的關鍵，軍事實力的強盛是治理好國家和維護鞏固好國家安定的關鍵。
所以夏朝最終走向滅亡，既與夏桀的暴政與奢靡有關，也與夏朝國力逐漸衰弱，人們無法樂業有關。
夏朝的興衰史
如果要論夏朝的國力由盛轉衰的起點，就要說到太康失國一事了。
- 夏啟繼位
太康也就是啟的兒子，啟是禹的孩子。禹是黃帝玄孫，黃帝被後世奉為「人文初祖」，意思是對中華文明做出偉大貢獻之人。
禹繼承了先輩的優良品質，同樣是豐功偉績。其兒子夏啟在禹死後繼位，成為夏朝第二任君王。其實，原本應該繼位大禹的是曾輔佐他治水的伯益，按照往過功就，伯益因為參與治水有功，被優先提名，但是夏族因為大禹號召力巨大，身後擁護夏族為王的聲音強勁，所以伯益反而被奪取了繼位權。
- 夏啟討伐有扈氏
但是這違背了禪讓制度，許多部落冒出雜音，表示不滿，其中實力雄厚又覬覦部落最高權的有扈氏抗議最為猖狂，從而掀起了夏啟討伐有扈氏的甘之戰。
實際上，大禹在任時，有扈氏就早已有奪權的想法，大禹也曾宣戰有扈氏，來穩固社會安定。所以，有扈氏壓根沒臣服於夏族之心，便借著夏啟新王上任，不懂戰事想要再次奪權。
夏啟率兵出戰長達兩年。第一次敗北後，總結經驗訓練了精良士兵，終於在第二年戰勝有扈氏，鞏固了夏族政權。可以說在練兵和用兵才能上，夏啟是有著不俗表現的。
但同時夏啟又耽於飲食音樂而享樂，可謂摒棄堯舜禹以來的明德傳統，開啟了後來夏族君王的奢靡之風。
- 太康失國
夏啟死後，發生了武觀之亂，即夏啟的五個兒子為了爭奪王權的互相殘害的事件。最後由長子太康獲得了繼位權。
太康繼位之後，受父親縱樂之風的影響，不理君王應該承擔的理政之責，越發任性玩樂。夏族長久以來樹立的首領權威因此受創而大打折扣，後果便是被東夷有窮氏，后羿為其酋長，從西邊進攻奪走了實權。
太康死後，后羿立其弟中康為「虛王」，也就是沒有實權的王。
雖然太康失國，但還是有不少部落包括夏族在內不贊成后羿當政的，他們堅決維護夏族威嚴。
中康死後，其子投奔同為夏族的斟鄩、斟灌二氏族，后羿便從幕後走到幕前，正式宣告自己稱王。
可惜后羿只是一介武將，未能通曉治國理政的智慧，加之天性愛好射箭打獵，掌權後整日遊獵。只顧著享樂就算了，總要安排手下得力之人幫他管理國家事務吧，可惜他將賢臣武羅、伯困等人廢官驅趕，反而重用寒浞料理國事。
寒浞從小被父母嬌縱，性格跋扈任性，習慣用拳腳之力搶奪他人之物，擾亂左鄰右舍的平靜生活，鄰居無奈投訴到族長那裡，族長一怒之下將他驅逐。但他沒有悔改之意，毫不留戀一走了之，途中聽說有窮氏攻下夏朝國都，便準備去投靠后羿。
后羿被他伶牙俐齒所惑，不顧大臣反對，認他做義子，而寒浞也的確厲害，知自己在江湖名聲不好，到了夏都以後一直謹小慎微，一方面為了取得后羿信任，另一方面則廣交朝中權貴，為日後自己的篡位打下根基。
之後寒浞屢屢幫助后羿立下戰功，深受后羿信任，寒浞的朝中勢力也越發強大，後來趁后羿外出玩獵的時候，奪取了王權。又由寒浞的兒子澆滅掉了夏族親信斟鄩、斟灌，也殺死了中康之子，好在中康的孫子少康已經懷上。
之後少康出生，長大後帶領剩餘的夏族部落，擊敗了寒浞，滅了控制夏都長達一百年東夷有窮氏，史稱「少康中興」。
可以看出夏朝自建都以來，面對的最大威脅就是以東夷族為代表的方國部落的侵犯和騷擾。
- 孔甲亂政
等到少康之子杼繼任，他深知東夷對夏族的對立關係，於是大力發展軍事武器和製造兵甲，使得夏朝國土得以擴張到東海，他在任期間也是夏朝最為繁榮昌盛的時期。軍事力量強大使得東夷族也臣服於夏族，後來直到杼曾孫子泄繼位時，東夷族已經逐步和夏族人同化，於是他將這些部落封為諸侯，成為以後諸侯制的開始。
一直到孔甲繼位，孔甲是少康之後的第八代國君，夏王朝的統治地位才又衰弱下來，原因則是孔甲天性貪玩，同時又沉迷鬼神之說，整日遊手好閒卻不理朝政，手下部落知道夏朝大勢已去，也漸漸離他而去，而夏朝的末世君王夏桀則是孔甲的曾孫子。
所以《國語·周語下》說「孔甲亂夏，四世而隕。」
《史記》中說「帝桀之時，自孔甲以來而諸侯多叛夏」
司馬遷《史記》也寫著言「帝孔甲立，好方鬼神，事淫亂。」
- 夏朝滅亡
等到了夏朝末代皇帝夏桀時，他不僅要對付反叛的方國，以及此時頻發的自然災害，加之夏桀自身又荒淫無度殘害百姓，早已失去民心。而商湯又已經掌握了青銅器的製作技術，武器更為先進，所以才導致夏王朝最終滅亡。
結語
綜上可知，單純將夏朝的滅亡歸因於夏桀一人的昏庸無道是不客觀的。
孔甲亂政讓少康等祖輩好不容易打下的國運根基遭受沉重一擊，外憂又有東夷部落聯手商湯捲土重來攻打夏朝，內患有君王不務朝政壓迫百姓荒淫度日，加之夏朝所處時代自然災害頻發，以及商湯青銅兵器的科技領先，四大合力之下，夏朝才終歸土崩瓦解。
