2009年1月3日，這天早上7時許，李作鵬在北京病逝，終年95歲。作為昔日的開國將軍，李作鵬在歷史上有過貢獻，也犯錯入獄過，他的葬禮該如何舉行呢？沒想到在他的葬禮上出現了意外。
在一千多位開國將軍之中，李作鵬可以說是最為「特殊」的一位，他走到哪裡都是戴著一副墨鏡，在他留下的諸多照片中都是戴著墨鏡的，在一眾開國將軍之中他特點明顯，辨識度非常高。
李作鵬戴墨鏡並不是為了遮陽護眼，更不是為了耍酷擺譜，而是為了遮擋傷疤。在抗戰時期，李作鵬的眼睛被日軍毒氣所傷，由於治療不及時，導致一隻眼睛失明留下傷疤，後來他繳獲了一副墨鏡，就申請留下自己佩戴。
由此一事不難看出，李作鵬作戰勇猛，他在軍中是響噹噹的一員猛將。李作鵬16歲時就參加了紅軍，起初從事電報工作，後因作戰勇猛逐漸得到重用，他參加了蘇區的反「圍剿」作戰和長征。
在抗戰和解放戰爭中李作鵬亦有貢獻，立下了赫赫戰功。遺憾的是在建國之後他逐漸走上了錯誤道路，參與陰謀活動，最終在1971年9月被隔離審查，1981年1月，李作鵬被判處有期徒刑17年。
在宣判之後不久，考慮到李作鵬已有67歲，加上身上有戰爭中留下的舊傷，於是批准了李作鵬的保外就醫申請，他被安置到了山西太原生活，組織上為他安排了住處，也把他的夫人董其采接來一起生活。
在組織的關心和照顧下，李作鵬有一個安穩的晚年生活，他每月有三百多元的生活補貼，足夠他日常生活的開支。晚年的李作鵬過著深居簡出的生活，主要是在家中練習書法和寫回憶錄。
李作鵬通過口述，寫了上百萬字的回憶錄，可惜遲遲沒能出版，當時有人讓他去國外出版，李作鵬嚴詞拒絕，他說：「我是中國人，絕不到國外去出書！」足見李作鵬晚年依舊是脾氣硬。
1999年，李作鵬由於年紀大了需要人照顧，組織批准他和夫人到北京與子女一起生活，方便李作鵬晚年有人照顧，也讓他享受到了天倫之樂。從2007年開始，李作鵬就因病住院了。
2008年，李作鵬在醫院裡度過了他最後一個生日，當天老首長的女兒林豆豆還去看望了他。2009年1月3日，95歲的李作鵬在醫院去世了，消息公布後，許多老部下和親友紛紛打電話給他的兒子李冰天表示慰問。
李冰天在家中為父親布置了靈堂，供人弔唁，前來弔唁的親友故舊絡繹不絕。1月11日，李冰天在八寶山殯儀館租好了場地，計劃在17日舉行追悼會，以給父親李作鵬最後的體面和哀榮，也方便眾人悼念。
沒想到在16日的晚上，李冰天突然被告知第二天的追悼會取消，最終悼念儀式沒有舉行。在1月18日，李作鵬的棺槨由6名工作人員出面送往八寶山火化，骨灰交給了其子李冰天進行妥善安置。
