眾所周知,自新中國建立以來,女性成為將軍的不在少數,不過成為師長的卻是鳳毛麟角,程曉健是自我國空軍建立以來出現的第一位女師長,也是新中國的第一位女師長,這在世界軍史上都是罕見的。

程曉健是山東濟南人,1981年,濟南軍區空軍部隊到濟南招收女飛行員,當時18歲的程曉健正在上高二,她成績優異,身體素質也好,老師就鼓勵她去報考,程曉健抱著試試的心態就去了。
沒想到她順利通過了招生考試和體檢測試,她的各項指標都達到了優秀水平,這在當時還是比較少見的,於是負責招生的領導主動找她談話,邀請她加入空軍部隊,為國防建設貢獻自己的一份力量。
程曉健非常激動,她表示為國家出力是義不容辭的,她當同意要加入空軍部隊。回到家後程曉健把這個好消息告訴了父母,她想讓父母也高興,可是沒想到父母卻一點也不高興,甚至反對她去當兵。

作為女孩子,父母對她的未來早有規劃,希望她能好好搞學習,考上一個好的大學,將來當上醫生或是老師就很好了,在父母看來醫生和老師都是非常穩定的職業,也比較適合女生。
程曉健性格要強也倔強,她不想在父母的安排下過一輩子,她對自己的人生有自己的規劃。最終她頂著父母的壓力選擇了參軍,成為了一名女兵。程曉健進入了航空學校,成為了我空軍第五批女子飛行學員。
空軍對身體素質和技術要求都非常高,每天程曉健不僅要承受高強度的體能訓練,還要學習繁多的理論課程,其中包括力學原理和飛控等各種專業知識。程曉健每天承受著繁重的訓練和學習,無論多麼艱辛,她從未想過退縮。

程曉健咬緊牙關克服體能訓練,刻苦學習專業知識,經過4年的訓練和學習,她的成長是顯而易見的。程曉健成為了新生代的飛行員,畢業時她獲得了航校附贈的績學獎章。
在早期的飛行生涯中,程曉健飛出了不凡的成績,她有著太多的「第一」。在同一批飛行員姐妹之中,程曉健是第一個打旋梯、滾輪和第一個放單飛、第一個跳傘的人,她也是第一個入黨的。
1992年,程曉健被破格提拔為運輸大隊副教導員,授中校銜。1995年,程曉健被提升為航空團的副政委。1998年,在抗洪期間的萬分緊急關頭,程曉健沉著冷靜地指揮一架架戰鷹飛往抗洪一線。
程曉健經歷過多次的考驗,她的能力得到了上上下下一致的認可和好評,2001年,程曉健走上了師副參謀長的領導崗位。2005年,中俄聯合軍演在中國舉行,程曉健作為中方空軍代表參加了演習。
2009年4月,程曉健被任命為駐川運輸航空兵某師師長,成為了我國空首位女師長。2019年10月1日,程曉健參加了國慶閱兵活動,她擔任女兵方隊領隊,現如今她是東部戰區政治工作部副主任。