眾所周知，自新中國建立以來，女性成為將軍的不在少數，不過成為師長的卻是鳳毛麟角，程曉健是自我國空軍建立以來出現的第一位女師長，也是新中國的第一位女師長，這在世界軍史上都是罕見的。
程曉健是山東濟南人，1981年，濟南軍區空軍部隊到濟南招收女飛行員，當時18歲的程曉健正在上高二，她成績優異，身體素質也好，老師就鼓勵她去報考，程曉健抱著試試的心態就去了。
沒想到她順利通過了招生考試和體檢測試，她的各項指標都達到了優秀水平，這在當時還是比較少見的，於是負責招生的領導主動找她談話，邀請她加入空軍部隊，為國防建設貢獻自己的一份力量。
程曉健非常激動，她表示為國家出力是義不容辭的，她當同意要加入空軍部隊。回到家後程曉健把這個好消息告訴了父母，她想讓父母也高興，可是沒想到父母卻一點也不高興，甚至反對她去當兵。
作為女孩子，父母對她的未來早有規劃，希望她能好好搞學習，考上一個好的大學，將來當上醫生或是老師就很好了，在父母看來醫生和老師都是非常穩定的職業，也比較適合女生。
程曉健性格要強也倔強，她不想在父母的安排下過一輩子，她對自己的人生有自己的規劃。最終她頂著父母的壓力選擇了參軍，成為了一名女兵。程曉健進入了航空學校，成為了我空軍第五批女子飛行學員。
空軍對身體素質和技術要求都非常高，每天程曉健不僅要承受高強度的體能訓練，還要學習繁多的理論課程，其中包括力學原理和飛控等各種專業知識。程曉健每天承受著繁重的訓練和學習，無論多麼艱辛，她從未想過退縮。
程曉健咬緊牙關克服體能訓練，刻苦學習專業知識，經過4年的訓練和學習，她的成長是顯而易見的。程曉健成為了新生代的飛行員，畢業時她獲得了航校附贈的績學獎章。
在早期的飛行生涯中，程曉健飛出了不凡的成績，她有著太多的「第一」。在同一批飛行員姐妹之中，程曉健是第一個打旋梯、滾輪和第一個放單飛、第一個跳傘的人，她也是第一個入黨的。
1992年，程曉健被破格提拔為運輸大隊副教導員，授中校銜。1995年，程曉健被提升為航空團的副政委。1998年，在抗洪期間的萬分緊急關頭，程曉健沉著冷靜地指揮一架架戰鷹飛往抗洪一線。
程曉健經歷過多次的考驗，她的能力得到了上上下下一致的認可和好評，2001年，程曉健走上了師副參謀長的領導崗位。2005年，中俄聯合軍演在中國舉行，程曉健作為中方空軍代表參加了演習。
2009年4月，程曉健被任命為駐川運輸航空兵某師師長，成為了我國空首位女師長。2019年10月1日，程曉健參加了國慶閱兵活動，她擔任女兵方隊領隊，現如今她是東部戰區政治工作部副主任。
