楚國（？～前223年），是先秦時期位於長江流域的諸侯國，國君為羋姓、熊氏。周成王時期（一說即前1042年～1021年），封楚人首領熊繹為子爵，建立楚國。公元前223年，楚國最終被秦國消滅。在楚國的歷任君主中，楚惠王顯然不是最出名的一位。不過，作為楚國在位時間最長的君主，楚惠王的貢獻也是不能忽視的。
一
具體來說，楚惠王，羋姓，熊氏，名章，楚昭王之子，其母越姬是越王勾踐之女。楚惠王出生前，強大的吳國對楚國構成了威脅。於是，楚國和越國聯姻。楚昭王二十七年（公元前489年），楚昭王將要和吳國作戰，卻在出兵之際病逝。在楚昭王去世後，楚惠王即位。
楚惠王二年（公元前487年），令尹子西將楚平王之子太子建（楚惠王伯父）的兒子勝（白公勝）從吳國召回楚國，任命他為巢邑大夫，稱為白公。白公勝的父親當初被鄭國人殺害，所以他請求出兵討伐鄭國。對此，楚惠王沒有答應。
楚惠王八年（公元前481年），晉國討伐鄭國，鄭國向楚國告急，楚國派子西救援鄭國，子西救援鄭國後接受鄭國賄賂而回。白公勝知道後，更加生氣。 於是，楚惠王十年（公元前479年），白公勝發動了兵變，他不僅派人殺死令尹子西、司馬子期等楚國大臣，還趁機劫持楚惠王，想殺死他。
危急時刻，楚惠王的隨從屈固背著楚惠王逃到楚惠王母親越姬的宮裡。與此同時，白公勝自立為楚王。當然，白公勝此舉是不得人心的，因為楚惠王即位後任人唯賢，與民休息，發展生產，使楚國國勢得以迅速復甦。所以，楚國內部大部分人是支持楚惠王的。
二
一個月後，在楚惠王的號召下，葉公沈諸梁率領軍隊進攻白公勝。此戰，葉公沈諸梁由都城北門而入，得到箴尹固和楚國國人的協助，打敗白公勝，白公勝因走投無路，於是自縊身亡。在平定叛亂後，楚惠王恢復王位。
楚惠王十一年（公元前478年），楚惠王因白公勝之亂時，陳國侵襲楚國，便派子西之子公孫朝率軍奪取陳國的麥子。在這場戰役中，陳國的軍隊難以抵抗，公孫朝於是包圍陳國。同年七月初八日，公孫朝之軍殺死陳國國君陳湣公，滅亡陳國，並以陳地設置為縣。
在春秋時期，陳國是一個不能忽視的諸侯國，比如陳國的後人田完逃到齊國，最終在戰國時期完成了田氏代齊。不過，陳國的國力相對弱小，無法阻擋被楚國消滅的結局。
楚惠王十二年（公元前477年），巴人攻打楚國，包圍楚國的鄾地。同年三月，楚國將領公孫寧、吳由於、薳固在鄾地擊敗巴軍。
楚惠王十三年（公元前476年），楚惠王派葉公沈諸梁率軍攻打越國，楚國的勢力發展到東海，之後楚國不斷向淮海一帶擴張。
三
楚惠王四十二年（公元前447年），楚惠王派兵攻滅蔡國。兩年後，楚惠王滅亡杞國（今山東安丘東北）。在此基礎上，楚國趁機擴張到泗水一帶，並藉機攻打宋國。
由此，非常明顯的是，在平定叛亂後，楚惠王頻繁對外用兵，先後滅亡陳國、蔡國、杞國等諸侯國，並將楚國領土擴展到東海、淮海、泗水一帶，這為楚國在戰國時期稱霸一方打下了良好的基礎。
楚惠王五十七年（公元前432年），楚惠王去世，其子楚簡王繼位。自公元前488年到公元前432年，楚惠王在位時間長達57年，這不僅超過了楚國的歷任君主，放眼整個春秋戰國時期，在位57年也是屈指可數的情況了。
