「一主兩副」是湖北省為優化城鎮格局、緩解武漢「一城獨大」問題提出的區域發展戰略，該發展戰略由湖北省府於20世紀90年代「八五」時期初步提出。該戰略的核心內容是以武漢為省域主中心，襄陽、宜昌為省域副中心，其旨在形成「主城引領、副城支撐」的多極發展格局。2003年，湖北省正式確立襄陽、宜昌為省域副中心城市，構建武漢都市圈、襄陽都市區和宜昌都市區的協同發展框架。2024年，湖北省的一主兩副中心城市的GDP分別是：武漢市21106.23 億元；宜昌市6192.12億元；襄陽市6102.41億元。湖北省的第四GDP城市是荊州市，GDP為3505.99億元。
湖北省「一主兩副」城市發展戰略實施之後，對推動區域均衡發展方面取得顯著的成效。在核心成效方面，其經濟總量持續快速增長：2024年武漢市的GDP達到21106.23億元，宜昌市的GDP達到6191億元，襄陽市也超過了6000億元，為6102.41億元，而且全省的GDP也突破6萬億，為60012.97億元，排名全國第7位。在區域協同發展方面，通過「一主兩副」布局，武漢作為中心城市帶動作用顯著，宜昌、襄陽作為副中心城市支撐西部發展，形成湖北省「東穩西進」的均衡發展格局。在產業創新升級方面：聚焦新一代信息技術、智能智造、生物醫藥等領域，構建了現代化的產業體系。
湖北省「一主兩副」城市發展戰略對經濟的貢獻有多大呢？其核心經濟貢獻方面：2024年的數據顯示，武漢、宜昌、襄陽三地的GDP總量佔全省約60%，是支撐湖北經濟的重要支柱。 在產業協同效應方面：武漢通過「光谷科技創新大走廊」等平台，帶動黃石、鄂州、黃岡等武漢都市圈城市的發展，形成光電子信息、汽車製造等產業集群。襄陽、宜昌分別依託汽車產業和水電資源，成為中西部非省會城市中的佼佼者。在交通網路支撐方面：「一主兩副」通過沿江高鐵、呼南高鐵等交通建設，形成「1小時通勤圈」，促進武漢城市圈、襄十隨神、宜荊荊恩等城市群協同發展。
在區域均衡作用方面：戰略實施後，十堰、黃石、荊州等城市也發展為大城市，形成多極化的省域內版塊發展格局。特別是湖北省的縣域經濟發展速度迅猛，其快速發展主要得益於產業升級、交通基建、創新驅動和生態融合等多方面協同推進。在產業集群效應方面：仙桃、天門、潛江這三個省直管的縣級市，竟然抱團形成了「金三角」的產業集群，紡織服裝、小龍蝦、電商等特色產業互補，2024年這三市GDP分別達1125.13億元、951.97億元、785.4億元。 陽新縣構建「一核兩翼三帶」產業格局，2023年戰略性新興產業佔比達42%，規上工業總產值突破1200億元。
從目前的湖北省「一主兩副」城市發展戰略的效果上來看，湖北的一主兩副城市發展戰略是比較成功的。那麼，湖北省的縣域經濟發展為什麼也領跑中西部地區呢？不久前，賽迪顧問發布2025賽迪全國百強縣市榜單。湖北省8個縣市上榜，它們分別是仙桃（第52位）、大冶（第53位）、宜都（第62位），潛江（第71位），棗陽（第73位)，枝江（第77位)，漢川（第82位)，天門（第99位）。其榜單顯示，百強縣中，東部地區佔67席，中部地區佔18席，西部地區佔12席，東北地區佔3席。湖北入圍數量居中西部第一、全國第四，僅次於江蘇（25個）、浙江（15個）、山東（12個）。
湖北省縣域經濟為什麼能夠領跑中西部地區呢？這主要是得益於其人口、經濟總量、交通和產業優勢的綜合作用。湖北省的人口規模適中（5834萬），人均GDP達102,832元（2025年數據），遠超中部其他省份。其經濟總量雖低於河南，但人均水平更高，顯示出更強的經濟實力。湖北省還擁有交通與產業優勢，便捷的交通網路使其縣域經濟活躍。而且很多縣域聚焦戰略性新興產業，如仙桃市的非織造布產業、大冶市的綠色建材產業宜都市的生物醫藥和新能源新材料兩大千億產業集群年產值超千億元.湖北省的縣市經濟顯示出了該省縣域經濟與區域整體發展的良性互動很成功。
