清朝末年電影傳入廣州後，沒有專門的電影院，一般電影的公開放映是在酒樓飯店。但後來的一次酒樓放映電影，酒樓倒塌壓死一百多人。廣州清朝政府因此嚴禁放映電影。這次事件也是後來廣州出現專門電影院的重要原因之一。
1895年12月，法國盧米埃爾兄弟發明現代電影。第二年的1896年，電影就傳入廣州。
廣州最初的電影放映，主要由法國人在廣州的法國機構，比如丕崇書院（現南越王宮博物院東北），向學校的師生播放。
清末，廣州人喜歡到茶樓酒館喝茶吃飯。餐館業因此繁榮，尤其在西關。
1903年，一個華僑帶著播放設備，在長壽大街（現長壽路）的高升茶樓，公開放映電影。現場火爆。這是廣州最早的面向普通大眾的電影放映。
當時電影是一個非常新鮮的事物。廣州人第一次看到活動的風景和人物，大感震撼，為之稱奇。所以每當有電影公開播放，就會有大量的人前往觀看。
受此啟發，每當一些華僑帶著電影播放設備回到廣州，一些老闆就會邀請這些華僑到他們的茶樓酒館放映電影。這樣做一些是為了助興，一些單純就是為了擴大影響招攬更多的顧客。
這個時期，廣州沒有專門的電影院。在茶樓酒館看電影，成為廣州人看電影最主要的方式。
在西關的驛巷大街（現荔灣區龍津東路驛巷），有個酒館名為「賽珍隆」，共有三層。1890年代就開始營業。
1907年11月，美國舊金山的華僑劉某，帶著電影播放設備，來到廣州，住在十九甫的一個鞋店。
賽珍隆酒館的老闆知道後，就邀請劉某到自己的酒館放映電影。劉某就去放映了一場電影，十分受歡迎。
賽珍隆有一個股東任某，已經六十多歲，居住在佛山。任某除了是賽珍隆的股東，另外在廣州還開設了多家海味店，是個身家豐厚的老闆。
1907年12月1日，任某從佛山來到廣州，探視賽珍隆酒館。
酒館有個二十斤的大山瑞。山瑞是一種和水魚相似，但體型更大更加珍貴的動物。現在已經是二級重點保護動物。賽珍隆老闆覺得這樣的大山瑞很難得。於是就約任某晚上來酒館，各自帶家屬一起吃這個山瑞。飯後讓華僑劉某放映電影助興，大家一起看新鮮。這是一個非常難得和精彩的安排，任某欣然接受。
這天晚上，賽珍隆酒館正好有人娶媳婦擺酒多席。參加酒席的人們知道有電影看，都去看電影。而酒館附近的居民，聽說有電影看，紛紛湧入酒館看電影。這樣，總計數百人，擠在頂層三樓看電影。
電影開始了。幾百人興奮異常，人挨人地一起聚精會神地盯著電影銀幕。
賽珍隆酒館開業已經十幾年，支撐地板的牆體已經開始搖動。加上頂層從來沒有承受過幾百人一起聚集。牆體難以承受。
電影放映到二鼓過後（晚上九點多），酒館後面的牆體終於撐不住，轟然倒下。頂層三樓靠著後牆的中庭的地板，沒有了支撐也隨之倒塌。三樓中庭注意力集中在看電影的人們，猝不及防，紛紛掉下二樓，壓在一起。
三樓前樓沒有同時倒塌。那裡的人們還準備去救援中庭掉下去的人。還沒行動，前樓跟著倒塌，人們也掉到二樓積壓在一起。
整個三樓倒塌。
三樓的煤油燈也隨之掉到二樓，引起燃燒。賽珍隆酒館附近的居民趕緊報火警，周邊的消防水車很快趕到滅火。
隨後，大量的警察和善堂人員趕到，拚命挖開倒塌的磚瓦，救出被埋人員。
方便醫院（現市一醫院）的醫務人員首先趕到現場。隨後廣濟愛群等善堂的醫務人員也到達。對救出來的傷者，醫務人員現場簡單救治包紮，然後送往醫院。
就在這個時候，賽珍隆酒館的牆體，分三次全部倒塌。一些在現場救援的人員也被埋在磚瓦下面。
隨後，廣東巡警總局總辦（局長）姚紹書和南海縣令，帶領更多的警察和士兵趕到現場救援。姚紹書為了鼓勵大家加快救援，懸賞每救出一名生還者，賞銀十元。
到了2日早上，救援工作結束。共挖出死者43人傷者80餘人。這些傷者全部送往方便醫院救治。
另外還有部分死傷者由家屬挖出抬回家。
兩廣總督張人駿知道情況後，特撥款兩千金給方便醫院，獎勵其在救援工作中的突出貢獻。
送到方便醫院的傷者裡面，最後有50餘人死亡。另外家屬在現場挖出送回家後死亡的有30餘人。加上現場挖出就死亡的43人，以及受波及死亡人員，整個賽珍隆酒館慘案共死亡140人左右。
最慘的是蘇某，一家十二人去看電影，結果十人死亡。
賽珍隆酒館老闆一開始倖免，只是輕微擦傷。但到了第二天下午，突然倒斃。可能是悲憤交加。
賽珍隆酒館慘案，由於放映電影，吸引人們大量擠在酒館，酒館倒塌造成大量人員死亡。廣州清政府為了防止再有類似事件發生，明令禁止廣州放映電影。
電影這個新鮮事物，在廣州引起轟動，吸引大量廣州觀看。一些商家敏銳地感覺到其中巨大的商機。這些商家參考歐美設立專門電影院的做法，向清政府提議，在廣州也開設專門放映電影的電影院，這樣就可以避免在狹小的茶樓酒館播放電影的危險性。
提議得到清政府同意，解禁放映電影禁令。
1908年底，廣州第一家專門的電影院「通靈台」，在清風橋旁（現中山五路捷登都會一帶）開始營業。
也有資料認為位於城隍廟的「鏡花台」電影院，是廣州最早的電影院。開業時間和通靈台接近。
廣州從此開始了獨立電影院時代。
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