乳母，古代皇族成員的標配。古代時期，由於缺乏奶粉或者生母沒有充足的乳汁，就會僱傭乳母。乳母在中國歷史源遠流長，《荀子·禮論》就有記載，「乳母，飲食之者也。」乳母這個職業的出現，大大解放了皇后、妃嬪們哺育孩子們的辛勞。
皇宮裡乳母流行還有一個重要原因，就是疏遠皇子和生母之前的關係，這樣就有可能防止外戚、後宮干政。另外，古代皇宮裡皇后一年可能只能見到孩子的機會可能只有5次左右。父母關心自己的孩子，人性使然，即使皇后也希望自己孩子能健康成長，因此如何選擇乳母就非常重要的了。
我們以末代皇帝溥儀選擇乳母為例，向大家介紹清朝皇宮裡乳母不為人知的故事。1908年11月14日，光緒皇帝去世。按照慈禧太后的安排，年僅3歲的溥儀被抱入宮中撫養。此時的溥儀在宮中沒有一個親人，乳母王連壽成為他唯一的依靠。
王連壽怎麼成為了溥儀的乳母呢？此事要從溥儀出生時說起。1906年2月，溥儀出生。按照醇親王府的規制，長子出生要找乳母，很快關於招聘奶媽的消息在北京傳播開來，開出的條件是包吃住，外加每月二兩銀子。
這樣的待遇在當時非常豐厚，吸引了一大批剛生了孩子的母親報名。醇親王府管家經過初步篩選，挑了20名條件較好的備選，王連壽便是其中一員。王連壽這個名字是溥儀賜給她的，因娘家姓焦，又嫁到王家，所有又稱王焦氏。
王連壽是直隸河間府任丘縣(今河北省大城縣焦遠庄)人，13歲那年因家鄉水災在逃到北京投奔到剃頭匠的哥哥，16歲那年王連壽被哥哥以半嫁半賣的方式，嫁給了一個王姓差役。好景不長，王連壽生下一個女兒後丈夫因病去世，母女倆和公婆生活立即沒有了著落。
就在此時，王連壽獲知醇親王府在招聘乳母，最終她成為20人之中的幸運者。王連壽之所以入選，主要原因有兩個：乳汁濃稠和體貌端莊。可當溥儀的乳母也不是那麼容易的，必須接受兩個殘忍的條件：一是不許隨意的回家；二是不許隨意探望自己的女兒。
大家試想一下，王連壽是剛剛生下女兒的，正是需要母親哺育的，結果卻不允許探望。除了這兩個條件外，王連壽在給溥儀餵奶期間，她所吃的食物里不能放鹽和醬油，目的是為了保證乳汁的純正。
溥儀在《我的前半生》中描述，不允許乳母吃鹽和醬油，這是「最屈辱的要求」。溥儀的原話是，「用每個月二兩銀子，把自己變成了一頭奶牛。」在偌大的皇宮裡，王連壽成為溥儀最親的惡人。然而，當溥儀9歲斷奶後，太妃們竟然瞞著他將王連壽趕出了紫禁城。
王連壽的結局頗為悲慘，先是女兒因營養不良早夭。溥儀出任偽滿皇帝後，曾把她接到長春生活過一段時間。日本投降時，王連壽和婉容等人轉移過程中被日軍俘虜活活打死。
參考資料：《我的前半生》、《溥儀和乳母王氏》
