《瘋狂的麥克斯》，講述了一個發生在「不遠的未來的故事」，故事發生的地點位於澳大利亞的一個小城鎮。
在那個時間點，整個世界都陷入了能源危機而引發的持續性的騷亂當中，各種不法勢力開始湧現，對百姓的生活造成了極大的困擾。
開場鏡頭，「不遠的未來」在一次日常巡邏任務中麥克斯駕駛著他的V8攔截車追捕一個名叫「暗夜騎士」的幫派成員，這次追捕行動導致了「暗夜騎士」的死亡，這導致麥克斯成為了幫派領袖「斷指者」的仇敵，同時也讓麥克斯開始思索以暴制暴這一行為的道義性。
隨後的一次行動中，麥克斯和同伴們抓住了幫派核心成員強尼小子，但是因為沒有證人敢出庭作證，而不得不將其釋放，強尼小子的辯護律師甚至警告MFP一行人不要藐視法律，囂張跋扈的態度無疑是對「秩序」與「文明」的絕佳諷刺。
斷指者對麥克斯以及警察力量展開了報復，麥克斯的好友「古斯」在遭遇一場蓄謀已久的伏擊後被幫派成員強尼小子縱火焚燒，這一事件給麥克斯造成了巨大的心理震撼，麥克斯的警察信念破碎了。
麥克斯選擇去海邊休假調整狀態，而他的行蹤已被斷指者和其黨羽查獲。
在斷指者對麥克斯發動的突然襲擊中麥克斯的妻兒慘遭殺害。
麥克斯徹底憤怒了，他穿上自己曾經脫下的警用皮衣開上V8攔截車在公路上搜尋斷指者幫派的下落，並將其挨個擊殺，斷指者本人在追逐途中被大貨車碾過命喪黃泉。
強尼小子被麥克斯拷在一台即將爆炸的汽車上，並留下了一把鋸子給他，如果強尼小子想活命就要鋸斷被銬住的腳踝，在處理完最後一個敵人強尼小子後麥克斯頭也不回地離開了，失去了親人和好友的麥克斯徹底淪為了一具行屍走肉，一個沒有人生目標的軀殼，一個廢土上的流浪者。
麥克斯駕車開始流浪《瘋狂的麥克斯》中的人類社會相較於後續作品中的徹底崩潰維持了一個相對穩定的狀態，其中政府、法院依舊在運作，貨幣也沒有遭到摧毀而進入以物易物的狀態，人們的社會生活也沒有遭遇重大的影響。
銀行、餐廳、修車店等社會服務機構依舊在保持運作，這相較於後續的《瘋狂的麥克斯》作品無疑是突兀的，斷指者和他的幫派的出現顯得令人難以信服，但是《瘋狂的麥克斯》作為系列的首部作品。
在世界觀的建構上為後續作品的續寫留下了空間，喬治·米勒當初為了節約成本所做的「無心之舉」——設定世界處在瀕臨崩潰的關頭也成為了這個偉大的電影系列片的世界觀基礎。
麥克斯的帶護肩的皮夾克、經典的雙管獵槍、造型充滿肌肉感的V8攔截車以及人物朋克化的造型風格也為後續影片提供了一個延續至今的視覺美學基礎。
進而在80年代我們才能看到我們所熟知的那個荒蕪又迷人的廢土世界。
那個我們叫他麥克斯的男人，要了解他是誰，我們必須要回到另外一個時代，當世界仍然以黑色燃油作為能量來源，沙漠里出現了擁有鋼鐵和管道的大城市，現在都沒了，消失的一乾二淨，兩個強大的戰士部落發生了戰爭，觸發了一場大火，吞噬了一切，沒有了燃料，他們什麼都不是了。
他們開始用稻草蓋房子，雷聲隆隆的大機器發出噼啪聲停了下來，他們的領導人談了再談，但是沒有什麼能夠阻止崩潰，他們的世界瓦解了，城市被炸毀了。
世界陷入了一片火光當中，恐懼的火光，人開始吃人，公路上到處都是白色恐懼的夢魘，只有有足夠行動能力進行覓食的，殘忍的能夠去掠奪的人才能活下來，幫派接管了高速公路，為了一箱橘子汁決意發動戰爭。
在這樣衰退的大混亂里，普通人會被撕成碎片——像麥克斯這樣的人，在引擎的怒吼聲里，他失去了一切，成為了只剩下空殼的人，一個筋疲力盡的人，被過去心中惡魔纏繞的人，一位流浪到廢土的人，就是這裡，在這個枯竭之地，他學著重生。
開場段落中的疊化影像開場段落中的疊化影像以上是《瘋狂的麥克斯2：公路勇士》的開場段落的旁白，在這段旁白中並沒有指明「敘述者」的身份。
在這段時常約3分15秒的開場段落中，喬治·米勒使用了新聞片與前作《瘋狂的麥克斯》的鏡頭相互疊化並做了黑白處理，這種蒙太奇的處理方式快速交代了本部影片相較於上集的巨大世界觀變革。
現存的人類在這個秩序崩塌的世界裡苟延殘喘，整個人類社會回歸了「叢林社會」般的弱肉強食，而主角麥克斯則因為妻兒的死亡無法釋懷在廢土上流浪著，淪為了一具沒有靈魂的空殼，一具行屍走肉。
麥克斯駕駛著他的V8攔截者在廢土之中流浪，陪伴他的是一隻沒有名字的寵物狗，這是麥克斯唯一的伴侶，一群以「威茲」為首的匪徒打破了現有的寧靜，經過一番汽車追逐戰後，麥克斯擊退了匪徒，並發現了一台停靠在公路上的半掛卡車，收集燃料後，麥克斯隨即繼續行駛。
當麥克斯在匪徒的遊盪過程中，他發現了一台旋翼機並上前調查。
實際上，旋翼機的飛行員設置了一個陷阱，只要有人靠近旋翼機，便會有一條毒蛇對其進行攻擊。
生存經驗豐富的麥克斯在寵物狗的幫助下擊敗了飛行員，飛行員為了保命告訴麥克斯附近有一個小型煉油廠。
麥克斯紮營在俯瞰煉油廠的懸崖上，看著一群匪徒，他們駕著各種各樣的汽車和摩托車圍困著煉油廠。
這群匪徒由一個肌肉發達頭戴曲棍球面具名叫荷蒙戈斯大帝的匪首所領導，而之前跟麥克斯產生衝突的正是他的副手威茲。
第二天清晨，四輛汽車從煉油廠駛出，匪徒們將他們一網打盡，麥克斯趁機救下了一名重傷的居民，並和他訂下契約——麥克斯護送居民回到煉油廠，而煉油廠則將為麥克斯提供足夠的燃料。
無疑是在暗示當時冷戰的美蘇兩極，而這種不點明的態度，也為後續作品和後啟示錄文化留下了續寫空間，如《輻射》中，造成世界毀滅的兩極變成了「中-美」。
《瘋狂的麥克斯》系列電影的情節模式分析25圖2-7被圍攻下的煉油井聚落然而在進入煉油廠後，重傷的居民便死去了，煉油廠聚落的首領帕帕伽羅並不承認他們之間的約定。
與聚落中其他居民的態度不同，一個喪失語言能力的「野孩子」接納了他。
荷蒙戈斯大帝對聚落的壓力持續增強，並用高音喇叭向聚落中的居民喊話，要求他們交出煉油廠並保證居民安全離開。
在這個關頭，麥克斯跟帕帕伽羅達成了一筆私人交易，麥克斯將會把之前遇到的半掛卡車開來讓聚落里的居民有能力運走燃料，而麥克斯也能從他們手中得到燃料補給。
在飛行員的幫助下，麥克斯成功地開回了卡車。
這令聚落里的居民對他產生了信任感，帕帕伽羅跟麥克斯談了第二筆交易，要求麥克斯開卡車護送居民離開，麥克斯拒絕了，第二天清晨麥克斯開著V8攔截者回到了廢土，在公路上，他和威茲再一次遭遇了，而這一次麥克斯身受重傷，寵物狗被殺死了，V8攔截者也被炸毀了，麥克斯再一次地陷入到了一無所有的境地。
飛行員發現了異樣，第一時間將麥克斯救回，麥克斯在經過短暫的休息後，答應了帕帕伽羅的請求，經過一番準備，居民們兵分兩路開始從煉油廠中撤退，麥克斯與「野孩子」、帕帕伽羅一隊駕駛油罐車，老弱婦孺則乘坐大巴車趁機逃跑。
荷蒙戈斯大帝見狀隨即對麥克斯展開了追逐，兩撥人馬在公路上展開了最終決戰，決戰以麥克斯一方勝利而告終，帕帕伽羅為了保護「野孩子」獻出了自己的生命。
影片的結尾麥克斯打開油罐車的閥門，發現裡面根本沒有燃料而全部都是一文不值的沙土，麥克斯臉上露出了詭異的笑容，他學會相信人性，但是又一次被人性傷害，麥克斯所做的一切努力終究只是帕帕伽羅一行人的棋子甚至是犧牲對象。
結尾段落，愣在原地的麥克斯「於是朝北奔向安全的旅程，到我們在陽光下的土地，我們找到了新的領導人。
從天而降的飛行員，正如帕帕伽羅所計劃的，我們遠遠的離開了機械害蟲的土地，油，寶貴的油藏在大巴車裡，我呢，長大成人，過了許多時間，我成了大北方部落的領導人，而公路勇士，那時我們最後一次見到他。
影片以蒙太奇疊化的形式開始，也以同樣的方式結束，不同的是，這段影像是彩色的。
這段旁白交代了旁白講述者的身份即「野孩子」，既解答了影片開場的懸念，同時也開啟了一個影片延續至今的敘事傳統，即由人物旁白引出敘事主體。
結尾段落，野孩子望著漸行漸遠的麥克斯在本片於1981年12月24日上映後，共取得了3600萬美元的票房，雖不如第一部的成績傲人但是並不妨礙被評論家們認為是1981年最佳電影之一。
從來沒有一部電影對核戰造成的大屠殺後的世界的看法像喬治·米勒的後啟示錄電影《公路勇士》中那樣荒涼和殘酷，或者像喬治·米勒的後啟示錄電影那樣充滿動感，有時還有趣。
就像一部虐戀漫畫書栩栩如生」。
《瘋狂的麥克斯2：公路勇士》獲得了科幻、奇幻和恐怖電影學院的高度認可，還獲得了以關注科幻、奇幻題材電影的土星獎最佳國際電影獎以及包括最佳導演、最佳編劇和最佳服裝設計的提名。
《瘋狂的麥克斯2：公路勇士》是喬治·米勒一次重要的風格實驗，《瘋狂的麥克斯》系列電影令人津津樂道的「後啟示錄」風格也由此片而確立。
有趣的是，這部影片在美國獲得了巨大的成功，有學者認為是因為本片中所展露出來的勇敢堅韌的男性氣質與美國時任總統里根所推行的新保守主義政策達成了某種共鳴。
在里根的總統任期內，美蘇兩極爭霸正處於白熱化的階段，同時後現代主義思潮也不可避免地席捲了美國，而後現代主義所倡導的包容與多元的概念無疑對傳統的美國價值觀造成了挑戰。
《公路勇士》在美國非常成功，當時里根主義鼓吹需要『糾正』社會秩序，建立一種保守的民族主義，以挫敗多元文化主義構成的所謂威脅。
同時，它也提供了西方神話中暴力的白人男性英雄，以擺脫威脅統治精英的『變軌者』的霸權『空間』...西方戲劇的核心是一個關於道德的故事，道德是由當權者構建的。
這部電影的成功與里根主義日益增長的民族主義有關，因為它培養了對『他者』的恐懼，同時也提供了暴力的白人男性英雄。
