關於「鐵軍」塑造人物的核心能力和創意手法，演員夏鳴洋感觸頗深。
「對於「小人物、大情懷、正能量」劇作來說，能把人物的質感和代入感刻畫出來，是最為關鍵的創作能力；這種能力的背後，是十年如一日的堅持；其實拍攝電視劇就像做人一樣，你的選擇方向和定力非常重要，因此習辛導演及其「鐵軍」被譽為「小大正」的領軍人物，可以說是一種必然的結果。」
與「鐵軍」相識十幾年，奉習辛為人生導師的夏鳴洋這樣說道。
在《一路向前》中，夏鳴洋飾演羅向前的上級領導團長馬祖堂。與在《正是青春璀璨時》中飾演的苗族青年楊來福稍有不同，馬祖堂在劇中的戲份並不多，嚴格地說是客串了一把。
但這並不妨礙夏鳴洋從千里之外及時趕到，「只要是「鐵軍」召喚，我在所不辭。」他說。
然而僅僅是幾場簡單的戲份，夏鳴洋就已將馬祖堂的強大氣場，給恰如其分地展現出來。「對於羅向前等人，馬祖堂是一個定海神針般的存在，當羅向前意志軟弱時，當他的思想有問題時，當鐵路修建戰況令人焦灼時，馬祖堂就出現了。」
夏鳴洋戲稱，相對於羅向前、吳強、張彪等人，馬祖堂是個像「戰略核武器」一般的人，「不論是在如火如荼的工地上，還是在與敵特、土匪的戰鬥中，我們看不到馬祖堂的身影，他並不承擔具體的作戰任務，但只要他偶爾亮亮相，整個團隊的軍心就穩了。」
從夏鳴洋對馬祖堂這般獨特的解析，我們能感受到一個演員對角色的鐘愛。
夏鳴洋說從開始做演員的第一天起，他就告誡自己時刻要記得「只有小演員，沒有小角色」。
因此，雖然在實際年齡上，夏鳴洋和演員李健相仿，但在飾演的角色上，馬祖堂顯得比後者所飾羅向前這個角色，在性格上要更成熟、更沉穩許多。
馬祖堂的眼神更堅定，笑容看起來也更智慧，胸懷也似乎更寬闊。
「這絕非我演得好，而是角色本身的設定區別：馬祖堂作為英雄團的團長，他的大局觀、他的定力和堅毅，他的認知維度和胸懷，肯定要比身為連長的羅向前略勝一籌，否則他就領導不了下級；最重要的是，在羅向前身上，要重點呈現這個人物的前後變化，凸顯其層次感，因此在羅向前身上要設置一些更接地氣的毛病，比如急躁、冒進、執拗和困惑。「夏鳴洋說。
這位青年演員的表演狀態總是能保持放鬆。
「演員的放鬆可以理解為一種「心無雜念的空杯狀態」，他飾演什麼角色就很自然的把角色咣的一聲擱到裡面，因此其表演狀態能夠適中，不會「過」。」導演習辛如此點評夏鳴洋。
內行人都知道，一個好演員寧可「收」著一點演，也要盡量避免演「過」了。
「一旦演「過」了，就說明演員處於一種緊張、緊繃著的狀態，作為導演就必須立即叫停，在現場幫助演員調整狀態。」習辛說。
這幾年，夏鳴洋進步飛快，除了極有質感地塑造一個個角色外，他還執導了兩部院線電影《五度空間》和《我們的黃金年代》，他強調自己做演員是長期熱愛的主業，做導演屬於副業，只是豐富自己的一種嘗試。
身為一名青年導演，他對習辛及其「鐵軍」二十年來的堅持由衷地欽佩。「這個行業在過去的很多年裡，一直處於浮躁和喧囂的狀態，很多人根本不考慮藝術作品所呈現的人生觀、價值觀，什麼有噱頭、有流量就拍什麼，有些作品真是在扭曲甚至荼毒青少年的精神世界。」夏鳴洋說。
因此他覺得，能不為巨大商業利益所驅動，能心甘情願地一直拍攝精神健康、價值導向正確的「小大正」作品，習辛及其「鐵軍」值得所有人的尊重。
有什麼樣的初心和情懷，就會有什麼樣的作品。
在《一路向前》的拍攝中，夏鳴洋覺得主創團隊對光線的質感追求堪稱卓越。
「第一原則就是要真實，力求1950年代的質感和氛圍。很多年代、古裝劇的第一原則不是真實，而是所謂的美感，所以你能看到因為磨皮和濾鏡的使用，男演員的臉上看不到肌理，女演員的臉上看不到紋路，假的就像是通過AI技術製作出來的人物。」夏鳴洋說。
而在「鐵軍」，在《一路向前》的拍攝中，在真實、質感的要求下，所謂的演員美感被放在一個相當內斂的位置上。「要知道，在那個年代，所有人身上的美感都在一個較為樸素的大基調下，無非就是知識分子穿的更精緻、更有格調一些；但在人物的臉上，看不出使用蘭蔻和普通香皂的區別。」導演習辛說。
所以，自然、天然就變成最好的標準。讓夏鳴洋印象最為深刻的是，在很多場戲中，主創完全不拒絕「頂光」的使用。「頂光是指從物體正上方照下來的光線，這種光線在夏季的日光下常有。頂光對拍攝一般的物體都不適宜，用這種光線拍人物，會使顴額突出部分的下面留下較大陰影，鏡頭拍出來的人物可能會眼窩窪陷，比較難看。」
通常解決這一問題的方法是在兩邊加強側光，但導演習辛說：「我們拍電視劇、拍人物千萬不能照本宣科、千篇一律；用光的核心任務，在於通過它真實而又生動地表現人和物的最本質狀態，因此不管用什麼光，都要服從每場戲的具體主題內容。」
因此，在沙夢海去看侄子沙凱的遺體時，他的臉色暗淡無光，他的眼袋顯得鬆弛下垂；在羅向前晚年回到內江祭奠戰友時，他的臉色除了暗沉外，還有那種就快被風乾的感覺。在這兩場重要的戲份中，頂光的使用，都更好地渲染出人物的極盡悲痛和飽經滄桑。
一句話：對於人物，化妝解決的是在「術」層面上的問題，而光線卻是在「略」的層面上下功夫。
