李向前初中畢業那年，父親去世了。李向前打算不讀書了，想出去打工。叔叔李道安對他說：「你爸爸走了，叔叔還在，你要繼續讀書，讀書的錢叔叔給你出。」
就這樣，李向前在叔叔的資助下讀完了高中，上大學後雖然是靠自己勤工儉學完成的，但他對叔叔資助自己完成高中學業的恩情始終難以忘記。
李向前大學畢業後自己創業，終於成為一家企業的老闆。人生髮達之後，他每年都要回村裡看望叔叔，並不時資助叔叔，讓叔叔生活得好一些。李向前和叔叔家的五個孩子處得像親兄弟一樣，不管哪個堂兄弟和堂姐妹有事情，李向前能幫物就幫物，能幫錢就幫錢。
妻子提醒李向前，說：「你對叔叔一家的報答完全可以了，這些年來，你哪一年差不多都給他們家資助一萬多元，遠遠超過了叔叔當年對你的幫助。你那些叔伯兄弟姐妹可不像叔叔那麼厚道，你要小心將來你一旦滿足不了他們的要求時，會落下埋怨。」
李向前說：「我叔幫助過我，我就要報答他。受人滴水之恩，必當湧泉相報，這是咱們中華民族的傳統美德，也是我們李家的傳承。至於那些叔伯兄弟姐妹，現在對我都很尊重，估計他們不會出現那種情況。」
有一天，叔叔打來電話，說：「向前啊，叔明天想去你那裡商量點事。」
李向前說：「叔，您要是有事就在電話里說，要是想來看我，您就來多住些日子。」
叔叔李道安這一生也不容易，他的妻子去世的時候，五個孩子最大的17歲，最小的7歲。那時候，李道安是村裡的能人，有一個施工隊，經常在外面承包工程。妻子去世以後，他沒有續弦，一個人又當爹又當娘地把五個孩子都拉扯長大了。李氏家族佔全村人口的85%，是大戶家族，李道安在村裡德高望重，非常有權威，李氏家族的晚輩們對他十分尊重。隨著社會的發展和變化，農村也發生了巨大的變化。李道安有四個孩子都結婚安家了，因為上了歲數，現在小兒子要娶媳婦，他卻感到力不從心了。現在娶兒媳婦的成本太高，李道安雖然有些積蓄，但遠遠不夠。他打電話給侄子李向前，想跟他借錢。
李向前非常聰明，他見叔叔在電話裡有話不說，心裡判斷：叔叔很可能是要向自己求助。前些日子聽說小堂弟要訂婚，女孩家要的彩禮比較多，叔叔一下子拿不出來，正在想辦法籌錢呢。
第二天中午，李向前去汽車站接回叔叔，他一見叔叔蒼老了許多，心裡非常酸楚。想當年，叔叔年富力強，顯得高大魁梧，對自己進行了無微不至的關懷和無私的幫助。如今他已經老了，身體消瘦，背也駝了，看上去身體不大健康，這都是青壯年時期過度勞累造成的。
李向前把叔叔接到家裡，讓妻子炒了幾個菜，爺倆坐在一起對酎起來。李向前端起酒杯，有些動情地說：「叔啊，我爸走得早，我讀高中的那些年裡，您就像我爸爸一樣關心我、保護我，我一輩子都不會忘記的。今天您有什麼事情就明說，只要侄子能辦到一定幫您。」
李道安有些不好意思地說：「向前，你長大以後對叔叔一家做的事情，村裡人都看到了，就是親兒子還能怎麼做？叔叔沒法再向你張嘴了，但你小弟娶媳婦這事可把我難住了。我本來給他攢了30萬元，給他蓋結婚的房子有20萬元就夠了，可是女孩要住鎮里的樓房，非要買100平米以上的。我打聽了一下，光買樓就得30萬元。這樣一來，姑娘的彩禮我就拿不出來了，再加上操辦結婚的事，有30多萬元的缺口。沒有辦法，我只能來求你了。」
李向前笑了，說：「叔，您就說用多少錢吧，咱們爺們不用客氣。」
妻子聽了叔叔和丈夫的對話，使勁咳嗽了幾聲，轉身去了廚房，進屋後又故意弄了一個聲響。李向前假裝沒有聽見，繼續說：「叔，小弟這門親事一定要辦好，您就說讓我出多少錢吧。」
「向前啊，叔叔是向你借錢，有借就有還，我打算向你借30萬元，我給你打借條。不過還錢的時間不大保准，我沒有收入，只有一片承包的山林，最多能值十萬八萬。我打算申請鄉政府在我那片林子里批點人蔘地，種幾年人蔘還你的錢。」
李向前沒有猶豫，說：「叔，今天我就給您轉30萬元。另外，我再給你5萬元，這5萬元不用還，等小弟結婚那天，我就不用趕禮了，您看行不行？」
李道安非常感動，連聲說：「行，行，你可是幫叔大忙了。」李道安流下了眼淚，精神也快活不少。
李道安有五個孩子，三男二女，只有小兒子沒有結婚。30歲的人了，想要結婚，如果沒有房也沒有彩禮，不會有姑娘肯嫁的。李道安早年有一個工程隊，積攢了不少財產，可是那四個孩子結婚都是他出的錢，輪到小兒子的時候，行情大漲，搞得老人幾乎沒有能力解決小兒子的婚事了。
李向前的父親去世時，哥哥在部隊服役，自己當時剛考上高中。他本來打算輟學去打工，是叔叔堅持讓他繼續上學，並資助他完成了高中學業。考上大學後，叔叔還要幫他，李向前拒絕了，他依靠勤工儉學完成了學業。大學畢業回來又趕上了創業的好時候，自己的公司雖然不是很大，但收入也很可觀。如今見叔叔有了困難，李向前沒有猶豫就借給叔叔30萬元錢，又格外給了他5萬元。
李道安雖然年齡大了，但說話辦事非常乾脆。他拿起筆，給侄子寫了一張借據，借據寫道：「今有李道安向李向前借款30萬元，經銀行匯款到本人銀行卡，銀行卡號......。此款用於幼子李向南結婚。本人承諾用自己名下的房子和150畝山場及承包地擔保借款，並通過種植人蔘還錢，四年後人蔘下山後一次性還清。」
李向前看過借據，說：「叔，你這樣寫不合適吧，怎麼能用你的財產擔保呢。要是您將來還不上，我不會硬要的。」
李道安笑了，說：「向前，你叔我不是那種貪便宜的人，人要講誠信，借錢還錢是天經地義的事情。叔年齡大了，有今天不知有沒有明天。我給你寫借據，就是要防止可能發生馬高蹬短的意外情況。我給你寫了條子，我那五個子女誰想要不認賬也不好使。」
不久，李向南結婚了，夫妻倆如願地住到鎮里一個小區的樓房裡。李道安完成了心愿，立刻向鄉政府申請要在自己的承包山場中發展人蔘種植項目，他想早點把債務還清，可以過上一個好的晚年生活。
然而，天有不測風雲，人有旦夕禍福。有一天，李道安正在人蔘地里勞動，突發心肌梗塞去世了。在操辦完叔叔的葬禮後，李向前對五個堂兄弟姐妹說：「叔叔突然走了，他生前借了我30萬元錢，我想和你們商量一下，確定一下什麼時候、怎麼還錢？叔叔寫借條的時候，打算用種人蔘的錢還我，我也同意了。可是，他老人家突然走了，他生前批的人蔘地剛剛種植，4年之內只有投入沒有產出。如果我不和你們把還錢的事情確定下來，將來有很多事情也沒法辦。」
五個兄弟姐妹你看我我看你，誰也不吱聲。悶了半天，大姐說：「這事還是得讓老五擔著，錢都花在他身上了。」
李向南說：「沒這個道理。你們四個結婚安家的時候都是咱爸出的錢，那時候我是家裡的主要勞動力，也有我出的錢。雖然這是爸借錢給我娶媳婦，也應該由大家共同還。如果咱爸那時候不借錢，你們四個就得平攤。所以，這錢，咱們五個人都有份。」
面對五兄弟姐妹互相脫的情況，李向前心想：平時我和這些叔伯兄弟姐妹關係都不錯，哪一家也都花了我不少錢，如今面臨代父還錢的時候，個個都推脫自己的責任。可惜我叔那麼好的人，怎麼生出一些忘恩負義的傢伙來。
正在大家無法達成還款意見的時候，村委會主任李向坤出面了，他說：「按理講，你們的父親去世以後，你們在繼承遺產的同時也要承擔債務。叔叔已經走了，他這一輩子為人特別敞亮，從來不願意欠別人的。他生前多次跟我說過，如果他一旦走了，孩子不願意還錢，就把他的房子、承包地和承包山場都轉到向前兄弟名下。如果不夠，五兄弟姐妹按份還錢。」
李向坤說完之後， 五兄弟姐妹誰也不表態，李向前心裡有氣也無法訴說。他想了一會兒，說：「我提個方案，我叔生前的房子、地、山場加在一起頂多值10萬元，就用這些東西抵償借款吧。人蔘地由我接過來繼續投資生產，賠或是掙我都認了，誰讓咱們是一家人呢。你們要是沒有意見，就讓村裡給咱們辦個手續，以後我也不向你們要錢了，省得將來再有麻煩。」
五個兄弟姐妹一聽十分高興，紛紛表示贊成。大家在村委會的協調下籤訂協議確認李道安生前的房子、承包地和承包山場作價30萬元都歸李向前所有，李道安生前借款30萬元清償完畢。
李向前把李道安的房子、承包地及承包山場都過戶到自己名下後，把房子借給村裡辦養老所，把承包地借給一戶缺少土地的村民耕種。然後又聘請技術人員把山場和人蔘地都管理了起來，雖然每年還要投入一部分生產資金，但技術人員說：「四年後，這些人蔘至少能賣幾十萬元。」
誠信椴三年後，一條高速公路要從李向前的山場通過，李道安原來的房子和承包土地都屬於徵收範圍。政府評估部門對李向前的人蔘地經過評估後，確定補償230萬元，李道安原來的房子和承包地，政府要以60萬元價格徵收。
這一天，李向前正在村裡與有關部門辦理徵收補償協議的時候，李道安的長子李向東來了，他對李向前說：「二弟，我爸借你的那30萬元，我們五兄弟姐妹同意還你，我爸的房子和土地，我們想收回來。」
李向前樂了，說：「大哥，人應該講誠信，三年前你們為什麼不這樣說呢？那時候你們五兄弟姐妹不想還錢，樂不得把房子、承包地和山場的手續變更到我的名下頂賬。現在政府要徵收了，你們才想要還我錢了。不過，我們簽訂的協議上載明：叔借的那筆錢已經清償了，房子、土地、山場都頂賬歸我了，我是不會再變更給你們的。至於政府給的補償款，你們最好別惦記。咱們是一個爺爺的後代，考慮叔叔生前對我的情分，也許我會給你們分點，你們每個人能分多少？得由我作主，還得看你們對這件事的認識態度。」
李向東訕訕地離開了，其他四兄弟姐妹正在家裡聽信呢。
