極目新聞記者 楊錦英
10月25日上午，廣東東莞市南城街道，EF成人英語培訓中心窗明几淨、地板光潔，這是保潔阿姨陳芳應的勞動成果。
保潔阿姨陳芳應
「Hello！」她熟練地用英語打招呼，露出燦爛的笑容，落落大方地展示她熱情的性格。眼前的她穿著整潔的工作制服，頭髮一絲不苟地盤在腦後，將臉龐完全顯露出來。
在交談過程中，陳芳應時不時蹦出兩個英語辭彙，她的同事們都毫不驚訝。這是因為，除了保潔工作做得出色，今年56歲的陳芳應還有一個「隱藏技能」，那就是不俗的英語能力。自2012年以來，她已在工作之餘自學英語近十年，英語水平達到大學六級以上。
培訓中心中心用來線上學習的電腦
聽不懂的「How are you」
2012年，時年46歲的陳芳應和丈夫鄭連生，以及19歲的兒子從老家安徽桐城一起南下廣東東莞打工。鄭連生的弟弟已在東莞打拚多年，介紹他們到此謀生。
在此之前，陳芳應已輾轉多地，做過工廠工人，也在工地上開過攪拌機，認為自己「是有技術含量的」。沒想到，來到東莞後在人才市場找了一周工作，她四處碰壁，不是需要培訓費，就是有年齡限制。
兜兜轉轉，人才市場的中介人員介紹陳芳應到EF成人英語培訓中心工作，當一名保潔工。
陳芳應認為保潔的薪資不如一線工地的多，但鄭連生勸她：「孩子都出來打工了，你幹嘛還那麼辛苦呢，在室內工作不比室外輕鬆？」
就這樣，2012年6月，陳芳應入職培訓中心。上班後，她很快上手了保潔的工作，但十分不適應這裡隨時隨地講英語的氛圍——中心有不少外教，早上進門時會跟她打招呼：「How are you！」「Do you sleep well？」這樣的熱情一開始讓陳芳應十分窘迫。初中學歷的她連26個字母都認不全，更別提聽懂外教的問候。她只能笑笑以示回應，或者索性避著外教走。
但久而久之，對英語的畏懼變成了興趣。同事們平時用英語交流的是什麼內容？陳芳應也想聽懂，也希望能加入對話。她萌生了學習英語的念頭。
2012年底，陳芳應嘗試向中心領導申請一個免費賬號，在在線英語學習平台上自學英語。領導同意了她的請求，但要求她不耽誤工作，盡量利用休息時間學習。
陳芳應正在工作
「擠」出來的學習時間
陳芳應的工作時間從上午9時到晚上9時，負責整個中心的衛生整潔。收拾桌椅、處理垃圾、擦洗地板……這些工作並不複雜，但需要時間。遇上學員多的日子，能叫人忙得腳不沾地。
因此，陳芳應要自學英語時間都得靠「擠」出來。上午8時30分，陳芳應就來到中心，學習電腦鍵盤的使用；午休時間，她抓住間隙，帶著自學時積攢的問題向同事請教；到了晚上，陳芳應還會主動「加班」，留下來用在線學習平台學習，常常學到十點半才回家。丈夫鄭連生擔心她的安全，也曾埋怨：「一把年紀了還折騰。」
陳芳應卻覺得，學習是終身的，不對年齡設限。雖然對於中學輟學又人到中年的她來說，學習之路走得確實很難很「折騰」。
陳芳應完全是零基礎，只能從最基礎的音標開始入門。令她苦悶的是，自己的記憶力不同以往，有時剛向同事請教完一個音標發音，轉身便忘了。她只能重複提問，反覆記憶。
有同事看到她糾結的模樣，向她傳授了自己的「獨門秘訣」：單純記音標十分枯燥，還容易混淆，可以結合單詞來學音標。就像漢語中的拼音一樣，將音標拼在一起，便能獲得一個單詞，而通過念單詞發音，又能學習音標。
這讓陳芳應茅塞頓開，彷彿在凌亂的迷宮中找到了指向出口的路標。明確了學習方向之後，她給自己制定了一個學習計劃，當天起碼要完成計劃中的80%。
在學習目標的激勵下，陳芳應「腦子裡幾乎全是英語」。她隨身帶著便利貼，將遇到的難點辭彙記錄下來，時不時拿出來看。在她的學習初期，光是稿紙都攢了整整一大箱，手抄筆記本能裝滿滿五六袋。家裡的牆上也貼滿了平時難掌握的單詞，一抬頭就能看見。
就這樣自學了半年的時間，陳芳應逐漸上手了，辭彙的發音和拼寫不再能難倒她。她還在學習中總結出了自己的一套經驗：「記憶一個單詞，要先把這個發音拼寫記住」「可以通過後綴判斷詞性，這些都是有規律的」……
講起這些英語知識，陳芳應的眼睛裡迸射出別樣的光彩，這光彩里有她對英語的熱愛和自信。
從2012年底到2022年，陳芳應已經走過近十年的英語自學之路。現在，她已掌握了7000餘單詞，能夠熟練地聽說讀寫。
培訓中心的曾老師認為，陳芳應目前的英語實力在大學六級水平以上，口語交流非常流暢，平時還能看美劇或英語新聞。
單位老師為她開「小灶」
陳芳應認為，自己能學好英語，離不開同事們一直以來的關心和幫助。她形容自己的英語學習是「吃百家飯」，跟這位討一點經驗，跟那位問一些技巧。
剛起步學習時，陳芳應很喜歡請教中心裡的一位東北姑娘。她是英語專業出身，和陳芳應同期進中心工作。
東北姑娘剛入職時活不多，常能抽空出來給陳芳應「開小灶」，點撥其學習上的問題。她的口語發音標準，學習思路清晰，幫助陳芳應打通了不少竅門。
隨著英語水平提升，陳芳應也開始敢於與外教溝通。不僅能接上外教每天早晨的「How are you！」問候，還能用英語和外教對話。陳芳應喜歡聽外教們講他們所在國家的風土人情，彷彿能跟著他們的語言一起遨遊到國外。
慢慢地，陳芳應和外教們都處成了朋友。她們一家原先住得離中心較遠，後來搬到中心對面，跟外教Steven成了鄰居。2020年春節，Steven沒有回愛爾蘭老家，而是留在中國過年，還會和陳芳應約著一起打乒乓球。
陳芳應喜歡廣結善緣，而在培訓中心的工作人員心裡，她也早已是像家人一般的存在。曾老師在中心工作已超9年，和陳芳應相互見證了彼此這些年來的人生軌跡。
在曾老師的印象中，陳芳應性格開朗熱情，和同事、學員都能打成一片。曾老師曾在忙不過來時將小女兒帶到中心，陳芳應會幫忙照看，一老一少相處得十分融洽。
「阿姨很健談，也很不服老。」 曾老師評價，「我入職後不久就知道了阿姨自學英語的故事，這麼多年來，她一直持續不斷地學習，幾乎沒有停過，同時也沒有影響工作，自律性很強，我們都挺敬佩的。」
以親身經歷鼓勵畏難學員
培訓中心的學員們也都很喜歡陳芳應。他們都知道，這名看起來普普通通的保潔阿姨，實則是一名「掃地僧」，有著不俗的英語實力。
作為一家成人英語培訓中心，這裡的學員來自各行各業，有家庭主婦，也有職場白領；有大學生，也有企業高管。但一進入中心，他們的身份便都變為「英語學習者」。
陳芳應不怯於與學員們交流，因為除去保潔阿姨的身份，她也與他們一樣，是一名「英語學習者」。有時看到學員在學習中遇到困難，她還會主動上前幫忙。
有學員曾向陳芳應求助，覺得英語好難，學不下去了怎麼辦？陳芳應用自己的學習經歷鼓勵對方，「難是很難，我當初一路走來也很難，但沒關係，英語不就是26個字母的遊戲嘛？你慢慢地，一邊學一邊總結經驗，總是可以的。」
有學員聽了之後給陳芳應豎起大拇指，讚歎道：「阿姨，你是有你的一套」。這是陳芳應頗具成就感的時刻。
和學員們的交流，也開拓了陳芳應的眼界。有學員向她分享自己的留學經歷，有學員和她聊起到日本旅遊的故事。陳芳應喜歡聽這些故事，從他們的講述中，她得以探見一段段多彩的人生。
最讓陳芳應開心的，是一次和「00後」們的交流。聊到最後她問，「你們跟我一把年紀的人聊天，有沒有代溝啊？」讓她沒想到的是，少年們擺擺手說，「哎，阿姨，你就是我們00後！」
這讓她意識到，年齡並不能桎梏心靈的相通。當他們擁有英語這樣的共同愛好，就擁有了共同的語言，年齡便也不再成為溝通的天塹。
這也是陳芳應十年間堅持不換工作，堅持學習英語的原因。在此期間，不是沒有人對她高薪另聘，但她始終捨不得這樣好的學習環境，這是金錢難以量化的東西。
帶動兒子成功「逆襲」
如今，陳芳應每天仍在堅持學習，方向是高級商務英語和各國文化傳統。她認為，「沒有任何人能在任何領域說我已經學好了，而要將學習當作終身的目標。」
陳芳應的願景是，將來能和家人一起出國去體驗異域風情，也希望能用自己的所學真正到國外去交流。
「學英語改變了我的人生。我感覺前40年好像白活了，直到重新開始學習，才再次『懂事』了。」陳芳應這樣形容自學英語十年來給她帶來的改變。
改變不止發生在陳芳應身上，也發生在她的家庭中。鄭連生說，陳芳應回到家也會時不時「顯擺」一下她的英文。有時她會突然冒出一句「You are handsome（你很帥）」，瞧鄭連生疑惑的表情夠了，才慢悠悠地解釋，又接著欣賞丈夫略帶無語的表情。
陳芳應還將自己的兒子鄭宇（化名）帶動起來，一起學習英語。
一家人剛來東莞時，鄭宇在飯店找了一份服務員的工作，每個月拿2000元的薪水。
2013年，陳芳應鼓勵兒子也來到中心學習英語。 「我兒子是讀完高中就沒繼續讀書，出來打工了。我當時覺得，他可以學到中級水平的話，以後就有機會進入外貿公司，他還年輕，有很多的可能性。」 她說。
學習一年後，鄭宇達到了英語中級水平，之後進入一家機械設備廠工作。上班之後，他也沒有停止學習，取得了大專文憑，還考取了電工中級證書。
到2016年，鄭宇決心再次提升自己，學習了編程技術，薪資也得到了提升。他沒有就此滿足，還考取了管理方面的證書。
通過不斷努力，鄭宇從基層一步步做到技術總監的位置，目前月薪過萬。提起兒子的成就，陳芳應禁不住露出喜色。
鄭連生也為兒子的上進感到高興，但他的性格內斂一些，只是淡淡地表示：「他高中的時候物理也挺好的，可能也是發揮了天賦吧。他靠不到我們，只能靠自己，都是自己打拚出來的。」
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