1933年希特勒當選德國總理，為了贏得民眾的支持，做出了兩個承諾：一是要讓每個德國家庭的晚餐桌上都有牛排，另一個是讓每個德國家庭都能擁有自己的家庭轎車。
這輛國民轎車就是大名鼎鼎的大眾「甲殼蟲」，設計師是費迪南德·保時捷博士，也就是後來保時捷公司的創始人。
1938年，大眾汽車在沃爾夫斯堡建廠，第一代甲殼蟲60型定價為990馬克，福特和歐寶轎車的普遍價格是2000到3000馬克之間。「元首」兌現了他的承諾，並親自命名為「KDF wagen」。
甲殼蟲的底子很好，德國陸軍也眼饞，於是要求保時捷博士將其改進並命名為62型大眾軍用車。發動機後置，採用圓滑的車體和擋泥板，備胎安放在前艙蓋的凹陷處。
但軍方認為外觀圓滑的車子從氣質上不像真正的軍車，於是保時捷博士再次對外觀進行修改，設計出82型軍用汽車，1940年投入生產。
82型大眾軍車給人印象最深刻的莫過於它那板條箱型的車身，簡潔硬朗，採用帶加強筋的薄鋼板衝壓而成，配有摺疊式風擋和帆布頂棚。車體上有四個車門，兩個前門的鉸鏈都在後部，這樣前後門可以共用一個中央立柱。由於車身像是方形的木桶，就有了桶車的外號。
82型桶車最大的特點就是結構簡單，底盤是民用甲殼蟲的，帶大梁，四輪獨立懸掛，懸掛裝置為扭桿而不是常用的葉狀彈簧。動力為一台後置985cc的4缸水平對置風冷汽油機，23．5馬力，最高時速可達80千米。1943年的改進型換裝了1131cc引擎，功率提高到25．5馬力，動力更充沛。
因為使用風冷發動機，沒有水箱，該車極為可靠並且容易維護，能適應從炎熱北非到寒冷蘇聯的廣大地理區域。
82型桶車前方裝有兩個牽引鉤，兩個大燈裝在前擋泥板上，前艙蓋上有一盞管制燈和一個備胎，前艙很小，只有一個5加侖的備用油箱，備胎後方設有燃料加註口。
桶車的內部配置極為簡單，前排是兩個用鋼管彎制而成蒙帆布的單人座椅，後後排座椅是一個長凳，座椅下方可以存放少量物品。
全重只有685千克，只要一個成年人就能夠從前方抬起來，越野性能可與美軍吉普車相媲美。
82型桶車剛下線的時候德國軍方只訂購了400輛，因為這傢伙長得跟個玩具似的，用的是不耐用的風冷發動機，又沒有四驅，不知道能不能滿足軍隊的高強度使用。
真金不怕火煉，82桶車用優秀表現打消了所有疑慮，各單位開始爭相搶購，並逐漸取代偵察部隊、通信部隊以及中下級軍官使用的摩托車，戰爭期間一共生產了52000輛。
德國名將「沙漠之狐」隆美爾就是82桶車的忠實擁躉，在擔任非洲軍團統帥期間，給部隊裝備了大量82桶車。
在惡劣的沙漠環境中，人吃水都困難，82桶車不需要冷卻水是非常巨大的戰術優勢，有重大的軍事意義。
非洲版82桶車的輪胎是氣球狀的，輪胎與地面接觸面積大，能夠有效降低壓強，防止在沙漠中陷車，開起來機動靈活，擾如在沙漠中飛奔的田鼠，可以伴隨著德軍履帶式車輛作戰。
桶車上可以搭載一挺MG34輕機槍，或者一具反坦克火箭筒，這輛輕便小車就變成了頗具威力的進攻性武器。
美軍對82桶車的評價是：綜合性能不如美國吉普，但越野性能相當出色，由於裝有差速器鎖定裝置，機動性上和四驅的吉普不相上下。自重比吉普輕數百公斤，耗油僅為吉普的一半，生產所需原料少，操縱和維護簡單，而且特別耐用。
蘇軍和其他盟國部隊也非常喜歡82桶車，繳獲了就自己用，甚至出現過用2輛吉普找友軍換取1輛82桶車的事例。
82桶車有一個非常出名的兩棲版本166型桶車。底盤由82桶車底盤改進而成，四輪驅動，具有全長擋泥板的船型車身。
設四個前進檔和一個倒檔，另外一個轉換手柄，可以控制開啟和關閉前輪驅動功能。前後軸均裝有和82型桶車一樣的差速器鎖定裝冒，其爬坡能力相當出色。
和82桶車不同，166桶車沒有車門，外部附加有船槳和行軍鍬，尾部發動機艙蓋下部有一具可收放三葉螺旋槳推進器。推進器放下時，可與發動機連接，帶動螺旋槳旋轉產生前進推力。
166型桶車總計生產了14238輛，主要裝備給精銳的武裝黨衛隊。該車具有良好的防水性，陸地時速88．5千米，水中時速9．5千米。
82桶車和166桶車的設計理念在當時是非常先進的，輕便靈活，簡單耐用，成為軍用輕型汽車的典範。
隨著二戰的結束，82桶車和166桶車的生產線落到了美、英手中，軍用版本很快停止生產，套甲殼蟲外殼的民用版本也沒生產多少就停產了。
現在，能開動的德國原產82桶車已經很少見了，只有在收藏家的車庫和一些軍事題材cosplay中才能看到它的真身。如果能夠復產的話，肯定大賣，相信沒有哪個軍迷能抵擋它的誘惑。
