土星環和傾斜的原因是什麼？根據一項新的研究，它可能是一顆在 1 億多年前被摧毀的衛星。
土星環目前被認為大約有 1 億年的歷史，比地球本身要新得多。
天文學家對這些環沒有充分的理由。他們也沒有一個用於行星奇怪的軸向傾斜的。
人們認為土星的傾斜可能來自與海王星或土星最大衛星土衛六的引力相互作用。
但《科學》雜誌上的一篇新論文發現了一個關鍵值——土星的慣性矩——並以此提出了不同的理論。
轉動慣量與質量在行星內部的分布方式有關。「為了在這個問題上取得進展，我們必須確定土星的慣性矩，」主要作者、美國麻省理工學院行星科學研究人員傑克·維斯多姆教授說。
研究人員使用來自卡西尼號宇宙飛船的數據來改進慣性矩。
他們發現，雖然土星可能曾經在引力上與海王星同步，但現在已經不完全一致了。
「然後我們開始尋找使土星脫離海王星共振的方法，」Wisdom 說。
經過一連串的模擬，他們提出了一個新理論：一顆前衛星使土星受到海王星的影響，但隨後解體並讓它逃逸。
他們將這顆前衛星命名為蝶蛹，他們認為它的大小可能與土星的第三大衛星土衛四一樣大。
「就像蝴蝶的蛹一樣，這顆衛星長期處於休眠狀態，突然變得活躍起來，環出現了，」科學家們推測，在 2 億到 1 億年前的某個時間點，蝶蛹變得不穩定並落入土星周圍的混亂軌道。最終它離氣態巨行星太近而被撕裂了。
蛹的猛烈破壞導致土星環形成，也解釋了為什麼土星不再與海王星共振
