說到桂枝湯，相信對中醫有所了解的人都不會感到陌生，清代傷寒學家柯琴就曾在《傷寒附翼》中將桂枝湯稱為仲景「群方之魁」，後來也有人稱其為「群方之冠」。
桂枝湯出自醫聖張仲景之手，是用於治療外感風寒的千古第一方，整個方劑的配伍也非常簡單，僅含五味中藥材，分別是桂枝、白芍、生薑、大棗以及甘草，具有調和營衛、解肌發表的效果。
那麼，這一名方究竟可用於哪些疾病的緩解與治療呢？首先，它是風寒感冒病症的常用藥，屬於解表劑，在治療外感風寒方面，不僅療效佳，速度也很快。因此，當外感風寒而出現流涕、鼻塞、惡寒怕冷以及全身酸痛等癥狀時，就可以嘗試用此方來進行緩解。
在臨床上，利用桂枝湯來進行調理的感冒病症多屬於急症，這類急症的治療一般以祛邪為主，而當風寒侵襲體表，自身正氣不足時，就容易出現感冒癥狀，此時，就需要調集全身氣血來將外在病邪給驅散，避免其向內部發展。
而方中發揮此效的藥材就是桂枝，桂枝藥性辛溫，可以快速地將全身的氣血調集到體表，進而與外在的風寒病邪做「鬥爭」，同時，桂枝還能將自身的氣血輸送到肌肉、體表，讓身體的任何一個部位都擁有足夠的氣血，以更好地緩解多種病症，而中醫也將桂枝這種獨特的能力稱為「解肌」。
桂枝生於樹枝頂端，具有充足的陽氣，生髮之性，而且藥性上行，往體錶行走。而張仲景在桂枝湯中還著重提到了一點——去皮，因為皮具有收斂的特性，在緩解感冒病症時，常常需要用到桂枝的發散，同樣的，在利用生薑治療感冒病症時，往往也需要去皮。
而白芍這味藥材一方面可以幫助我們補充氣血，另一方面還具有收斂的特性，可以將氣血往裡收，以制約桂枝的過度生髮，白芍是一味氣味比較寡淡的藥材，具有酸苦的味道，但中醫認為苦能泄，酸能收，因此白芍便能將自身的氣血給收引住。
當然，氣血的生成並不是單單依靠白芍就可以實現的，還離不開脾胃的運作，因為脾胃是氣血化生之源，只有脾胃功能健全，才能源源不斷地化生氣血，因此，在治療過程中往往還需要健利中焦脾胃，調養好脾胃功能，而對此，張仲景便用到了「脾四味」中的三味，即甘草、生薑、大棗。
甘草和大棗具有甘味，甘入脾，能夠起到健利脾胃的效果，而生薑藥性偏溫，可以提升脾胃的運化能力，並讓甘草和大棗能夠更好地發揮藥性，補而不膩。
其實，張仲景的這一藥方之所以能被稱為「千古名方」、「群方之首」，不僅是因為其中藥配伍的精妙，更是在於其後來的很多經典藥方，都是在這一方劑的基礎上，加減而來的，而若要說此方為「萬病方」，其實也不為過。
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