來自倫敦國王學院的一個科學家小組調查了食用整顆和磨碎的杏仁對腸道微生物組成的影響，每天吃一把杏仁可以大大促進丁酸鹽的產生，丁酸鹽是一種促進腸道健康的短鏈脂肪酸。這項研究最近發表在《美國臨床營養學雜誌》上。
人類的腸道微生物群由生活在腸道中的成千上萬的微生物組成。這些微生物在消化營養物質方面起著至關重要的作用，並能對我們的健康，包括消化系統和免疫系統產生重大的積極或消極影響。儘管腸道微生物組如何對人類健康產生影響的機制仍在調查之中，但有證據表明，吃特定類型的食物可以積極影響我們腸道中的細菌類型或它們在我們腸道中的作用。
調查人員招募了87名健康成年人，他們以典型的不健康零食（如巧克力、薯片）為零食，而且問卷總結出他們的膳食纖維攝入量已經低於推薦量。參與者被分成三組：一組將他們的零食改為每天2盎司（56克）的全杏仁，另一組改為每天2盎司（56克）的杏仁粉，而對照組則吃能量匹配的鬆餅作為對照。該試驗持續了四個星期。
主要作者，營養科學系主任凱文-惠蘭教授表示，"腸道微生物群影響人類健康的部分方式是通過產生短鏈脂肪酸，如丁酸。這些分子作為結腸細胞的燃料來源，它們調節腸道內其他營養物質的吸收，並幫助平衡免疫系統"。
研究人員發現，與食用鬆餅的人相比，吃杏仁的人的丁酸鹽大大增加。丁酸鹽是一種短鏈脂肪酸，是結腸內襯細胞的主要燃料來源。當這些細胞有效運作時，它為腸道微生物的繁榮提供了理想的條件，使腸道壁堅固而不滲漏或發炎，並使營養物質被吸收。
在腸道運輸時間方面沒有觀察到明顯的差異--食物在腸道內一路移動所需的時間。然而，與其他組相比，食用整個杏仁的參與者每周多排便1.5次。這些結果表明，吃杏仁也可以使那些有便秘的人受益。
測試表明，吃整個杏仁和磨碎的杏仁改善了人們的飲食，與對照組相比，有更高的單不飽和脂肪酸、纖維、鉀和其他重要營養物質的攝入。
惠蘭教授補充說："我們認為這些發現表明，食用杏仁可能有利於細菌的代謝，其方式有可能影響人類健康。"
該研究得到了加州杏仁委員會的資助。
