癌症不可怕，可怕就可怕在一發現就是晚期。早期癌症很多有機會治癒，哪怕是像所謂「癌中之王」胰腺癌，如果能在很早期（1期）發現並及時規範治療，其5年生存率也能達到百分之七八十以上，中位生存時間可接近10年。
晚期癌症則多數不能治癒，長期生存率總體較低。讓大家聞之色變的胰腺癌，一旦晚期，中位生存時間僅一年半左右。
胰腺癌之所以被稱為「癌中之王」，最重要的原因，一是很難早期發現，二是晚期沒有很有效的治療手段，生存時間短。
那怎麼辦？難道真的就無計可施？
晚期癌症，癌細胞已經轉移擴散，靠手術切是不現實的，靠藥物直接消滅癌細胞，這是傳統的思路也是當下最主流的做法。對於晚期胰腺癌來說，目前還缺乏很有效的抗癌藥，而且這種策略最不好的地方是：在殺滅敵人的同時，難免傷到自身，抗癌就像打仗，打仗哪有不付出代價的，戰爭多少有點殘酷。
不妨換個思路，癌細胞其實是由正常細胞變過來的，正如壞人是由好人變過來的，我們除了想辦法消滅已經變壞的癌細胞，有沒有可能對壞細胞（癌細胞）進行改造，讓它們改邪歸正？答案是肯定的。
最典型的例子是急性早幼粒細胞白血病的誘導分化療法，即：不使用化療「毒」死癌細胞，而是用一種名為全反式維甲酸的化學藥物誘導癌細胞重新分化成正常細胞。通過這種治療已成功治癒白血病，讓曾被視作最兇險白血病的急性早幼粒細胞白血病成為世界上第一個可被治癒的白血病。
讓惡性細胞分化成正常細胞，把壞人改邪歸正，perfect，簡單不要太完美！
那其他惡性腫瘤有沒有可能呢？
沿著這個思路，類似的研究其實並不鮮見。面對胰腺癌這種高惡「癌王」，經過不斷地探索研究，科學家終於也有了新的發現。今年6月29日頂級期刊《自然》發表了一項重要研究成果：
GREM1蛋白對胰腺癌的發生和發展非常重要。如果GREM1失活，胰腺上皮細胞在幾天之內就能變成胰腺癌細胞（間質化）；而如果GREM1在癌細胞中過表達，癌細胞竟然幾乎全部都「上皮化」了，出現了間質上皮化的過程，最終：已經「惡極透頂」的胰腺癌竟然變成低惡囊腫，「癌王」從良了！
不可思議吧！
科學家具體是如何發現GREM1的功能，太專業的內容，這裡就不展開討論，大家只要知道，研究發現了一種至關重要的GREM1基因/蛋白。Grem1基因失活，胰腺癌就會朝著「壞」的方向一路狂奔，惡性程度和轉移性增加；如果能想辦法過表達Grem1基因，在它的「指揮」下，已經變壞的「胰腺癌」可能改邪歸正，變成分化良好的囊性腫瘤，後者容易搞定多了。也就是說，通過操控GREM1的水平，有可能逆轉胰腺癌細胞生長和擴散的過程。
當然，這仍然只是基礎研究，離我們想要達成的目標還差太遠。這種細胞和動物實驗基礎研究結果放到人體，是否仍然是同樣的機制原理，是否同樣還有作用，是個未知數，還需進一步研究。但至少為胰腺癌的治療開闢了一條新的思路，也為我們提供了重要的方向和啟示：
面對變惡的癌細胞，一方面我們要繼續研究如何更有效地消滅它（化療、靶向藥物治療、免疫治療等等），另一方面我們也要投入更多的精力去研究如何去改造它，讓它變得不要那麼惡，甚至能棄惡從善。消滅與改造並舉，一切皆有可能！
