海軍海員學徒瑞恩·索耶·梅斯（中）於 2021 年 12 月 13 日星期一抵達聖地亞哥海軍基地參加聽證會。 海軍將舉行聽證會，以審查是否有足夠的證據為一名駐聖地亞哥的水手下令進行軍事法庭審判，該水手被控在 2020 年夏天縱火摧毀了「好人理查德」號航空母艦。（美聯社照片/Gregory Bull )
2020 年 7 月 12 日上午，停泊在聖地亞哥海軍基地的笨重的「好人理查德」號航空母艦的內部出現了第一道橙色的破壞光。
火勢暢通無阻，聚集力量，向上涌動，征服了這艘 844 英尺長的船的一層，然後是下一層，而船員——這艘船的關鍵消防力量——逃到了碼頭。在那裡，船長和他的水手們站在一旁，因為「好人理查德」號被燒毀，這是對「我還沒有開始戰鬥」的座右銘的殘酷諷刺。
直到聖地亞哥消防部門上船，才有人在火上噴水——在火災開始近兩個小時後。到那時已經太晚了。氣瓶在空中爆炸和射擊，消防員沒有地圖，甚至沒有水手來引導他們穿過船上煙霧繚繞的迷宮。一名消防員警告說，一個隔間「即將爆炸」，這迫使消防員在爆炸前幾分鐘離開了好人理查德號，爆炸的威力在 13 英里外都能聽到，並將碎片扔到附近的一艘驅逐艦上。
那天下午，熾熱到足以扭曲鋼樑的火焰沿著飛行甲板舞動，吞沒了船的外部結構。隨著大火的肆虐，它融化了船頂 300 噸重的控制中心的內部，將熔融鋁噴到下面的甲板上。
在夜幕降臨之前，好人理查德號是一個打撈堆。水手們後來看到船在海上時懸掛美國國旗的前桅杆倒塌。
四天後，當大火正式撲滅時，美國海軍面臨著一艘價值 12 億美元的軍艦的令人作嘔的損失，不是戰爭，甚至是在海上。但是在停泊在美國本土港口時發生完全可以預防的火災。對於最近因海上碰撞以及設備和訓練質量低劣的指控而遭受重創的海軍來說，失去「好人理查德」號是一個令人尷尬且痛苦的公開打擊。
該服務立即啟動了兩項平行調查，調查出了什麼問題以及原因。
由一位三星級上將領導的指揮調查，派出一支調查小組對火災進行了大規模而有條不紊的檢查。幾個月過去了，調查人員詳盡地發現了一系列令人震驚的故障——消防水帶損壞或丟失、訓練有素的水手、危險材料儲存不當——這些都為這艘船準備了一場災難性的火災。
海軍刑事調查局的另一項調查則側重於是否有人負有刑事責任。幾個月過去了，儘管證據不足，NCIS 調查人員似乎孤立地行動，不顧指揮部調查的詛咒調查結果追查縱火案。
在兩次調查六周後，海軍告訴指揮部調查，接受 NCIS 和聯邦火災調查人員判斷為火災起因的表面價值。兩項調查均於 2021 年結束。
指揮部調查將問題追溯到「好人理查德」號停靠進行維修，而海軍各級領導人放棄了對船舶安全的責任時。風險增加，沒有人關注。總而言之，調查人員確定 17 名水手和軍官的行為直接導致了這艘船的失事，另外 17 人（包括 5 名海軍上將）也做出了貢獻。長長的名單是對從水手到工作失敗的海軍上將的每個人的驚人控訴。
然而，NCIS 的調查將責任歸咎於一名年輕水手。海軍表示，真正的罪魁禍首是當時 20 歲的瑞恩·梅斯，對數十億美元的損失負有責任。為此，他應該面臨終身監禁。
海軍繼續追捕梅斯，儘管一名軍事法官建議反對，直言不諱地指出缺乏證據，並引用了海軍自己指揮部調查的結果。
從本周開始，梅斯因嚴重縱火和故意危害船隻而在聖地亞哥的軍事審判中受到軍事法庭審判。
海軍發言人表示，該部門無法對正在進行的訴訟發表評論，但指出下令進行軍事法庭審判的海軍上將在決定繼續推進之前仔細審查了該建議。 「每個人都有權獲得公平審判，海軍致力於維護這一原則，」Cmdr. 肖恩·羅伯遜說。
在法庭上，海軍試圖阻止對其動機的質疑——甚至撤銷其軍官收集的關於「好人理查德」號上危險情況的證據。
上個月，檢察官傑森·瓊斯上尉要求法官禁止梅斯的律師提出指揮調查的結論。 瓊斯說，現在擁有 E1 最低軍銜的梅斯不應該要求法庭將他視為墮落的傢伙。
海軍不是問題，瓊斯在法庭上說，審判論點不應該以任何方式暗示「海軍需要替罪羊，因此我們選擇了 E1。」
2020 年 7 月 15 日，一群水手在兩棲攻擊艦 USS Bonhomme Richard 上支援戰鬥後離開碼頭。（美國海軍/大眾傳播專家二等 Natalie M. Byers）
在聖地亞哥海軍基地的 2 號碼頭，調查人員用黃色警用膠帶封鎖了「好人理查德」號燒焦的殘骸。
在大火被撲滅後的幾天內，與 NCIS 共同領導刑事調查的酒精、煙草、火器和爆炸物局的調查人員走進了船的水殼，尋找點燃大火的原因。
由於兩棲攻擊艦在火災發生時一直在「院子里」，其飛行甲板上的長度超過了兩個足球場，沒有它設計用來攜帶的直升機和 F-35 戰鬥機。作為海軍八艘此類艦艇之一，「好人理查德」號就像一艘小型航空母艦，用於運送數千名海軍陸戰隊員進入戰鬥。在耗資 2.49 億美元的大修期間，它已經停運了一年半。大火的早晨，升級幾乎完成。
根據證詞和報告，特工們確定，火災發生在船上被稱為「下 V」的區域，該區域通常存放數十輛海軍陸戰隊坦克和其他車輛，但在大修期間被用作總括.火災發生當天，下 V 已經裝滿了兩輛加燃料的叉車、一輛載人升降機、一托盤的洗手液、鋰電池和其他可燃物、木樑、腳手架、繩索和又厚又高的紙板箱，有些堆放了兩個高.
對於 ATF 調查人員來說，軍艦是一個不尋常的場景。他們求助於船上的損壞控制助理，中校中校。菲利克斯佩雷斯，參觀。佩雷斯是直接負責船上消防軟管和系統的軍官，培訓水手滅火併確保船舶遵守防火預防措施。
佩雷斯引導特工穿過船，停在離火源最近的消防站。三歲時，軟管丟失、切割或無法使用。根據 NCIS 的一份關於此案的宣誓書，佩雷斯告訴特工，他或他的工作人員在火災發生前兩天曾走過這艘船，他們幾乎不可能忽視消防站。
佩雷斯告訴特工，這些電台一定是被篡改過的。
幾周後，在好人理查德號的一個大樓角落裡，大約 77 名海軍軍官、徵募的專家和平民為指揮調查設立了商店。
據接近調查的人士透露，調查人員早些時候意識到佩雷斯沒有做好他的工作，他與 ProPublica 交談的條件是他們的名字不會被使用，這樣他們就可以自由談論敏感問題。消防站因被廣泛忽視而無法運作——佩雷斯和其他領導人未能認識到船舶狀況的崩潰。
指揮部調查人員在報告中寫道，從指揮部調查開始，海軍罪案調查處就立即限制了小組的工作，禁止其專家和官員採訪船上的任何人。在海軍政策的支持下，NCIS 的刑事調查優先於系統調查。因此，指揮部調查人員轉而使用 26,000 頁的記錄，下載資料庫並將船舶設備、維護和訓練的日誌拼湊在一起。
相關人士說，調查人員很快發現了一份令人震驚的船舶面臨風險的方式清單，如此之多以至於日復一日地對錯誤決定進行分類變得令人沮喪。調查人員在報告中寫道，在很長一段時間內，船上的所有熱感測器、洒水裝置和其他應急系統都被關閉。火災發生當天，船上 216 個消防站中只有 29 個和 807 個攜帶型滅火器中的 15 個處於正常工作狀態。
佩雷斯是該船在其授權的消防安全委員會中的主要代表，調查人員發現該委員會是臨時的，似乎只是為了放棄安全要求而存在。調查人員搜索了會議紀要和日誌，尋找佩雷斯和其他人考慮減輕因放棄這些要求而產生的每一個風險的方法，但幾乎沒有發現。他們得出的結論是，佩雷斯以及他的直屬上司和其他高級領導人已經放棄了解決船上防火問題的責任。佩雷斯拒絕對調查結果發表評論，但表示他認為他的海軍記錄表明他是一名好軍官。
調查人員還了解到，Bonhomme Richard 的水手一直住在附近的一艘停泊駁船上，基本上是一個浮動宿舍，直到火災發生前不久。但那個星期，他們在船上仍然處於混亂狀態時就開始搬回船上。承包商和船隻的補給品被推到了各處。調查發現，這種混亂已經變得足夠正常，各級水手經常路過存放不當的油桶、氣瓶和其他易燃物品，而沒有過多考慮危險。對調查人員來說，這艘船的狀況是「火災發展和蔓延的理想環境」。
就在火災發生前幾天，梅斯憤怒地給他的部門官員發了簡訊，抱怨不得不住在從事「他媽的危險」工作的承包商中間。一名工人在他睡覺時在他的鋪位附近焊接，梅斯說他被一個雜散的火花燒傷了。 2015 年，一艘造船廠的另一艘軍艦發生大火，情況類似：水手們在「熱工作」進行時上船。
指揮部調查員在牆上掛滿了船舶圖紙海報，每張海報都在追蹤不同的潛在問題。雖然 NCIS 對該案的早期印象包括破壞理論，但指揮調查人員清楚地看到了另一幅畫面：Bonhomme Richard 曾是一個火藥箱。
2020 年 7 月 24 日，在開始刑事調查不到一周後，ATF 初步裁定 Bonhomme Richard 火災為縱火。
首席 ATF 特工 Matthew Beals 和他的調查團隊沒有發現任何人故意放火的物證。比爾斯後來作證說，他已經排除了意外原因，例如電氣和機械以及自然原因。消除了這些原因，再加上他對火災如何發展的評估和目擊者的陳述，他得出結論，這一定是縱火。
美國國家消防協會的 921 指南，本質上是火災調查聖經，要求調查人員使用科學的方法來確定原因。 「在沒有其他一切的情況下，你不能認定這是縱火，」該協會的董事羅伯特杜瓦爾告訴 ProPublica。 ATF 表示無法對未決訴訟發表評論。比爾斯作證說，他的方法遵循手冊，他的結論是基於各種證據。
在被大火燒焦最嚴重的下 V 區域，Beals 專註於大型紙板箱，他後來稱之為「類固醇的亞馬遜盒子」。他根據現場測試推測有人使用助燃劑點燃它們，但在法庭上說他找不到任何火災數據來證實。
他將在 Mays 的可能原因聽證會上作證說，他認為火災是由某人故意使用明火引發的，並且可能是在盒子上使用了促進劑。
NCIS 開始採訪 Bonhomme Richard 的水手。今年早些時候，NCIS 公開承認聖地亞哥的外地辦事處對海豹突擊隊特種作戰負責人愛德華·加拉格爾的戰爭罪高調調查處理不當；加拉格爾被判無罪。海軍對七名特工採取了糾正措施。隨著 NCIS 辦公室在火災中發展其案件，其領導層仍處於烏雲之下。
加利福尼亞州聖迭戈（2018 年 8 月 23 日）來自密蘇里州喬普林的航空水手長的伴侶（處理）三級 Tiffanie Allenderriley 向水面海軍協會西海岸描述了兩棲攻擊艦 USS Bonhomme Richard（LHD 6）的飛行甲板能力研討會參與者在遊船期間。這次旅行為水面海軍協會第 20 屆年度西海岸研討會的參與者提供了一個體驗海軍艦艇並了解兩棲作戰的機會。 Bonhomme Richard 位於其母港聖地亞哥。 （美國海軍二級大眾傳播專家 Jeanette Mullinax 拍攝）
根據 NCIS 的一份宣誓書，「好人理查德」號的最高士兵將梅斯認定為蔑視海軍的人。為了發現縱火，特工有一個可能的嫌疑人的名字。
梅斯剛從高中畢業，臉上還是一張嬰兒臉，在船上被稱為大嘴巴。作為一名 17 歲的大四學生，他在母親的允許下早早在肯塔基州入伍，喜歡科學、游泳和在周五晚上比賽前赤膊上陣穿過足球場。他的海軍合同保證了他有機會參加 BUD/S，這是一個臭名昭著的海豹突擊隊訓練計劃。
梅斯很欣賞定向的友情，但當訓練變得激烈時，他還不夠成熟，無法堅持下去。第五天他就辭職了。這讓他沒有了海軍職業道路，之後幾個月他都處於不確定狀態，等待新的任務。
梅斯從基地商店偷了一副耳機，天真地認為這將是「走出軍隊的一條捷徑，」他告訴 ProPublica。令他驚訝的是，他只受到了譴責，指揮官鼓勵他擁抱自己的潛力和在海軍的時間。
梅斯說，這重新激發了他成為海豹突擊隊的願望。海軍給了水手三個機會。當他在 2020 年 3 月被派往好人理查德時，梅斯一心一意。他可以站在飛行甲板上，在晴朗的日子裡，看到聖地亞哥灣對面的海豹突擊隊訓練的科羅納多海灘。那是他想去的地方。或者至少在一個特殊的戰爭項目中，比如爆炸物處理。
他與另一位目標相似的水手結為夥伴，他們通過通宵鍛煉測試了自己的身體極限。梅斯很小但很強壯，他的自我以通常的青少年方式浮出水面：社交媒體打扮。在船上，當他吹噓自己屬於精英水手時，他贏得了其他水手的注目。梅斯實際上是一名低級甲板水手，在好人理查德號上拖地、繪畫和執行其他瑣碎的監護職責。
記錄和採訪顯示，特工們關注梅斯的不滿以及他退出海豹突擊隊訓練的事實。
與此同時，指揮部調查人員發現，在「好人理查德」號在港口的大量時間裡，作為生存的消防基本原則已經枯萎。正如每個海軍陸戰隊員都是步槍手一樣，每個水手都是消防員。無論水手的工作是什麼，知道如何控制和撲滅火災至關重要。當一艘船在海上時，無處可逃。
調查小組分成更小的小組，檢查火災期間應該發生的事情以及實際發生的事情。
上午 8 點後不久，水手們首次報告發現煙霧。在那之後，調查人員對缺乏緊迫感感到目瞪口呆。他們在報告中寫道，海軍政策規定，水手必須儘快用水撲滅火焰，但最多在 12 分鐘內。那天在船上，10 多分鐘過去了，還沒有人通過船上的擴音器宣布起火。他們發現，緩慢的反應是 Bonhomme Richard 的典型特徵。在火災發生前的連續 14 次演習中，船員未能及時做出反應——船的領導層和更高的指揮部都沒有採取措施解決缺乏熟練度的問題。
調查人員發現，煙霧跡象和警報響起之間的關鍵差距是船員和碼頭領導層一系列故障中的第一個。調查人員了解到，一旦水手們意識到離火勢最近的許多軟管無法使用，他們就沒有人轉向另一個重要的船上控制火勢的策略：砰地關上沉重的鋼製艙口和隔間之間的防水門。水手們透露，起初沒有人想過使用船上的洒水器來散布厚厚的白色泡沫，以幫助撲滅大火。即使他們有，他們也無法輕鬆地打開系統：4 月份的一份維護報告被偽造，稱系統在沒有工作的情況下工作。
記錄顯示，隨著指揮部調查對導致火災的原因進行了廣泛的調查，NCIS 將重點放在了梅斯身上。火災發生當天早上，剛和梅斯一起值班的海員 Kenji Velasco 一直在通往下 V 的坡道頂部站崗。他告訴 NCIS，他在火災發生前不久看到有人走下坡道。火。
根據證詞，貝拉斯科好幾天沒有告訴任何人關於這個人的事——即使在火災期間，那個人可能有被殺的危險。當貝拉斯科與特工坐下時，他告訴他們有人從他身後走過，「但我以前從未見過他。」
採訪後的第二天，特工們又回到了貝拉斯科。根據 NCIS 的文件，這一次 Velasco 說他「相當肯定」這個人就是梅斯。貝拉斯科告訴特工，梅斯很自大，話太多。
然後特工們又把貝拉斯科帶回來了：他有多確定他看到了梅斯？ 「90%，」貝拉斯科告訴他們。
接下來的一個月，特工發現了梅斯，讓他在辦理工作時感到驚訝。 ATF 的 Beals 和一名 NCIS 特工在錄音採訪中詢問了 Mays 近 10 個小時。他告訴他們 150 多次，他沒有放火燒船。
起火的那天早上，梅斯手裡應該拿著掃帚和簸箕，清理船尾。梅斯告訴特工，他只是在外面閑逛，瀏覽他的手機。由於 24 小時值班且無事可做，點名後他並不著急，此外，他後來告訴 ProPublica，這艘船在船塢第二次擴建時的總體文化是懶散的。
在採訪的錄音中，身穿棕色制服 T 恤的梅斯偶爾會從額頭上撥開頭髮，在對抗和痛苦之間搖擺不定。
他用自信的聲音在兩分鐘內問了八次他是否被拘留。
「我不會回答你的問題，瑞恩，」比爾斯說。
在接受採訪時，梅斯粗魯地表現出他對海軍艦隊的漠視，並談到了他成為海豹突擊隊的願望。一開始，他甚至向 NCIS 探員、前海豹突擊隊隊員 Albert Porter 尋求建議。波特告訴梅斯，他再也不會參加訓練計划了：「你不會回去的，夥計。它沒有發生。」
比爾斯敦促他「承認你所做的一切」。有一次，他告訴梅斯他們有他的視頻。
「你是個騙子，」梅斯說。
「你是個騙子，」比爾斯回答。
一整天，梅斯多次要求給他媽媽打電話。他試圖想出任何可以告訴特工的事情，以證明他是無辜的。他懇求他們帶走他的 DNA，搜索他的手機並使用 GPS 追蹤他當時的行蹤。
有一次，當特工們讓他一個人呆著時，他對空蕩蕩的房間大喊：「我沒有這樣做。讓我走。」
然後他把頭靠在桌子上，抽泣起來。
當梅斯在接近午夜時得知他要去雙桅船時，一名準備運送他的水手說她聽到梅斯說「我有罪。我猜是我做到的，」根據記錄和證詞。
特工將所謂的言論視為供詞。梅斯說他是在諷刺，表示不相信他會因為他沒有犯下的罪行而被捕。
海軍於 2020 年 8 月 20 日將梅斯訂入雙桅船。
NCIS 的採訪記錄顯示，在火災發生後的幾個月里，NCIS 和 ATF 特工對一些在火災期間曾在船上的水手進行了緩慢的採訪。其中一名水手是那天早上最先看到煙霧的人之一。
梅斯被捕大約一個月後，目擊者告訴特工，她看到一名水手從下 V 區衝刺，當時她看到「白霧」飄揚。她認出這名水手是海員新兵以利亞·麥戈文。
記錄顯示，一個半月後，NCIS 和 ATF 特工詢問麥戈文火災發生時他在哪裡。麥戈文否認縱火。目擊者作證說，他在幾次採訪中講述了他當時在哪裡的一系列故事，這些故事後來被反駁了。 ProPublica 無法聯繫到麥戈文發表評論。
Beals 和 NCIS 特工 Maya Kamat 調查了 McGovern 數月，但最終設定了一個低標準來清除他。他們在 Bonhomme Richard 附近的一個基地出口發現了模糊的、遙遠的視頻，視頻顯示有人在火災開始後大約 25 分鐘離開。比爾斯和卡馬特作證說，他們無法在視頻中認出麥戈文的臉。但比爾斯說，他可以通過這個人的「步態、行走和一般體格」判斷是麥戈文。卡馬特說，她認為這些不起眼的衣服和麥戈文的很相配。特工們認為這段視頻有助於為麥戈文提供不在場證明，他們在初步聽證會上作證。 NCIS 表示無法對未決訴訟發表評論。
海軍也很快拋棄了自己的專家。梅斯被捕後，有人在船附近的便盆上潦草地寫著：「是我乾的。我把船著火了，」除其他外，還包括一幅船在火焰中的粗略圖畫。軍方的筆跡檢查員說，他的筆跡與麥戈文的相符。
筆跡分析是有爭議的，但政府經常將其作為值得信賴的證據。不過，在這裡，塗鴉並沒有指明海軍最終指控犯罪的水手，因此檢察官希望將其排除在梅斯的軍事法庭之外，並在初步聽證會上辯稱，這不是強有力的結論性和無關緊要的。
記錄顯示，麥戈文在最後一次接受調查人員採訪的那一周，因行為不端被驅逐出海軍。
2012 年，美國海軍在緬因州造船廠失火後，美國海軍「邁阿密號」潛艇失火後，該軍種採取了「永不重演」的心態，發布了一份長達 129 頁的新消防安全手冊。指揮部調查人員得出結論，這只是紙上談兵。邁阿密之後造船廠發生的三起大火有著類似的令人不安的模式。調查人員發現，一些負責維修的海軍上將沒有遵守手冊。
根據指揮部報告，NCIS 一直阻止調查人員採訪 150 名 Bonhomme Richard 船員和其他人，直到 12 月的第一周，即火災發生五個月後。等到調查人員可以與船上的領導坐下來時，他們已經拼湊出這艘船的糟糕狀況。當軍官們一一進來時，調查人員驚訝地發現他們對自己船的狀態知之甚少。
Bonhomme Richard 船長 Gregory Thoroman 上尉在整個採訪過程中多次崩潰。作為一名海軍飛行員負責一艘大船，他的專業知識有點不夠深入。例如，調查人員寫道，佩雷斯並不總是告訴船長他放棄的安全要求，而索羅曼也沒有足夠的知識去問。
當像索羅蒙這樣的飛行員負責時，海軍的後備系統是要求二號人物是一名水面戰軍官。那也失敗了：調查人員了解到，D. Michael Ray 上尉也沒有注意。
調查人員驚訝地發現，儘管這艘船最近裝載了 900,000 加侖燃料，但船上的領導層都不知道哪些應急響應系統正在工作。調查人員發現，索羅曼沒有閱讀消防安全手冊。雷和船上的其他主要官員，包括佩雷斯，都不理解。索羅曼和雷都沒有回應置評請求。
指揮部調查人員還發現，負責監督維護船舶的海軍上將並沒有注意到「好人理查德」號上不斷上升的風險。其他負責消防響應的海軍上將和船長甚至沒有確保基本的預防措施，例如在碼頭上安裝大型消防管道以及向當地消防部門分發船舶地圖。
調查人員發現，即使是輕微的火災，海軍也面臨著處理不當的風險。
火災發生一年後，由於海軍最高領導層批准了指揮部的調查結果，該部門也向梅斯收費。
對一些人來說，海軍的行為讓人想起它的一段醜陋的歷史。 1989 年，愛荷華號航空母艦炮塔發生爆炸，造成 47 名水手喪生，海軍試圖將其釘在一名死去的水手身上，領導人懷疑他是同性戀。只有在國會介入後，海軍才承認沒有證據證明其斷言。
最近，在 2017 年太平洋發生背靠背碰撞後，ProPublica 揭露了海軍如何淡化系統性責任並解僱那些發出警報的人。
在 2021 年 12 月為梅斯舉行了為期一天的可能原因聽證會後，法官說她沒有被說服梅斯有罪。作為一名受過核訓練的水面戰軍官，後來成為海軍律師和法官的安吉拉·唐上尉以嚴謹著稱。
「鑒於提交給我的證據的狀態，我認為在審判中定罪的可能性不大。因此，即使有可能的理由支持這些指控，我也不建議將這些指控轉交，」唐在她的調查結果中寫道。
ProPublica 審查了她的 43 頁報告的結論，海軍已經向公眾隱瞞了這份報告，就像該案中幾乎所有其他法庭記錄一樣。唐警告說，可能的原因是門檻低。在解釋她撤銷對梅斯指控的建議時，她反覆提到「如果」火災是縱火。
她的報告還指出，辯護專家證人作證說發現了另外兩個可能的原因：鋰電池泄漏和爆炸，以及叉車上發動機電線的電弧。專家們作證說，鑒於這些證據，唯一合理的結論是「未確定」。
唐寫道，沒有任何證據證明火災是故意縱火的，ATF 的結論可能會受到質疑，因為特工錯過了辯方在現場的四個小時內發現的可能原因。唐指出，貝拉斯科是檢方唯一的目擊者，而且——即使可信——也不足以讓案件繼續下去。她寫道，貝拉斯科的可信度被他報告見到某人的時間和他不一致的陳述以及與貝拉斯科所說的梅斯穿著的其他證人相矛盾的說法削弱了。此外，她寫道，即使看到梅斯，也不能證明他放火或縱火。
她還表示，調查人員有充分的理由懷疑麥戈文，並寫道陪審員可能會將梅斯的「我有罪」的言論視為諷刺。
唐還提到了海軍自己的結論，即如果不是系統性故障，大火早在艦隻失事前就已被撲滅。海軍指控梅斯危害一艘船，但唐寫道，如果縱火，火災似乎是為了分散注意力，而不是摧毀這艘船。
對是否起訴梅斯擁有最終決定權的軍事指揮官斯蒂芬·T·克勒中將無視唐的建議。 2 月，海軍宣布 Koelher 決定將梅斯送上軍事法庭。
海軍針對梅斯的大部分案件都取決於他所謂的動機。檢察官聲稱他是一個心懷不滿的水手，他非常討厭海軍，為了報仇而燒毀了這艘船。
海軍認為，梅斯被意識到他永遠不會穿上海豹突擊隊三叉戟，並且不得不搬到船上的新泊位，「把他送到了邊緣」，其中一名檢察官中尉中尉。 Shannon Gearhart，在初步聽證會上說。
梅斯當時的民事律師加里·巴特爾（Gary Barthel）在可能的原因聽證會上辯稱，梅斯的狂妄自大證明他是一個不討人喜歡的吹牛者，但不是縱火犯。
據梅斯和他的律師說，這位年輕的水手還在努力重新申請海豹突擊隊的訓練，包括通過他的懲罰性訓練以及尋求建議和採取措施獲得特殊資格來支持他的申請，例如搜索和救援游泳。他的媽媽克里斯蒂霍爾告訴 ProPublica，她經常固執的兒子「被束縛並決心重返」培訓計劃。她說他告訴她，他只打了一次，然後又打了兩次。
經歷了兩年的磨難，在俯瞰聖地亞哥的山頂公園裡，梅斯以軍人的姿態坐著，帶著一種新的反思自我意識說話。他說海軍說他態度不好並且不想在好人理查德號上是公平的。
「我不知道我對他們現在使用的『不滿』這個詞有什麼感覺。這對我來說真的沒有多大意義，」他說。 「我就像部門裡的其他水手一樣，不喜歡，你知道，清理垃圾。所以我不知道這是否讓我感到不滿。」
梅斯說，當唐建議不要參加軍事法庭時，他短暫地感到寬慰。他認為讓他幾乎每天早上都嘔吐的焦慮終於會消退。然後海軍宣布仍將起訴他。
他說，這種經歷，尤其是他在雙桅船的經歷，一直是「令人心碎的」。 「我的一部分死在那裡，我不知道我是否能把它找回來。」
海軍在估計「好人理查德」號將耗資 30 億美元且至少需要 5 年時間才能修復後退役。該服務表示，它對其防火政策進行了修改，包括進行隨機安全檢查和明確指揮鏈。包括三名海軍上將在內的20多人受到紀律處分。船上的船長、執行官和最高士兵都收到了懲罰性的譴責信，這通常是職業生涯的終結。
梅斯的辯護人指出，在 Bonhomme Richard 失火的同一天，聖地亞哥基地的另一艘大型甲板船著火了。 NCIS 得出結論，USS Essex 起火是縱火，但大火在造成任何損害之前就被撲滅了。在這種情況下，和梅斯一樣，有一個目擊者在發現火災前不久在現場認出了某人。但經過長達一年的調查，此案在沒有任何指控的情況下結案。負責人作證說，嫌疑人「最終被消滅了，因為沒有更多的東西將他與埃塞克斯號上的火災聯繫起來。」
梅斯的一名辯護律師在初步聽證會上指出，「埃塞克斯的事實驚人地相似。」除了那艘船沒有燒毀，因此調查「就這樣消失了」，皮特·林克中尉說。
在 Bonhomme Richard 案中，整艘船損失慘重，林克說，「現在我們在法庭上。」
