我國航母遼寧艦和山東艦配備什麼樣的預警機，一直是軍迷的關注熱點。不久前，央視新聞就曝光了我國新型艦載預警直升機直-18Y的機艙內部照片。該視頻經過了一定的打碼處理，遮住了顯示屏上的保密內容，但這張照片還是引起了廣泛的熱議。
圖：直-18艦載預警直升機，預警雷達的天線採用了後置式，在需要運轉的時候放下來，在飛行的時候收起。
新聞視頻截圖顯示直-18Y預警直升機的內部空間充裕，除了兩名駕駛員以外，指揮艙里還有四個戰位，坐著4名雷達操作員，這在艦載預警直升機中算是比較優秀的。與之相比，俄羅斯現役卡-31直升機除了2名駕駛員，指揮艙里也就2名雷達操作員。
圖：央視新聞里的直-18Y預警直升機內部照片，感謝截圖作者：沉默的山羊。
直-18直升機具有優秀的平台性能。作為一款從直-8運輸直升機發展而來的預警直升機，直-18最大的優勢在於具有非常大的內部空間，擁有比較大的起飛重量，這樣直升機就可以容納更多的航電設備，戰術情報處理設備，發電機組和技術人員。央視照片里的4名機組指揮人員，應該是1名指揮員，1名雷達操作員（兼機械維修師），以及2名空中編隊指揮員。與之相比，俄羅斯的卡-31預警直升機就要小許多。
直-18預警直升機的最大起飛重量達到13.8噸，動力系統由3台渦軸-6C發動機驅動，在三發充沛動力下，飛行速度達到了336公里/小時，最大升限為9000米，最大航程為900公里左右。直-18直升機的運輸型可以乘坐27名全副武裝的人員，但是改造為艦載預警直升機後，由於機艙里需要容納巨大的雷達航電設備和發電機組，還需要容納空情操作台等設備，因此指揮艙只能乘坐4人。
圖：俄羅斯的卡-31預警直升機，平台性能較差。我國曾於上世紀90年代末引進了少量卡-31預警直升機，主要配備給導彈驅逐艦，用於水面艦艇的指揮作戰和反艦導彈的目標指示。
而俄羅斯的卡-31預警直升機，只能乘坐兩名雷達操作員，掌控空情和指揮作戰的能力較弱，而且指揮組成員的配合功能不完整，只能照顧重點任務。因此卡-31隻能算是一架大號的雷達偵察機，指揮功能並不強大。卡-31預警直升機的最大起飛重量11噸，最大飛行速度為226公里/小時，航程僅有600公里，所有這些飛行數據全面低於直-18預警機。
英國女王號航母配備的"灰背隼"HM Mk2預警直升機，側面裝備"鴉巢"雷達。
直-18艦載預警直升機的指揮能力優於美製E-2固定翼預警機。從機艙戰位的情況看，直-18Y的指揮能力已經直追E-2鷹眼預警機了，美國的E-2預警機雖然最大起飛重量比較大，是一架固定翼預警機，但內部空間並不比直-18優越很多，尤其是E-2還背負著一個巨大的雷達天線，其機械機構佔據了較多空間。E-2預警機的機組成員為5人，除了兩名駕駛員以外，指揮艙里只有3個人。
長期以來，美製E-2預警機的空中指揮能力就備受詬病，甚至有人嘲諷E-2隻是一架「會飛的八木天線」。實際上，E-2預警機延續了美國海軍對艦載預警機的主要認識：指揮和發現敵方的水面編隊，以及低空飛行的目標，大量的雷達信號需要傳回母艦來處理。這於美國艦載預警機的誕生之路有關，美軍艦載預警機最早的作戰任務就是起飛探測海天線以外低空進入的敵人轟炸機編隊以及海天線以外的敵人水面艦隊，並且協調己方艦艇編隊的行動。儘管如今E-2預警機的任務種類更多，但本質任務並沒有發生變化，因此美國海軍也確實拿E-2作為會飛的偵察雷達使用。
E-2預警機在高烈度的戰爭中，只能指揮最多兩個戰術飛行編組，也就是4架戰鬥機。僅有的3名機上技術人員分別是指揮官、雷達操作員兼機械維修師和1名空情指揮員。這三人在作戰任務繁重的時候調配不開，於是美軍又給雷達操作員賦予了第二個空情指揮員的角色。不過這樣一來，雷達操作員的任務負擔就超過了負荷。
相比之下，直-18Y預警直升機的指揮能力比E-2預警機稍強，這在預警直升機中是比較罕見的，再加上直-18的航電性能較好，具備網路化節點作戰能力，機上配備的AESA有源相控陣雷達具有良好的探測精度和性能，直-18在作戰半徑內的空情掌握、戰術指揮比E-2更好。
世界上最早的預警機就是海軍的艦載預警機，那時候的艦載預警機主要任務是發現低空目標和敵人艦艇編隊，實現對攻擊敵機和敵艦的提前預警，圖為美國海軍早期的TBM-3W預警機，1949年部署在「巴東海峽「號航母上的VC-11預警機中隊。
配備直-18Y預警直升機的遼寧艦的空情掌控要強於法國戴高樂號航母。雖然固定翼預警機擁有諸多優勢，但是仍需要一定的數量才能體現出來。實際上看，搭載著4架直-18Y預警直升機的遼寧艦，對空情的掌控能力要強於法國海軍的戴高樂號航母，因為戴高樂號航母僅搭載了2架E-2C預警機。
E-2C預警機的留空時間為4小時，一個飛行機組每天最多進行2次彈射出擊任務，而在二戰以後至今為止的實戰行動中，航母固定翼預警機機組的最大平均每天出擊次數也只有1.5次。在實際作戰行動中，又不可能隨時都保證所有的飛機處於完備狀態。因此，在美國的大型核動力航母上，為了保證出擊率，一般都配備4架E-2預警機，以保證有機會覆蓋全天24個小時的時間。
只配備了2架E-2預警機的戴高樂號，每天只能出動最多4架次的預警機，實際正常情況下最多只能出動3個架次，也就是只能覆蓋每天12小時的時間，這意味著全天有一半的時間沒有預警機，即使有也只有1架預警機，而且那1架E-2預警機只有3個指揮人員。
而遼寧艦和山東艦依靠4架直-18Y預警直升機，按照一架預警機每天出動1.5架次計算，可以獲得正常每天6架次的出動次數，這樣可以基本覆蓋全天24小時的對空對海偵察和空情指揮。
在實戰中，海軍艦隊都處於不斷的高速機動中，並不知曉對方艦隊的具體方位，此時艦載預警機不能按照最大作戰半徑朝一個方向一直探測下去，而是要以回形針或者環形路線在距離航母200-300公里處持續巡邏飛行，使用雷達探測周邊海空域。因此，預警機的覆蓋時間段就遠比飛行半徑更為重要。從某種角度看，雷達性能更好、指揮人員更多、覆蓋空域時間更長的遼寧艦4架預警直升機，其帶來的空情掌控能力，實際上優於法國戴高樂號航母的2架E-2預警機機。
