1950年10月,鴨綠江面結起薄冰。中國人民志願軍第38軍作為首批入朝部隊跨過江界。東北軍區1949年的文件記錄這支部隊「人數最多、裝備最好、戰鬥力最強」,其麾下112師、113師均為「頭等主力師」。從松花江轉戰雲南,行程5000公里殲敵16萬的戰績,讓官兵們對首戰充滿信心。
10月25日,熙川前線情報誤傳美軍「黑人團」駐守城中,38軍行動遲滯,南朝鮮第7師大部趁機南逃。志願軍司令部內,彭德懷嚴厲批評軍長梁興初,甚至提議撤銷該軍番號。
11月26日拂曉,38軍兵分三路合圍德川:112師左翼進攻,114師正面推進,113師副師長劉海清率突擊隊穿插敵後。大同江橫亘眼前,零下二十度的冰河阻攔去路。劉海清帶頭脫下棉褲躍入江中,戰士們緊隨其後。當夜全殲南朝鮮第7師5000餘人,俘虜美軍顧問團8人,繳獲火炮156門,徹底切斷美軍東西戰線聯繫。
德川戰鬥結束次日(11月27日)黃昏,志願軍副司令韓先楚急令113師:「明早6點前搶佔三所里!」部隊這時候已連續作戰30小時,官兵們極度疲憊。師長江潮仍下令提前1小時出發。
暗夜行軍途中,不斷有戰士昏倒。劉海清安排重傷員暫留朝鮮民宅,輕傷員互相攙扶前進。拂曉時美軍偵察機低空盤旋,他果斷下令:「解除偽裝!扮成潰退的韓軍!」前衛連試探行進,美機誤認為敗軍而未轟炸。28日7時55分,338團前鋒抵達三所里。工兵剛埋設反坦克地雷,美軍騎1師先頭坦克已出現在200米外,僅領先5分鐘。
28日中午,偵察兵報告美軍主力轉向龍源里突圍。劉海清主動請纓:「我帶337團去!」夜色中部隊再次奔襲,途中遭遇美軍輜重隊,繳獲37門迫擊炮和2000發炮彈。29日晨,北逃美9軍與南援美騎1師同時對113師陣地夾攻。337團1連用繳獲炮彈擊退美軍9次衝鋒,全連最後只剩7人。
12月1日戰役結束,38軍殲敵1.1萬餘人,繳獲汽車1500餘輛、火炮239門。此戰佔西線志願軍殲敵總數的37%。彭德懷簽署嘉獎令時,提筆添上「中國人民志願軍萬歲!三十八軍萬歲!」。電文傳至前線,松骨峰陣地的335團3連倖存戰士從焦土中掙紮起身。
劉海清1922年生於四川通江,12歲參加紅軍。長征時擔任紅四方面軍通信班長。抗戰期間任晉察冀軍區連長,1937年平型關戰役負傷仍堅持指揮。解放戰爭隨部轉戰東北,遼瀋戰役中率突擊隊奪取錦州火車站。1949年升任113師338團團長,參與廣西戰役。
1955年全軍授銜,劉海清任113師師長,獲大校軍銜(正師級可授少將,因名額受限)。1964年軍銜調整,已升38軍參謀長的他主動讓出少將名額。
1980年,劉海清調任新疆軍區司令員。為解決帕米爾高原哨所取暖難題,他協調車隊增運煤炭;推廣「雙峰駝運輸隊」,提升喀喇昆崙山口補給效率。1982年華北軍事演習,他指揮裝甲部隊創新「戈壁灘快速偽裝術」,用沙石遮蓋坦克熱源信號。
1987年離休後,劉海清向38集團軍軍史館捐贈戰場筆記。其中一頁記錄:「11月28日晨,338團2連戰士王茂田昏倒數次,靠綁腿帶拴戰友腰上行五里」。2005年接受採訪時,他指著美軍炮彈殼改制的煙灰缸說:「這裡裝著龍源里的土,比將星更有分量。」
2017年軍隊改革,新兵冬季訓練仍保留「三所里精神」課目:負重30公斤完成14小時山地行軍。2019年國慶閱兵,「平型關大戰突擊連」戰旗通過天安門時,觀禮台一位老兵肅然敬禮,他是三所里偵察連長徐銳之子。旅史館內,劉海清筆記首頁「勝利在於爭取每一分鐘」的墨跡旁,半截磨穿的帆布鞋底靜卧如碑。