孟姜女，是中國民間故事《孟姜女哭長城》中人物，其人物故事是中國民間四大愛情故事之一，千百年來一直以口頭傳承的方式在民間廣為流傳，最早的傳說可上溯到《左傳》。
《左傳》記述這個故事是想褒揚杞梁妻（也就是後世的孟姜女）在哀痛之際，仍能以禮處事，神志不亂，令人欽佩。
《左傳》上沒有哭聲的杞梁妻，到戰國時就沾染了當時音樂界的風氣，增加了哀哭的一段故事。這是個很重要的轉變，後世關於杞梁妻故事的變異就是順著這「哭之哀」生髮出來的。
第一個記述崩城之事的人，是西漢末年的劉向。他在《列女傳》中先重述了《左傳》中杞梁妻的故事，然後他繼續寫到：杞梁妻沒有子嗣，娘家婆家也都沒有親屬，夫死之後成了個孤家寡人。杞梁妻「就其夫之屍於城下而哭之」，哭聲十分悲苦，過路人無不感動。十天以後，「城為之崩」。
唐代的有關記載，使杞梁妻的故事大變了模樣。杞梁由春秋的齊人變成秦朝的燕人；杞梁妻的名字出現了，她姓孟名仲姿，或姓孟名姜女；杞梁的死因不再是戰死疆場，而是因避役被捉後築於城牆之內，所以其妻要向城而哭；而築於城牆之內的死屍實在太多了，只有滴血認骨才能辨別。杞梁妻的故事經過六朝、隋唐時代的加工，把崩城和秦始皇聯繫在了一起，這是一個不小的創造。
杞梁的名字從范郎、范希郎、范四郎、范士郎、范喜郎到范杞良、范紀良、萬喜良，出現很多種變異，故事的情節被鋪陳得一波三折，與他們有關的其他人物，如范郎的母親也出現在戲曲之中，使故事日漸豐滿。
明清以來，孟姜女的故事在民間仍繼續發展演變。各地的口頭講述，把孟姜女說成是葫蘆所生，由於葫蘆（或瓜）牽連到隔壁而居的孟姜兩家，所以叫「孟姜女」。孟姜女的故事不僅流傳的時間漫長，受其影響的地域也十分廣泛。
好了，上面就是我國古代關於孟姜女故事的大概經絡。
但是，到底「孟姜女」這個名字是什麼意思呢？
在《左傳》中，春秋時期齊國大夫杞梁的妻子無名無姓。「齊侯歸，遇杞梁之妻於郊，使吊之。辭曰：『殖之有罪，何辱命焉？若免於罪，猶有先人之敝廬在，下妾不得與郊吊。』齊侯吊諸其室。」即杞梁之妻要求齊侯在宗室正式弔唁杞梁。其中既沒有「哭」，也沒有長城或者城牆、更無「城崩」、「投水」等情節。
其實，孟姜女並不姓孟，「孟」為「庶長」的意思；「姜」才是其姓氏。「孟姜女」實際的意思是「姜家的大女兒」；而且，孟姜女不是單指一個人，而是一類人的通稱。據《毛傳》：「孟姜，齊之長女。」陳奐傳疏：「孟姜，世族之妻」等文獻記載，先秦時期，「孟姜」一般稱齊國國君之長女，亦通指世族婦女。因為齊國的創始人是姜尚，也就是大名鼎鼎的姜子牙，所以齊國的「國性」也被稱作姜性。也就是說，當時很多齊國公室的貴族婦女，都可稱「孟姜」。此點除文獻證據外，有文物桓子孟姜壺為證（此壺為春秋時期齊莊公姜光的大女兒姜蕾和丈夫田桓子無宇共鑄，以悼念田桓子無宇的父親田須無）。
而杞梁也是齊國大夫，說以他的妻子稱為孟姜女是順理成章的。
還有一個例子，就是在《詩經·鄭風·有女同車》中有這樣的句子：
有女同車，顏如舜華。將翱將翔，佩玉瓊琚。彼美孟姜，洵美且都。
這裡的孟姜其實就是齊國貴族的姜姓長女，也可以按照貴族美女來理解。
在《詩經·鄘風·桑中》中也有「雲誰之思，美孟姜矣」的句子，其中的孟姜同樣是泛指美女。
看春秋戰國時期的歷史，會看到很多帶「姜」字的美女，比如宣姜、文姜、庄姜，這些都是出身齊國的女子，姜是她們的姓氏。
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