82年前，即1942年5月12日，哈爾科夫進攻行動開始。
哈爾科夫進攻行動，通常被稱為第二次哈爾科夫戰機，釀成1942年蘇聯軍隊最慘重的悲劇之一。由於行動計劃、準備和實施過程中的戰略誤判，導致蘇聯三個集團軍和一個特遣部隊被圍殲，損失約27萬人。
此外，哈爾科夫行動的失敗導致了1942年夏東線整個戰局的惡化。在此期間，納粹德國及其僕從國成功佔領了伏爾加河下游和高加索山脈。
衛國戰爭期間，哈爾科夫是讓蘇聯軍隊怨念最深重的地方之一。哈爾科夫歲蘇聯的重要性不可小覷，1919～1934年哈爾科夫是烏克蘭蘇維埃社會主義共和國首都，二戰前是蘇聯最大的工業中心和交通樞紐。
同時，哈爾科夫還是蘇聯人口第四多的城市。1941年7月28日，希特勒宣稱對納粹德國來說「哈爾科夫工業區比莫斯科更重要」。
哈爾科夫最激烈的戰事發生在1941年9月～1943年8月期間：
1941年9月30日～11月30日，蘇梅-哈爾科夫防禦行動，哈爾科夫被蘇軍放棄；
1942年5月12～29日，解放哈爾科夫的哈爾科夫戰役以蘇軍慘敗而告終。
1943年2月2日～3月3日，哈爾科夫進攻行動，哈爾科夫解放；
1943年3月4日～25日，哈爾科夫防禦行動，哈爾科夫被蘇軍放棄；
1943年8月3日～23日，別爾哥羅德-哈爾科夫「魯緬采夫」行動，哈爾科夫解放。
在哈爾科夫附近兩年的戰鬥中，大約有35萬蘇軍士兵喪生或被俘。哈爾科夫地區的戰役具有重要的戰略意義：1942年的戰役結果決定了斯大林格勒戰役和高加索戰役春秋季的進程，與1943年2、3月的戰役結果直接決定了庫爾斯克戰役的進程。
