慈禧都保不住的重臣：聖旨到時還說朝廷在演戲，卻被活活折磨致死

清朝末年是漫長中國歷史上最暗淡的時期之一，這段時期的朝廷腐朽軟弱，沆瀣不堪，官民離心，搞得整個國家死氣沉沉，根本看不到希望。但事實上，正所謂群眾的眼光是雪亮的，一個官是好是壞始終被百姓看在眼裡，這不，1901年，朝廷做出決斷處死總理各國事務衙門大臣趙舒翹，按說那會兒的百姓食不果腹，朝廷里的事兒也不該他們操心，哪知消息一出，竟立馬有300多紳民自發替他求情，隔天又有萬餘人上街請命，場面可謂雄壯。

不過，此時趙舒翹本人倒不是特別急，深諳官場規則的他滿以為這不過是朝廷的緩兵之計，做做樣子讓洋人滿意罷了。然而，他低估了朝廷的腐朽無能，也想像不到貴為總理大臣的他，竟死於酷刑之下。

趙舒翹是晚清朝廷上的一股清流。他於同治十二年（1873年）中舉，翌年又中進士，被朝廷任命為刑部主事。隨後十餘年裡，趙舒翹穩步晉陞，於光緒二十一年（1895年）升任江蘇巡撫，成為地方大員。值得一提的是，無論官職高低，趙舒翹為官始終保持一心為民。在鳳陽時，正趕上當地飽受旱澇災害，民不聊生，他毫不猶豫地放開府庫救濟災民，還自掏腰包往裡添錢，甚至動員自家一家老小，幫災民修補衣服，做一些力所能及的事情。

1898年，趙舒翹自掏腰包2.4兩白銀翻修灃河橋，為家鄉父老提供便利。此外，趙舒翹對待外敵不卑不亢，擔任江蘇巡撫期間，日本人借《馬關條約》試圖強行開闢蘇州為通商口岸，方便日本在華攫取利益，提出要驅趕當地百姓，騰出地盤給他們興修工廠。趙舒翹先是一口回絕，說什麼都不讓步，在朝廷三番五次的退讓下，他也只是將一些荒地租給日本人，定期收繳租金，保全地方百姓。

眾所周知，清末朝廷內憂外患，且不說外國人的堅船利炮，光基層民眾的起義就夠朝廷喝一壺了。有這麼一位能安內的幹才，慈禧自然是寵信有加。然而就是這麼一個好官，居然莫名其妙就成了朝廷非殺不可的「奸臣」。

事情還得從1899年爆發的義和團運動說起。

如今再看義和團，它的一些做法可能不太如人意，但其熾熱的愛國之心顯然不容置疑。在那個時間點上，義和團的保家衛國扶清滅洋與清王朝的力圖自保，在利益上不謀而合，因此，當義和團運動蓬勃壯大之時，慈禧讓趙舒翹同軍機大臣剛毅調查，看是否可以利用義和團。

趙舒翹本著實事求是的原則，親自調查後發現義和團不靠譜，「拳匪不可恃」，但官場老油子剛毅深知老佛爺用意，提出「扶而用之」的策略——咱可以不信任他，但可以利用他嘛！這正合慈禧胃口。眼見老佛爺都拍板定奪了，趙舒翹也不好再多說。哪知僅一年後，八國聯軍就攻破了北京城，朝廷倉皇一面出逃，一面派人與洋人談判。

雖然最終沒能救清朝，但義和團在抗爭的過程中殺了不少洋人，這讓後者如鯁在喉，視其為眼中釘，於是在談判時特別提出要嚴懲縱容義和團的「禍首」。不考慮其中的深層原因，就從上述所說來看，真正的「禍首」應當是剛毅，然而一來剛毅是旗人，朝廷自然傾向於暴斃；二來更重要的是，此人在秋後算賬之前就已經死了。朝廷急著給洋人一個交代，於是趙舒翹自然就成了「替罪羊」。

很快，慈禧就下聖旨將趙舒翹「斬監候」，後者則被押送至西安衙門等待發落。

於是就出現了我們在文章開頭所說的那一幕，正當消息傳得滿城風雨，全城百姓為趙舒翹求情時，他本人倒是不急，認為自己當初沒有包庇義和團，這賬怎麼也算不到自己頭上。況且自己在朝廷深耕多年，包括軍機處在內，到處都是自己的朋友，可謂權威穩固。趙舒翹滿以為朝廷只不過是在利用自己跟洋人做戲，估計比劃幾下就算了。然而他沒有料到，朝廷為了自保，什麼事都做得出來。

其實，慈禧最初對是否真殺趙舒翹一事也非常糾結，並偏向於不殺，給出的懲罰是革職留任。然而奕劻、李鴻章等人卻落井下石，上奏稱假如不給個交代，洋人怕是不幹，局面將更難收拾。無奈之下，慈禧遂痛下殺心。即便民聲鼎沸，為其求情的權貴也是換了一茬又一茬，朝廷也只是將砍頭改為賜死，充其量給這位重臣留了點最後的體面罷了。

光緒二十七年正月初三（1901年2月21日），見翻盤無望，趙舒翹及其夫人決定吞金自盡。趙夫人在吞下金塊後立馬腹痛，慘叫不止，很快便氣絕身亡。誰料幾個小時過去了，同樣吞了金的趙舒翹竟一點反應都沒有，還跟前來探望的親朋好友聊起了天。無奈之下，奉命前來賜死的山西巡撫岑春煊拿來大量鴉片，趙舒翹在吞食後感覺身體燥熱，隨後全身疼痛難忍，瘋狂掙扎。這種慘狀一直持續到當天下午，趙舒翹竟還沒死。

無奈之下，岑春煊又讓人強行給趙舒翹灌砒霜，後者中毒後滿地翻滾慘叫，卻仍然吊著一口氣。又過了兩個時辰，都快到老佛爺給的最後期限了，岑春煊終於一不做二不休，讓人把趙手腳摁住，用綿紙貼住其口鼻，往上面澆酒，試圖用一招「貼加官」奪其性命。要知道，這可是由明太祖朱元璋親手發明的酷刑，以殺人不見血而著稱，在古代史上可謂大名鼎鼎，讓人聞風喪膽。「替罪羊」趙舒翹遭受這樣的折磨，真可謂是無妄之災。

不知是執刑者手軟，趙舒翹在接連被搞了幾次後仍然有氣，一直折騰到次日凌晨四點多，他才徹底斷氣，時年僅54歲。值得一提的是，根據文獻記載，在吞金之前，趙舒翹仍然對局勢保持著樂觀，他不斷向夫人訴說自己命不該絕的理由，還頻頻委託他人幫忙詢問，是否有朝廷的赦免送達。

不難想像，本來罪責與自己不沾邊，自己正值政治生命的壯年，位極人臣，稀里糊塗地死，恐怕趙舒翹咽不下這口氣，一直在死撐著一條命，希望能等到朝廷的赦免令。為此，他甘願遭受這樣的痛苦。然而直到死亡真正來臨時，這個願望也未實現，我們可以想像其中有多絕望。