1938年1月20日，高調率軍出川抗日的「四川王」劉湘逝世於漢口萬國醫院。官方口徑一直宣傳說劉湘是病死。
劉湘
確實，劉湘多年患有胃病，中西醫，甚至大仙兒、道士都找遍了，卻始終醫治不好。
但一直有傳言認為，劉湘並不是病死。那麼究竟是怎麼死的？坊間有2種說法：
其一，「嚇死說」
1936年，陳濟棠、李宗仁通電反蔣。劉湘密令川軍向成都和重慶兩地集結，同時想探聽蔣介石的口風，他急令鄧漢祥去廬山見蔣介石，旁敲側擊地試探蔣介石對四川的態度，以便決定應付之策。蔣介石說:「劉甫澄（劉湘字）圖謀不軌，在夜裡調動軍隊，想附和陳濟棠叛亂。我對他的一舉一動十分清楚！」
陳濟棠左李宗仁右
得知蔣介石是這種態度，此後，劉湘就深感恐懼，知道自己鬥不過蔣介石，尤其是他的軍統，搞暗殺出名，蔣介石經常列出暗殺名單交給戴笠，只要名字上了名單，基本就是死。
戴笠左蔣介石右
「七七事變」爆發後，劉湘率軍出川抗戰，想一雪軍閥混戰的前恥。11月12日，他趕到南京時，淞滬抗戰已失利，日軍正分三路向南京逼近。劉湘明白，南京是守不住的，用數萬川軍將士當炮灰，而且還要背上「失守首都」的罪名，得不償失。於是推託說：「委座，我剛剛過來，隊伍究竟到啥子地方我還不曉得，等我馬上去弄清楚再來彙報。」
劉湘辭別蔣介石出來，回到車上便大口大口地吐血，一下子昏死過去。
蔣介石看到劉湘這樣子，先是把劉湘送進漢口萬國醫院，緊接著就把劉湘兼任的第二十三集團軍總司令一職拿下，讓其部下唐式遵接任。
劉湘還不知道，只見唐式遵前來要大印，心裡不是滋味，說道：「子晉（唐式遵）你要干，跟我說一聲嘛，由我報上去多好。」
唐式遵
劉湘被送進漢口的萬國醫院第一號病房，他暗中與反蔣各派進行聯絡。戴笠旋即開了劉湘隔壁的第三號病房，讓與劉湘有過節的范紹增住進去，暗中監視劉湘。
幾天之後，范紹增舊部的一個團長潘寅久從前線回來，找范紹增說：「我去過劉湘的長官部參謀處看老朋友徐思平，一直進到辦公室內，徐思平正在聚精會神地寫命令，我站在他身後偷偷一看，見命令上寫著要王纘緒帶兩個師出川，佔領宜昌，隨即與韓復榘取得聯絡。當徐發現我站在他身後時，急忙將命令蓋住，搪塞說是寫家信。」
范紹增
當時，韓復榘既怕蔣介石借抗戰為名消滅他的軍隊，又怕蔣介石借刀殺人，讓日軍消滅他的實力，於是擅自率所部捨棄津浦線，撤退到襄樊一帶。他卻沒想到，正是撤退給了蔣介石殺他的口實。
范紹增向行政院長孔祥熙報告劉湘與韓復榘秘密聯絡之事，孔樣熙立即報告蔣介石。1938年1月12日，蔣介石在開封「以召開軍官會議」的名義，在會上將韓復榘逮捕。
1月19日傍晚，參謀總長何應欽攜帶著由戴笠截獲並破譯的劉湘與韓復榘的來往密電，來到漢口萬國醫院。
何應欽
何應欽板著臉告訴劉湘:「韓復榘已被關押!」
劉湘一驚，裝糊塗地問:「為啥子喲?」
「啪!」何應欽將夾有密電的文件夾擲於桌上，說:「你看看這是什麼吧!」
劉湘看後，驚駭萬狀，不知所措。何應欽與他談了許久，起身離去。不久，劉湘便大口吐血，昏迷不醒。次日，劉湘在漢口逝世。
這便是劉湘竄謀各軍閥，事情敗露被嚇死一說。
其二，「毒死說」
劉湘去世後，他的夫人周玉書立即飛到漢口，親自檢查劉湘的遺體。但不等靈柩起運，她就趕在眾人前頭，飛回成都。
第二天，她在家中設宴邀請了劉湘親信及下屬師、旅、團長等三四十人。待賓客都到齊之後，只見周玉書披麻戴孝走進客廳，一進門就跪在地上，痛哭說道：「今天我邀請來的客人，都是督辦（劉湘）生前最要好的朋友、下屬，督辦是被蔣委員長毒死的，希望你們替他報仇。」
周玉書左劉湘右
她不相信劉湘會病死，前一天在漢口，她親眼看到劉湘的遺體上有紫青的傷痕。在眾說紛紜，悲痛之下，更加加深了她對劉湘死因的懷疑。
但懷疑畢竟是懷疑，劉湘死後，局勢已不由劉家掌控。一介女流想要找到特務精心布置的暗殺證據又談何容易？川中要人從全國團結抗戰的大局出發，勸說周玉書謹慎處置，此事才漸漸得以平息。
其實，自從劉湘住進醫院，戴笠不僅安排范紹增住進他的隔壁進行監視，同時，還收買了負責看護劉湘的護士。
那天，戴笠手下的特務趁著護士下班，將她帶到偏僻的角落，問道：「現在你看護的這個人（劉湘），是手中沾滿鮮血的屠夫，現在有義士出重金要除掉這個壞人，你願意去完成嗎？」
護士一聽，嚇得不輕，心想「這種殺人的事情，怎麼會落到自己頭上，真是倒了霉了。」猶猶豫豫不知所措。
正在她迷茫之際，特務又說：「這樣的光榮義舉，做好了，金錢地位各方面都虧待不了你，如果不答應，現在你已經知道了這件事情，後果你清楚……」說罷用狠毒的眼光盯著她。
護士一聽，只好應允，並接過了特務事前準備好的毒藥。
之後，每次給劉湘打葯的時候，她就將胃藥換成毒藥。這種毒藥，對正常人來說打進去並沒有多大損害，但是對於劉湘這種常年胃病，到了吐血的地步的，打上兩天就要一命嗚呼。正巧那天何應欽前來對峙，劉湘心生恐懼，受了刺激，冷汗浸透，胃部痙攣，接連吐血，足足裝了一痰盂，就這樣駕鶴西歸了……
