1368年，朱元璋在應天府建立了大明王朝。作為一位開國皇帝，後世對他的評價極高，順治帝有語「朕以為，歷代賢君，莫如洪武」；康熙帝更是稱讚「洪武乃英武偉烈之主，非尋常帝王可比」。
然而，縱使有如此之高的評價，朱元璋亦有其過失之處。一如廣為後人詬病的分封制，原本分封諸子，他希冀能夠「上衛國家，下安生民……永為國家藩輔」，可及至明末分封導致的宗室人口指數級膨脹，非但安不了國家、生民，還成為了財政入不敷出的重要原因之一。
至於被分封的諸班宗室子弟，更多的也因為受制於宗法、皇明祖訓等原因，淪為遊手好閒、只知享樂的紈絝子弟。
但是，其中亦不乏另類。而作為本應世襲罔替的正牌鄭王接班人，朱元璋的九世孫，朱載堉不僅在承襲王爵時主動上書辭去王爺爵位，還在其擅長的領域內成績斐然，蜚聲海外，被尊為了「東方文藝復興式的聖人」。
被冊立世子，卻志不在此
嘉靖十五年（1536年），朱載堉出生於河南懷慶府河內縣，其父為鄭恭王朱厚烷。
史載朱厚烷其人能書善文，更是精通音律，還有一點性格上清心執拗，這些都對朱載堉的成長有著不可磨滅的影響。
由於生性聰穎，更喜音律，朱載堉也深得父王朱厚烷的喜愛，在10歲時鄭王朱厚烷便已經冊立了他為世子。
按照常理，朱載堉此後只要等待承襲王爵，便可以榮華富貴一生。但是，朱厚烷偏偏是一個執拗的熱心腸脾性，眼見嘉靖皇帝迷信道教不理朝政，只知煉丹，他上書規諫，這樣一來可讓嘉靖帝勃然大怒，憤而將其削爵為庶人，囚禁鳳陽。
彼時的朱載堉雖然年齡上剛剛15歲，但對父親被貶下獄顯然極為不滿，也就有了"席藁獨處"的生活，直至1567年明穆宗上位之後，父親朱厚烷被平反，他才重返鄭王宮。
不得不說，父親就是最好的教育模板。
朱厚烷的生活方式、性格以及愛好，都成為了朱載堉以後成長的模板。1591年，朱厚烷病逝，按照法統身為世子的朱載堉當繼承鄭王爵位。
可這個在旁人眼中珍而貴之的爵位，在朱載堉眼中卻非我所志，為此他甚至七次上書萬曆帝請辭鄭王爵位。無奈之下，萬曆帝也只得允准，不過念其宗親身份仍以「祿終其身，子孫仍封東垣王」。
追求所愛，蜚聲海外
沒有了爵位束縛，朱載堉終於可以放心施為，不必時刻挂念宗族禮法。為此，他築室獨處十九年潛心於音律、文學、數學、科學等領域，也實現了自己的抱負。
當時的中國程朱理學盛行，思想禁錮，八股盛行，但身為文人的朱載堉卻是另類。他的作品有著明顯的批判現實主義色彩，《山坡羊·富不可交》中朱載堉將明朝中葉惡濁世風，炎涼世態刻畫得淋漓盡致，毫不掩飾；《山坡羊·十不足》中，他將他貪心不足者惡性刻畫得惟妙惟肖。
如果說在散曲作品中的批判只是朱載堉停留在表面的批判的話，那麼對於「技藝」上的改變則是朱載堉對現實發出的最強音。
他創建了十二平均律，這一理論被鍵盤樂器廣泛應用，為此朱載堉還被贊為鋼琴理論的鼻祖。畢竟第一家鋼琴的製作，也是巴赫根據其十二平均律製造的（當時十二平均律跟隨絲綢之路傳播到了西方）。
而在這之外，朱載堉製作了世界上第一架定音樂器——弦准；首創了舞學，改進了舞蹈，改進了管子、嗩吶。
數學上，他更是研究出了數列等式，解決了不同位制的小數換算；計量學上，他提出了管口校正的計算方法、公式，測定了水銀的密度；天文曆法上，他求出了計算回歸年長度值的公式，精確地定位了北京的經緯度。
對於朱載堉，他被定義為中國傳統文化土壤中百科全書式的學者，也正是基於他在方方面面的成就，他被尊為世界歷史文化名人，李約瑟更是稱讚他為"中國文藝復興式的聖人"。
小結
1611年，75歲的朱載堉去世。在當時，由於理學禁錮，朱載堉的這些技藝並沒有被明朝重視，反倒是被傳播到西方後才引起了轟動。
這與宋應星的《天工開物》被束之高閣一般無二。但事實上，當李約瑟博士提出「李約瑟難題」——為什麼科學和工業革命沒有在近代中國發生之時，我們卻是可以得出基本上的答案的。
無疑這是科學思維，文化方式、核心，社會結構等方方面面的差別，但無論如何對於朱載堉這個主動辭去爵位，苦心孤詣19載的大家而言，世界歷史文化名人、聖人之名卻都是當之無愧的。
