当人类文明发展到一定阶段以后，科学家借助现代科技手段，一边仰望星空，探索宇宙的奥秘；一边脚踏实地，回溯历史的根源。随着人类对宇宙、对历史了解的不断深入，很多科学家越来越相信，在人类文明之外，一定还存在着外星文明或史前文明，也可能两者兼而有之。
加蓬共和国位于非洲中部西海岸，横跨赤道线，18世纪沦为法国殖民地。1960年8月17日，加蓬脱离法国统治，获得独立。
加蓬自然资源丰富，主要有石油、木材、锰矿等。尽管从法国的殖民统治中脱离出来，但加蓬的很多经济部门仍由法国资本实际控制，比如采矿业。
1972年，法国一支地质勘探队在加蓬奥洛克地区勘探矿石，无意间发现了一座奇怪的铀矿。铀是一种极为稀有的放射性金属元素，在地壳中的平均含量仅为百万分之二。铀矿是矿石家族中的“玫瑰花”，色彩绚丽，但具放射性。勘探队收集了一些放射性铀矿石标本，寄回了国内。
法国核物理学家佩兰在收到这些黑色的放射性铀矿石标本后，对其进行了检测。检测结果显示，该铀矿中铀235的含量仅为0.717%，而铀235在天然铀矿中的含量是0.72%，两者相差0.003%。
在普通人看来，这0.003%的差异完全可以忽略不计，也可以算作是测量误差。但是在核物理学家眼中，这样的差异足以颠覆人类之前的认知。
这是因为，铀235在天然铀中的含量非常稳定，它的半衰期为7亿年。利用铀元素的同位素定年法，我们甚至可以测量宇宙的年龄。无论是天外来物陨石，还是月球岩石和火星岩石中提取到的铀矿，铀235在铀矿中的含量都是一个非常稳定的值——0.72%。
而加蓬奥克洛地区的铀矿小于这个值，那么只能有一种解释：这里的铀矿被利用过。
在人类文明的认知中，铀235是一种核燃料，通常被用于核反应堆。核反应堆是能维持可控自持链式核裂变反应，以实现核能利用的装置。核反应堆通过合理布置核燃料，使得在无需补加中子源的条件下能在其中发生自持链式核裂变过程。
铀235是核反应的关键原子，它受到中子的撞击会裂变成钡和氪，释放出2-4个中子，这些中子又会继续撞击其他铀原子，引发链式反应，不断进行裂变，直至消耗殆尽。
裂变过程会产生巨大的能量，这些能量可以用于核能发电，也可以用于制造原子弹。
曼哈顿计划期间，人类第一台核反应堆由著名美籍意大利物理学家恩利克·费米领导的小组于1942年12月在美国芝加哥大学建成，被命名为芝加哥一号堆。该反应堆开启了人类原子能时代，芝加哥大学也因此成为人类“原子能诞生地”。
核物理学家根据铀235的占比和半衰期测定结果，断定奥克洛地区的铀矿早在20亿年前就被开发利用过，这里实际上是一座废弃的核反应堆。
然而，核反应堆是现代尖端科技的成果，人类利用铀原子开发核能的历史是从上世纪40年代开始的，德国化学家马丁·克拉普罗特也不过是在18世纪末才发现的铀原子，在非洲加蓬这个不毛之地怎么会出现核反应堆呢？
国际原子能机构马上前往加蓬进行实地查看，工作人员发现，这个核反应堆已经运行了50万年以上，共计消耗了500-800吨的天然铀矿，输出功率大约是100千瓦。
这就更令科学家感到困惑了！实现可控核裂变反应的条件非常严苛，人类为了控制好核裂变反应不至于失控爆炸，经过了多年的研究，牺牲了不少科研人员，也是世界公认的技术难题。加蓬奥洛克的这座核反应堆又是如何实现可控核裂变的呢？
科学家一致认为，在自然界中发生这种情况的概率无限趋近于零。那么只剩下一种可能：20亿年前的史前文明所为。
不过，一说到史前文明，很多人都对其不屑一顾，毕竟所谓“史前文明”的确凿证据此前一个也没有，仅凭一座废弃的核反应堆就断定史前文明的存在实在说不过去。
所以，人们更愿意相信发生概率几乎为零的那种情况：这是一座天然的核反应堆。需要指出的是，如果这是一座天然的核反应堆，那么它就是迄今为止地球上发现的唯一一座天然核反应堆。这其实也是孤例。
加蓬这座铀矿中的铀235虽然不是浓缩铀，但它的质量却超过了临界质量，所以它才能够自发地发生核裂变反应。
同时，这个铀矿的下面有地下水，地下水起到了关键的作用，它确保了这里的核裂变反应不会发生爆炸，并且能够持续下去。
