你有没有觉得，世界其实是个轮回？
20世纪80年代，随着轻纺、机械、电子、化工等产业兴起，常州成为“苏南模式”发源地之一。专家学者、各城市党政代表团纷至沓来，全国掀起一场“中小城市学常州”的热潮。
21世纪20年代，“苏超”赛场上的“十三妹”（垫底者），在舆论场中风光无两。网络大v、狂热球迷、八方游客涌向常州，全国掀起一场“去常州看足球”的新热潮。
时光穿越四十年，常州再度荣光。前者因为工业模式的“必然”，而后者看起来像是一场网红城市的“意外”。
是的，常州名“常”，但一点都不寻常。它极具反差，充满“意外”：城市名称的笔画随着战绩一减再减，网络热度却一浪高过一浪；经济总量昂首迈入“万亿俱乐部”，常住人口却在五百万的量级踟蹰不前。
2023年，常州正式跻身gdp“万亿之城”。当众多万亿级城市竞逐“千万人口”的“双万”标签时，常州的538.6万常住人口，在现有的27座万亿城市中垫底。
反差之下，是紧迫的追赶。南方周末最新发布的《57城市民引力榜2024》显示，常州逆势冲入前十，位居第九位，尤为重视人才引进和激励政策。
网络热度与万亿gdp，是常州当下的荣光。但当城市竞争日益演变为人口与人才的贴身肉搏，五百余万的人口基数和重金引才的姿态，是否也折射出这座工业明星城市隐藏的焦虑？四十年后，全国是否还能重现一场“再学常州”的新浪潮？南方周末“57城理想之城榜”样本城市，让我们一起走进常州。
2025年6月21日，江苏常州，苏超联赛常州队对阵南京队
荣光的缔造
2025年，网红城市的聚光灯，如一场击鼓传花的盛宴，最终定格在常州。
自5月开赛以来，“苏超”爆火，“江苏十三太保”玩梗出圈。其中最引人瞩目的，却是一输再输的常州。从“常州”到“巾州”再到如今的“川”，虽然痛失本名，热度却居高不下。
6月21日晚，常州主场对阵南京，854.4万人次在央视频app观看直播。在球场比赛激烈的同时，“恐龙啦啦队”亮相“笔画守卫战”，“恐龙城”的名号再次打响，常州顺势登上抖音、小红书等多个平台的热搜，一时风光无两。
这并非常州首次站上全国瞩目的c位。
新中国成立初期，常州城区人口不过50万，经济规模和质量均处弱势。然而，短短三十年间，这座江南小城以“不等不靠，一干二闯”的倔强，硬是闯出了一条路。“小桌子上唱大戏”“母鸡生蛋法则”等一系列源自基层的创造性实践，将常州锻造成全国闻名的“工业明星城市”，最终催生了席卷全国的“中小城市学常州”热潮。
可以说，缔造第一次荣光的动力，是常州人骨子里那股尊重市场、敢为人先、崇尚实干的内在精神。
可喜的是，四十余年后，我们依然能看到这种精神的传承。
在数百万人聚焦的“苏超”常州主场，一块巨大的led广告牌成为无声的宣言：京东商城、理想汽车等产业巨头的标识旁，赫然出现了一家街边烧烤小店的招牌。
这块广告牌背后的平等、尊重和契约精神，既是常州营商环境的最好注脚，也是支撑常州迈向万亿gdp之城的内核所在。
2013年，新能源产业尚在萌芽、前景未明，常州市委、市政府以超前的战略眼光锁定该新赛道，通过新能源汽车、动力电池及智能电网等十大产业链条，铺陈出常州宏大的新能源产业蓝图。
在十年产业跃迁中，可以从两个代表事件一窥常州营商环境的魅力：
其一是一则佳话美谈。2016年，理想汽车创始人李想凭“三页ppt”打动常州，并获得场地和融资方面的支持，奠定了理想汽车常州制造基地的根基。
其二是一场力挽狂澜。常州金坛顶住压力，注资控股濒危的中航锂电，通过深度国企改革使其脱胎换骨，上演了从绝境到上市的大逆转。
“事事当争第一流，耻为天下第二手。”清代常州先贤恽敬和恽南田的两句话，是常州精神的最好注脚，也是驱动“工业明星”走向“新能源之都”的动力。
精神不死，常州不常。
光鲜之外
荣光之外，常州亦有隐忧。
截至2024年年底，常州地区生产总值10813.6亿元，常住人口538.6万人。
横向对比来看，在27个万亿城市中，即使与人口体量接近的烟台相比，常州也有160多万的差距。
纵向对比来说，在2013年发布的《常州市城市总体规划（2011-2020）》中，主政者对2020年常住人口的畅想是570万人。
而2013到2023这十年间，常州的常住人口从508.1万到537.5万，增加了29万。按照这个增幅，“570万”这个在规划蓝图中四年前就应实现的人口目标，可能还需要十年之久。
再引入gdp这一相关变量来看：常州历年gdp增速在6%左右，最高曾达15.72%。常住人口和流动人口的变化，整体与gdp一致，在2021年为最高，其余年份则在0.5%上下浮动。
诸多研究表明，流动人口与区域经济发展存在着互为因果的关系。中国社会科学院人口与劳动经济研究所副研究员王智勇2013年撰文指出，基于全国地级市的数据进行测算，流动人口每增加 1%，会带来地区gdp增长0.54%；另一方面，地区gdp每增长1%，会促进地区内流动人口增加0.52%。
到这里，我们就不由得疑惑：为什么常州常住人口增长乏力？万亿gdp以及高经济增速，却不能带来高聚集的人口？
答案要回到常州所在的区域格局之中。可以说，喜也长三角，忧也长三角。
在长三角城市群中，上海、杭州、宁波、南京等众多中心城市“大树林立”，就算在江苏内部，苏州、无锡“高个”在前，而常州仅是一个普通地级市。
城市群内的产业辐射、创新扩散、资源共享，必然带动“腰部城市”的发展。但是辐射与虹吸本就是孪生一体的存在，有资源的迁移就会有人口的竞争。以江苏省内数据来看，常州近十年人口增量排名第五，为29.38万，不如苏北徐州的36.97万。
更何况，在长三角内部“多极挤压”的同时，中西部强省会城市近年来“人口黑洞”效应凸显，成都、武汉、郑州、南昌、贵阳等凭借公共服务优势，也呈现出极强的市民引力。
在争夺人才和人口的贴身肉搏中，常州缺乏行政层级和资源虹吸的明显优势，人口流入的增量持续低迷。
外患当前，内忧也不容忽视。
老龄化与低生育率正形成合力，持续抽走城市的“活力血液”。截至2023年年底，常州的常住老年人口达123.07万，较上年增加8万人，老龄化率攀升至22.9%。与此同时，出生人口不敌死亡人口，2024年人口自然增长率为-0.81‰。
在双向夹击下，劳动年龄人口持续萎缩。2017年，《常州十三五人口发展规划》指出：受人口年龄结构变动的影响，劳动年龄人口比例已下降至69.94%。预计“十三五”末期劳动年龄人口比例将下降到66%左右。
而这一预测在三年后得到验证：2020年，七普数据显示：常州16-59岁的全市劳动年龄人口为348.3万人，占全市人口的比重为65.98%。
常州的焦虑，绝非孤例。
当成都、武汉等强省会化身“人口超择优选地”，狂揽数百万新增人口；当长三角内部“大树”林立、竞争白热化，常州所呈现的，正是中国无数普通地级市的集体困境：
在资源与人口的天平上，如何抗衡高能级城市的虹吸？又如何破解内生动力衰减的困局，找到可持续的人口与发展平衡之道？
再学常州
在解答上述问题之前，我们要先思考一个问题：城市发展的目的是什么？
是为了人，是投资于人、发展于人。
我们之所以如此看重流动人口的变化，无非是认为，从长期主义来看，人口的优势会给城市带来更持久的发展能量。
但是，站在低生育率和老龄化的大趋势下，站在全国人口规模优势向质量优势升级的转型关口，“常州们”的困境，或许可以逆转解题逻辑。
这时，再看常州，依然值得学习。
常州的做法是，通过发现并满足人才的实际需求，实现人口规模与质量升级的辩证与平衡。
首先，还是要尽可能地吸引人来。南方周末近期发布的《57城市民引力榜2024》中，常州位居第九，是榜单中为数不多的普通地级市十强。排名背后，是其“人才友好度”的强势逆袭。常州重金招才，以强大的人才引进激励力度，为自己打开了“人才引力圈”的大门。
2023年，常州龙城英才计划升级版出台，构建了从战略人才到领军型创新创业人才、从高层次人才到普通技师的阶梯式、菜单化的激励体系。
以“青年人才生活居住双资助”为例：新引进的本科生，三年内可享受10800元生活补贴，无本地自有住屋者再享受18000元的租房补贴，首次购房则有5万元购房补贴。78800元，足以安抚一个应届大学生落户初期的“安家焦虑”。
重金引才易，真心留才难。更重要的是，让于此生活的外来人才，在这座原本陌生的城市感受到“家”的亲切、“人”的连接。
当落户门槛在全国范围内普遍降低，物质补贴的边际效应日益递减，常州开始关注和解决青年人才的深层次困境：安居乐业，有归属感，实现日常生活与精神空间的双层满足。
自2021年起，常州将人才公寓建设作为市委“一号工程”全面启动，目标直指人才栖居生态的系统性重塑。以“常高新·漫柏未来社区”为例：这里不仅是居住空间，还是书吧、共享会议室，更是技能培训室、创业孵化器，是融合生活、社交与职业发展的新型社区。
通过盘活闲置或低效非居存量房、引进市场主体等方式，截至2024年7月，常州已建成投用人才公寓项目374个，总计11.78万套，可满足超过35万人的居住需求。
在物质激励提供的安全感、人才公寓提供的归属感之外，常州还通过各种方式满足人才的精神需求。比如从无到有打造“常州恐龙园”开发焦溪古镇、以青果巷为核心复兴古城厢历史文化街区、举办太湖湾音乐节……拉满城市“青和力”。
从“暂居”到“扎根”，需要更细腻的城市温度：比如包容的文化氛围、公平的发展机会、和谐的社会氛围、多元的休闲空间……这些“软环境”建设或许比硬件投入更复杂。
当城市竞争进入“以人为本”的下半场，常州的探索证明：普通地级市破局的关键，在于将人才从“争夺对象”升格为“共生伙伴”,用公共服务精细化和治理能力现代化，将有限的资源禀赋转化为可持续的人才“强磁场”。
在这背后，“人才、产业、城市共生”的治理理念或许比指标增速更能定义一座城市的未来韧性。
南方周末研究员 郭倩倩 南方周末实习生 吴婉茜
责编 戴春晨
