疟疾流行的历史久远，可追溯到古希腊和罗马帝国时代，从殷商时代的甲骨文及青铜铭文上就有古“疟”字的记载。疟疾是经按蚊虫叮咬或输入带疟原虫者的血液而感染疟原虫所引起的虫媒传染病，寄生于人体的疟原虫共有四种，即间日疟原虫，三日疟原虫，恶性疟原虫和卵形疟原虫。主要表现为周期性规律发作，全身发冷、发热、多汗，长期多次发作后，可引起贫血和脾肿大。
迄今为止，全世界约还有二分之一的人口饱受疟疾的威胁。主要分布在非洲、南美洲及东南亚，而其中又以非洲最为严重，约有5亿人口生活在疟疾肆虐的地区，每天都有超过3000人被疟疾夺走生命。这些地区，都是相对贫困，卫生医疗条件非常落后的地区。2020年的统计数据表明，全球约有2.41亿疟疾病例，造成62.7万人死亡，相当于每分钟就有一人死于疟疾。
在新中国成立以前，我国每年约有3000万人感染疟疾，死亡病例超过30万例。而2021年6月29日，世界卫生组织(WHO)正式宣布中国彻底消灭疟疾，成为全世界第40个消灭疟疾的国家。而这一壮举背后，除了新中国经济建设飞跃，对公共卫生建设重视之外，还有一个不得不提的名字——屠哟哟。
2015年，中国中医科学院研究员屠呦呦因为发现治疗疟疾的新药青蒿素，获得诺贝尔生理学或医学奖。2016年，获得了国家最高科学技术奖。作为中国第一位本土培养的诺贝尔奖得主，无限风光的背后，是老一辈科学家孜孜不倦，无私忘我的奉献精神，才有了今天这一成就。
屠呦呦1955年从北大医学院毕业分配到中药研究所工作，接受研发抗疟新药任务，时年39岁。在那个特殊的历史年代，所有的科学研究工作的几乎停摆，而屠哟哟也只是个实习研究员。但屠哟哟依然干劲满满，在三个月的时间里，遍查无数中医古籍，民间古方，对其中的200多种药材进行遴选。经历过无数的实验，但是对于疟疾的抑制效果都不佳。
到了1966年，正值疟疾高发的时节，眼看项目还没有任何进展，屠哟哟忧心如焚。功夫不负有心人，有一天她翻阅了东晋时期葛洪所著的《肘后备急方 治寒热诸疟方》时，给了她灵感。“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之”，为什么是渍后绞取汁而不是常规的水煎呢？屠哟哟马上敏感地意识到，是不是常规的水煎高温破坏了青蒿中的活性成分呢？于是她马上调整方向，重新设计了实验流程，提取活性青蒿素。
实验的结果令人欣喜，对于鼠疟和猴疟疟原虫有100%抑制率。但是要想作为临床用药，还得通过毒副试验。时间紧迫，屠哟哟来不及多想，和另外两个同事亲自以身试药，这需要何等的勇气？要知道当时，屠哟哟的两个女儿尚且年小，然而为了科研还是决定献身。那个年代实验设备简陋，也给屠哟哟留下了肝病。可喜的是，结果是好的。随后冒着感染的风险赶赴疫区，在病人身上的临床试验也通过了，证明了对人体无毒副作用。但是距离青蒿素的临床医学应用还远着，屠哟哟又马上组织团队进行青蒿素的化学分子式分解还有分子量，从青蒿素到其衍生物双氢青蒿素，中间的艰难险阻不可言表。
而在青蒿素应用之前，其实还有一种治疗疟疾的药物叫奎宁，但是奎宁的毒性大，毒副作用强，并且很多疟原虫已经对奎宁产生了耐药性，治疗效果不佳。而青蒿素的作用原理和奎宁完全不同，基本上不会有耐药的现象，也没有什么毒副作用。最为关键的是，青蒿素提取来源广泛，能够做到治疗疟疾时往往只需几美元，这对于贫困地区来说太重要了。
在未来很长一段时间，青蒿素仍然是治疗疟疾的首选药物。如今青蒿素已经挽救了数百万人的生命，虽然我国已经实现了消灭疟疾，但是在世界范围内疟疾仍是威胁人类健康的头号疾病之一。BBC纪录片里，将屠哟哟列为21世纪最伟大的人之一，给出的理由是“在艰难时刻仍然秉持科学理想，砥砺前行亦不忘回望过去，她的成就跨越东西”，如果将挽救生命数来计算的话，毫无异议，屠哟哟就是人类历史上最伟大的人之一。
如今屠老已经91高龄，仍然没有停下过科研的脚步，将青蒿素的治疗效果应用到红斑狼疮，虽然路还很长，但是屠老表示对于结果保持乐观。这才是真正的国士无双，不仅是国人的骄傲，更是人类的福音，真心祝愿屠老万寿无疆！
