历史上最奇葩的刑具?英国人为什么用“跑步机”惩罚罪犯?

2023年09月17日20:01:17 历史 1825

在历史的长河中,有着许多奇葩的刑具,如浴桶、铜牛、铁娘子,甚至包括那个今天在健身房中司空见惯的跑步机,都曾是英国人发明的一种刑具。然而,这个看似普通的健身工具的背后,却有着一个令人意想不到的起源故事。

时光倒流到19世纪初,英国正处于工业革命的浪潮之中,社会犯罪率居高不下,这令法官们头痛不已。为了应对日益增加的囚犯人数,政府不得不投入巨资来维护监狱设施,并供养这些囚犯。监狱中的囚犯们无所事事,不断爆发的斗殴事件加大了监狱管理的难度。

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为了解决这些问题,监狱官员纠结不已,急需一种能够既剥夺囚犯的余犯价值,又能更好地惩罚他们的方法。经过反复尝试,1818年,一位名叫威廉·库比特的发明家设计出了一种名为“跑步机”的刑具,实际上,早在19世纪初,这个装置就已经存在,是一种用来驱动磨谷物的工具,通过马匹的运动来实现。

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威廉·库比特只需做出一些简单的修改,将原本由马匹提供动力的机器改成了由囚犯来驱动。这样,囚犯被迫不停地奔跑,既达到了惩罚的效果,又能够为监狱创收,减轻政府的财政负担,可谓一举两得。

每天,囚犯们在“跑步机”上奔跑数小时,最终筋疲力尽,再也无力制造麻烦。这个“跑步机”成为了监狱系统中的一项重要工具,不仅在英国得到广泛应用,其他国家也纷纷效仿。

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然而,为什么这个看似有效的刑罚方式后来被废弃呢?推动“跑步机”需要囚犯们进行大量单调的体力活动,经常导致他们因体力透支而受伤。这种体罚方式引发了广泛的争议。随着蒸汽革命的兴起,机械动力的发展使得“跑步机”的使用变得不再必要。1898年,英国政府宣布禁止使用“跑步机”作为刑罚工具,这一方式终结了。

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然而,令人意外的是,只隔了14年,这种刑罚方式却在美国被注册为一项运动器材专利。随后的1922年,第一台实用的健身跑步机正式投入市场。到了20世纪60年代,在“有氧运动之父”肯尼斯·库珀提出的“有氧代谢理论”推动下,跑步机开始成为了全球健身爱好者的宠儿,成为了一项广受欢迎的家庭健身工具。

这段看似平凡的历史,揭示出了一个关于创新和变革的故事,无论如何,跑步机已经走过了漫长的发展历程,从刑具到健身工具,留下了浓厚的历史印记。它不仅塑造了监狱系统的演进,也改变了人们对健身和身体健康的认知,成为了现代生活中不可或缺的一部分。

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