明朝衰败开始于明世宗嘉靖皇帝，宠信奸臣严嵩父子，把持朝政二十多年，一言不合就是练丹。在位时间明朝第二44年，和孙子明神宗万历皇帝48年蝉联第一！
公元1522年，即位为帝，因为明武宗朱厚照无子，所以根据明太祖《皇祖明训》，当时朝廷就推选了本文的主人公～也就是后来的明世宗嘉靖皇帝。
刚刚即位的他，就迫不及待地给自己的已去世的父王，追封为帝，整个明朝朝廷大臣就和嘉靖皇帝开始了——大礼仪之争，最终嘉靖皇帝胜利，因为此事，还把明太宗朱棣改成了“明成祖”，硬生生的把自己父亲立为太庙，把明太宗朱棣硬生生的改成明成祖，你说气不气人？这还不说，但是并不是一无是处，明世宗嘉靖皇帝在位早期英明苛察，严以驭官，宽以治民，整顿朝纲、减轻赋役，重用戚继光对外抗击倭寇。可以称得上是位有作为的皇帝，但是他中后期崇信道教，痴迷于炼丹，致使后来发生“壬寅宫变”几个宫女在深夜彼此差一点勒死明世宗嘉靖皇帝，从此二十多年不再上朝，吸引了道教不少练丹人士，明朝国势日益衰微，还有就是嘉靖皇帝宠信大奸臣严嵩父子，吏治腐败，一蹶不振……
明朝快速衰败下去，元气大伤——是明神宗万历皇帝，明朝在位时间最长48年！
本来，公元1566年明世宗嘉靖皇帝去世……
太子登基，是为明穆宗，一心要中兴大明王朝，于是改革新政，开放海关，明穆宗宽仁大度，勤俭爱民，留心边陲之事，处理都恰到好处，可以称之为明主，但是唯一爱好就是沉迷于媚药，最后死于非命……让明朝回光返照一下，一闪即灭。公元1572年，年仅几岁的明神宗万历皇帝，前期由于张居正——主持“一条鞭法改革”，让明朝中兴有望，不过过于严厉批评教育小皇帝，加上太后和群臣……所以当万历皇帝亲政后，一改往日作风——废除了老师张居正的改革，还发动了“万历三大征”，有人说他是中兴之主，有人说后期二十多年不上朝，不理政，执政后期荒于政事，使大明王朝逐渐走向衰亡。让东北努尔哈赤建立后金政权，28年后清军入关统一了中原。
明光宗朱常洛即位不到一年，他的身世和父皇明神宗一样，都是父皇偶然临幸宫女而生，因此朱常洛从小得不到父爱，缺爱，缺少父爱，在位期间进行了一系列革除弊政的改革措施，罢除了万历朝的矿税，拨乱反正，重振纲纪，但每日回宫后却沉于酒色，纵欲淫乐，身体赢弱～“一月天子”就暴毙而亡……没想到儿子朱由校明熹宗即位后，木工师傅活，皇帝命，每当几年养出了——九千岁“魏忠贤”官宦集团当道，朝政进入最黑暗时代，明朝统治彻底进入病入膏肓，奄奄一息之际，自己一次过失落水，服用仙丹暴毙，时年二十三岁，让明朝彻底成为一个预言：忠贤不死，明朝不亡。
明思宗崇祯皇帝朱由检继位后大力铲除阉党，勤于政事，生活节俭，曾六下罪己诏，是位年轻有为的皇帝，在位期间爆发农民起义，关外后金政权虎视眈眈，已处于内忧外患的境地，无力回天，积重难返，于事无补。
1644年，李自成军攻破北京时，明思宗崇祯皇帝于煤山自缢身亡，终年34岁，在位17年。
