1970年，毛主席问老挝国家领导人：佛祖平时出门骑的是什么牲口？

老覃在今年元旦过后写了《还有没有天理了？虎年到了，走红的却是豹子》一文，文中饶有兴趣地讨论了一个问题：中国的神仙全都已经掌握了腾云驾雾的窍门，为什么还要有坐骑呢？

有网友说，神仙拥有一头坐骑，主要是为了显示自己的身价和段位。

这个说法，有一定的道理。

君不见，现在的大牌明星，虽然只有一个屁股，并不能同时乘坐两辆车，但名下却拥有多辆豪车。这些豪车，全是为了显示自己的身价和段位。

我们读《西游记》，看观音东奔西走，只需驾一朵祥云，就能御风飞行。

这让我们以为，观音是没有坐骑的。

但是，在孙悟空计盗紫金铃的那一段书里，我们才知道，她原来也是有坐骑的——赛太岁就是她的坐骑。

不过呢，在孙悟空三调芭蕉扇那一段书里，我们也看到，神仙的坐骑除了可以显示自己的身价和段位，还是另有一番妙用的。

不是吗？我们看牛魔王和孙悟空决斗，他的手段和孙悟空相当，同样可以上天入地，根本就不需要坐骑。

但是，乱石山碧波潭的老龙精邀请他到龙宫赴宴，他就跨上了自己的坐骑辟水金睛兽，优哉游哉地赴宴了。

为什么赴宴要乘坐坐骑？

除了显示自己的身价和段位，喝醉后，还可以由坐骑直接驮着回家。

要知道，如果没有坐骑，神仙虽然可以腾云驾雾，但还要脑袋清醒，仔细辨清方向，认准云路，才不至于迷路。

这道理，就跟现代人喝醉了花银子请代驾相同。

不是吗？我们看，孙悟空变成了牛魔王，跨上了金睛兽后，什么也不用吩咐，金睛兽就自动自觉地把他载回到了翠云山芭蕉洞口。

这，就是高级神仙要拥有一头坐骑的真正原因。

既然是这样，那么，作为《西游记》里面的“扛把子”——如来佛祖也是应该有坐骑的。但他的坐骑是什么呢？

这个问题，《西游记》里并没有提到。

老覃在早年写过一篇题为《<西游记>中如来佛祖与佛教中的释迦牟尼是什么关系？》一文。文中说了，在佛教中，如来佛祖就是释迦牟尼。

“释迦”是两千多年前生活在如今尼泊尔南部一个部落的名字，这个名字包含着“无所不能”、“勇猛无双”的意思。

“牟尼”则是释迦人对出家修行获得重大成就的人的尊称，意指“圣者”。

即“释迦牟尼”并非人名，它指的是“释迦人中之圣者”。

“释迦人中之圣者”指的又是谁呢？

类比一下，如果我们说“中国儒家中之圣人”，那是指孔子。

同样的道理，“释迦人中之圣者”，指的就是乔达摩·悉达多。

解释过了“释迦牟尼”，再来说说“如来”。

在印度梵语里，“如来”就是“佛”的意思。

在《金刚经》里，乔达摩·悉达多给“如来”下过一个注解：无所从来，亦无所去。

所以，在佛教的经典教义里，如来就是释迦牟尼。

如来的坐骑是什么动物，我们在《西游记》里找不到答案，可以在佛教的典籍记载里找。

《因果经》里面记载：释迦牟尼降生于人间时，是骑着六牙白象来的。

可见，如来的坐骑是一头白象。

也因为这样，在佛教教徒的心目中，白象是高贵的坐骑。佛门弟子中，只有做出过卓越贡献的人才有资格骑白象。

玄奘法师到那烂陀寺抄传经书，与十八位高手谈禅论战，最后赢了。戒日王心悦诚服地安排他骑白象绕行全城。

话说，老挝有“万象之国”之称——老挝历史上的“澜沧王国”中的“澜沧”，在老挝语里的意思就是“百万头大象”。

另外，老挝国民大多信奉小乘佛教，1961年，老挝宪法规定佛教为国教。

所以，老挝领导人凯山·丰威汉在1970年7月来中国访问时，毛主席兴致勃勃地和他聊起了释迦牟尼、佛教和白象的话题来。

他问凯山·丰威汉，说：“我有点弄不清楚，万象这个名字是怎么来的？”

实际上，尽管老挝的首都被中文翻译为“万象”（也有“永珍”的译法），但在老挝语中，它被拼写为“Vieng Chan ວຽງຈັນ”，意思其实“栴檀之城”。

把“Vieng Chan ວຽງຈັນ”翻译为“万象”，既不是音译，也不是意译。

唯一可以解释得通的，就是“Vieng Chan ວຽງຈັນ”是“万象之国”的国都吧。

因此，凯山·丰威汉就含糊其词地解释说：“老挝盛产大象，过去国王举行庆典，都脱离不了大象，尤其脱离不了最名贵的白象。”

毛主席微笑地听完了他的回答，半开玩笑半认真地说：“佛教是你们的国教，我且问你一个问题，佛祖平时出门骑的是什么牲口？”

凯山·丰威汉迟疑地回答说：“难道不是骑白象吗？”

毛主席听了凯山·丰威汉的回答，乐了，说：“我们中国有一部古书，叫《启颜录》，是隋朝人侯白写的一部笑话集。里面有这样一则笑话，说中国北魏时期，某位高僧在登坛讲经，讲得天花乱坠。突然，有一个人站起来打断他，问：佛祖平时出门骑的是什么牲口？高僧不假思索地说：佛祖在家高坐莲台，出门就骑白象。提问的人马上否定他，说：错了，看来你没怎么熟读佛经。佛祖出门骑的是牛，不是白象。高僧听了，大吃一惊，问：这是佛经上记载的？那个人振振有词地说：佛经上说佛祖‘音貌奇特’，《玉篇》上说‘特’就是指牛，‘奇特’不就是骑牛吗？”

毛主席引经据典地把故事讲完，在座的其他中央领导人和凯山·丰威汉等外宾听了，无不捧腹大笑。

最后补充一下，当时担任速记员的吕辉祥听毛主席讲得有趣，回去查找《启颜录》，想原书对照看一下这个笑话的原文，却宛如大海捞针，怎么查也查不出。

后来，他求助于北大的一位老教授，才得知，《启颜录》原书已散佚，今人能够看得到的，只有残存的敦煌卷子与后人辑本多种。他不由得对毛主席博大精深的学识佩服得五体投地。