禅宗六祖慧能
虽然历史上神秀一脉曾经达到极盛时期，神秀本人也被奉为“两京法主，三帝国师”，禅宗“北宗”创始人，与师弟慧能并称“南能北秀”。
禅宗北宗创始人神秀
南禅马祖道一后，“北渐”念佛禅的法门一统天下的地位被动摇，日后渐绝。禅宗六祖慧能创立的曹溪禅重新回到了中国佛教的主流地位。在西方学者眼中，慧能也与孔子、老子并称东方三圣人。
老子
这里面有一个十分有意思的现象，就是在中国，老子被奉为百家之首，受欢迎的程度要比孔子高出很多。和慧能与神秀的情况十分类似，慧能受欢迎的程度也远远高于神秀。
孔子
他们确实有相似之处。
孔子是中国先秦时期伟大的教育家、思想家，他最大的贡献就是开辟了大规模公开课堂。时至如今，全球的主流教育模式依然不过也是同一个样式而已。所以他主张学习、积累，一步一个脚印迈向成功。甚至连成功都有顺序，所谓“修身、齐家、治国、平天下”。这和神秀北宗禅的“北渐”有异曲同工之妙。
古代学堂
老子是中国先秦时期伟大的哲学家、思想家，他主张道法自然，对中国哲学发展具有深刻影响。其思想核心是朴素的辩证法。在政治上主张无为而治、不言之教。在权术上讲究物极必反之理。在修身方面讲究虚心实腹、不与人争的修持，是道家性命双修的始祖。
显然世人若做选择，按照孔子的思想生活会辛苦而多难，按照老子的思想生活就会平和、舒适。他们两人的真实生活态度也说明了这一点。
修行
神秀的“北渐”讲的也是慢慢修为，辛苦禅修，和孔子的主张相差无几。慧能的“南顿”和老子的主张极其近似，都尊重了客观存在，并不贬低每个人先天的基础，强调每人固有的天性，所以也要平和、舒适很多。
人心都是向往温暖、舒适的地方，选择更亲近和接受慧能和老子就不奇怪了。
