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文|小鱼儿
编辑|小鱼儿
《——【·前言·】——》
有一种植物，它的痛苦程度几乎无法想象。美国军人在野外生存训练中，曾因不小心接触到它，体验了前所未有的折磨。
更让人震惊的是，有人在用它擦拭身体时，痛得几乎失去理智，甚至做出了极端的反应。
究竟这种植物有多可怕，才能让人感受到如此剧烈的痛楚？它的毒刺为何让军人崩溃？
一个军官的绝望选择
1941年，一个让人毛骨悚然的事件在澳大利亚军队中流传开来。
一位军官夜间起夜时，随手摘了一片心形大叶子当厕纸使用。谁知这片无辜的叶子正是臭名昭著的金皮树叶。
几分钟后，他开始感到私密部位剧烈灼烧般的疼痛，这种痛苦难以言表且无法启齿。
痛苦一点点蔓延至全身，像是有人拿着电钻不停地钻他的皮肤，又像是被浸泡在滚烫的硫酸中。
无数根毒刺已经刺入他的皮肤，并释放出神经毒素。他试图冲水冷却，却发现这反而加剧了痛苦。
每次接触冷水，毒素就会重新激活，让疼痛变本加厉。
军队医生对这种情况束手无策，只能给他注射大量镇痛剂，但收效甚微。
据Cyril Bromley后来回忆，这位不幸的军官在忍受了几天无法想象的痛苦后，最终选择了开枪结束自己的生命。
这就是为什么当地人把金皮树称为"自杀树"。
金皮树的致命武器
金皮树在外形上看起来并不特别可怕。它通常高度在1-2米之间，叶子呈心形，直径可达半米，看起来像个大大的绿色爱心。
叶面上覆盖着一层毛茸茸的绒毛，远远看去还有点可爱。
它的果实是红色或紫色的小浆果，奇怪的是，这些果实是可以食用的。
然而，这种看似友好的外表下隐藏着植物界最可怕的防御系统。那些毛茸茸的绒毛实际上是无数根微小的毒刺，由二氧化硅构成，硬度极高且不溶于水。
这些毒刺一旦刺入皮肤，就会断裂并留在体内，释放出一种类似蜘蛛和蝎子毒素的神经毒素。
更可怕的是，这些毒刺可以在人体内存留几十年不分解。
每次皮肤受到挤压，比如洗澡时，这些毒刺就会再次释放毒素，让受害者重新经历那种地狱般的痛苦。
有研究表明，1910年采集的金皮树叶标本，在100多年后的今天仍然具有毒性，足以对接触者造成伤害。
金皮树的毒刺不仅能通过直接接触传播，还能脱落并在空气中漂浮，通过呼吸道进入人体。
科学研究者的代价
科学家们为了研究这种奇特的植物付出了惨痛的代价。
昆虫学家玛丽娜·赫利在一次野外考察中不小心被金皮树刺到，她描述那种痛苦是"钻心的灼烧感，就像被门挤压、浸泡在硫酸中，同时全身还被电击"。
澳大利亚学者Les Moore在研究金皮树时也遭遇了"攻击"。当时他正在采集样本，一阵微风吹过，
几根肉眼难见的毒刺飘到了他的脸上。几分钟内，他就出现了视物不清、呼吸困难、过敏性休克的症状，整个脑袋肿胀得像个气球。
1963年，护林员Ernie Rider在巡查时不小心全身接触了金皮树。尽管立即接受了治疗，他仍然忍受了长达两年的反复疼痛。
他回忆说："每次洗冷水澡时，那种疼痛就会重新发作，就像有人在我的皮肤下放了一块烧红的炭。"
谁敢挑战金皮树？
面对这样一种致命的植物，你可能会想，自然界中有没有生物能够抵抗它的毒性呢？答案是肯定的。
绿环尾袋貂和沼林袋鼠是已知的能够食用金皮树叶子的动物。它们进化出了特殊的消化系统和免疫机制，可以分解金皮树的毒素。
此外，许多昆虫也以金皮树为食，如各种甲虫和蝴蝶幼虫。观察金皮树的叶子，你会发现上面布满了虫食的痕迹。
这些小生物通过某种方式避开了毒刺，或者对毒素产生了免疫。一些鸟类也会在金皮树上筑巢，它们似乎知道如何小心翼翼地与这种植物相处。
令人惊讶的是，尽管金皮树如此危险，它在自然界中并不占优势。实际上，金皮树在澳大利亚的数量相当稀少，几乎接近需要保护的物种级别。
这可能是因为它的生长条件十分苛刻，只能在特定的热带雨林环境中生存。
人类如何研究这种植物？
研究金皮树是一项极其危险的工作，科学家们必须采取严格的防护措施。
科学家们对金皮树的研究主要集中在其毒素的成分和作用机制上。
他们发现金皮树的毒素是一种复杂的蛋白质混合物，能够特异性地作用于神经细胞，导致钙离子通道长时间开放，引起剧烈疼痛。
这种机制与某些蜘蛛和蝎子的毒素类似，但持续时间更长。
研究人员面临的另一个困难是，金皮树的毒性极其持久。
1910年采集的标本至今仍能引起疼痛反应，这意味着实验室里的每一片干燥叶子都是潜在的危险源。
《——【·结语·】——》
金皮树是大自然给人类的一个警示：看似美丽无害的事物背后，可能隐藏着难以想象的危险。
这种植物通过几百万年的进化，发展出了地球上最可怕的防御系统之一，让任何接触它的生物都付出惨痛的代价。
虽然现代医学已经能够在一定程度上缓解金皮树毒素造成的疼痛，但至今仍没有真正有效的解毒方法。
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信息来源：
澳大利亚昆士兰大学植物研究所、国家地理杂志、澳大利亚皇家植物园、《自然》杂志植物学专刊、世界卫生组织毒物数据库。
