可能很多朋友都已经看不懂国际空间站未来的“命运”会怎么样了。在之前时不时传来俄罗斯要退出国际空间站项目，要提前结束国际空间站项目，甚至已经发布了模拟俄罗斯舱段撤离国际空间站的视频，但是从现在的情况来看，国际空间站至少还是在正常运行。虽然国际空间站存在很多问题，也可能会“分家”，但是在国际空间站方面的合作还是在继续进行。这不，美国SPaceX公司的载人龙飞船已经可以完成将美国宇航员送上国际空间站的任务了，但是现在美国的宇航员又要坐俄罗斯的飞船去国际空间站了，这是怎么回事？
俄罗斯国家航天公司在2022年9月18日表示，美国代表团已经抵达哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射场，按照计划，美国的宇航员弗朗西斯科·鲁比奥将会与2名俄罗斯宇航员一起乘坐“联盟MS-22”飞船前往国际空间站执行飞行任务。
由于发射“联盟MS-22”飞船的“联盟-2.1a”运载火箭已在2022年9月18日装上发射台，预计在2022年9月21日发射，将“联盟MS-22”飞船送上太空，这次飞行任务将会持续到2023年3月28日。美国已经有了载人龙飞船，美国的宇航员本来已经可以摆脱对俄罗斯载人飞船的依赖了，但是现在美国的宇航员再次乘坐俄罗斯的飞船，是因为美国和俄罗斯商定展开“交叉飞行”，这次双方的第一次“交叉飞行”活动。
按照双方签订的协议，“交叉飞行”是美国的载人飞船和俄罗斯的载人飞船将双方的宇航员送上国际空间站，也就是说，现在美国的宇航员又乘坐俄罗斯的载人飞船去国际空间站，接下来俄罗斯的宇航员也会乘坐美国的飞船去国际空间站。这样做的好处之一，就是确保当美国或者俄罗斯的飞船发射任务取消、延迟发射或者其他的异常情况时，国际空间站内至少有一名俄罗斯和美国的宇航员分别在美国、俄罗斯的舱段内服务。
2031年摧毁国际空间站
虽然目前美国的宇航员继续乘坐俄罗斯的飞船去国际空间站，接下来俄罗斯的宇航员也会乘坐美国的载人龙飞船去国际空间站，国际空间站的合作项目仍在继续开展，但是没法避免的一个问题，那就是国际空间站不断老化。毕竟国际空间站第一个舱段早在1998年就已经发射升空，一些舱段已经运行了20多年，各种问题不断出现，退役只是迟早的事情了。
虽然之前已经传出了国际空间站即将退役的消息，而且还传出了很多个时间节点，但是NASA计划让国际空间站在2031年逐渐脱离轨道再入大气层烧毁。由于国际空间站的体积实在是太大了，再入大气层时并不会像卫星、火箭残骸那样完全燃烧殆尽，会有相当大的部分没法完全燃烧掉，为了避免这些没有烧毁的碎片给人类造成伤害，到时候这些碎片将会坠落到称为南太平洋一个称为“尼莫点”的无人区，这是地球上离任何方向的人类定居点最远的地方，之前很多卫星、火箭都是沉入这个海域，所以这个海域也被称为“航天器墓园”。
按照计划，在国际空间站即将脱离轨道的前几天，还将会发射一些航天器前往国际空间站，不过这些任务将不搭载宇航员，它们的任务只是将国际空间站推向地球，计划由3艘俄罗斯的进步号货运飞船、一艘诺斯罗普·格鲁曼“天鹅座”飞船来完成。
或许有一些朋友感到奇怪，为什么要控制这个航天器再入大气层，而不是在退役以后让其继续在外太空飘荡呢？控制国际空间站再入地球大气层烧毁，其实是出于安全的考虑。虽然让国际空间站在太空中飘荡不需要消耗燃料，但是由于它与地面的距离只有400公里左右，是处于近地轨道，在这个高度依旧存在稀薄的空气。对于国际空间站这个庞然大物来说，空气阻力的影响是不能忽视的，所以国际空间站的飞行速度会不断西下降，飞行高度也会不断下降，再入地球大气层是没法避免的。这也是国际空间站每隔一段时间就需要消耗一定的燃料来提高飞行轨道的原因，否则它早已坠毁。
如果是尺寸很小的航天器，再入大气层时基本上就会燃烧殆尽，基本上没有多少残骸掉到地面。但国际空间站实在是太大了，再入大气层时根本就没法完全烧掉，如果让其在失控的状态下进入地球大气层，我们并不知道它会掉到哪里，是掉到沙漠还是掉海里，或者是掉入闹市区？所以，为了避免国际空间站掉入人口密集区，就控制国际空间站让其受控再入大气层，这样一来，我们就能掌控国际空间站坠毁的地方，也就是让它掉到南太平洋“尼莫点”无人区。
