癌症不可怕，可怕就可怕在一发现就是晚期。早期癌症很多有机会治愈，哪怕是像所谓“癌中之王”胰腺癌，如果能在很早期（1期）发现并及时规范治疗，其5年生存率也能达到百分之七八十以上，中位生存时间可接近10年。
晚期癌症则多数不能治愈，长期生存率总体较低。让大家闻之色变的胰腺癌，一旦晚期，中位生存时间仅一年半左右。
胰腺癌之所以被称为“癌中之王”，最重要的原因，一是很难早期发现，二是晚期没有很有效的治疗手段，生存时间短。
那怎么办？难道真的就无计可施？
晚期癌症，癌细胞已经转移扩散，靠手术切是不现实的，靠药物直接消灭癌细胞，这是传统的思路也是当下最主流的做法。对于晚期胰腺癌来说，目前还缺乏很有效的抗癌药，而且这种策略最不好的地方是：在杀灭敌人的同时，难免伤到自身，抗癌就像打仗，打仗哪有不付出代价的，战争多少有点残酷。
不妨换个思路，癌细胞其实是由正常细胞变过来的，正如坏人是由好人变过来的，我们除了想办法消灭已经变坏的癌细胞，有没有可能对坏细胞（癌细胞）进行改造，让它们改邪归正？答案是肯定的。
最典型的例子是急性早幼粒细胞白血病的诱导分化疗法，即：不使用化疗“毒”死癌细胞，而是用一种名为全反式维甲酸的化学药物诱导癌细胞重新分化成正常细胞。通过这种治疗已成功治愈白血病，让曾被视作最凶险白血病的急性早幼粒细胞白血病成为世界上第一个可被治愈的白血病。
让恶性细胞分化成正常细胞，把坏人改邪归正，perfect，简单不要太完美！
那其他恶性肿瘤有没有可能呢？
沿着这个思路，类似的研究其实并不鲜见。面对胰腺癌这种高恶“癌王”，经过不断地探索研究，科学家终于也有了新的发现。今年6月29日顶级期刊《自然》发表了一项重要研究成果：
GREM1蛋白对胰腺癌的发生和发展非常重要。如果GREM1失活，胰腺上皮细胞在几天之内就能变成胰腺癌细胞（间质化）；而如果GREM1在癌细胞中过表达，癌细胞竟然几乎全部都“上皮化”了，出现了间质上皮化的过程，最终：已经“恶极透顶”的胰腺癌竟然变成低恶囊肿，“癌王”从良了！
不可思议吧！
科学家具体是如何发现GREM1的功能，太专业的内容，这里就不展开讨论，大家只要知道，研究发现了一种至关重要的GREM1基因/蛋白。Grem1基因失活，胰腺癌就会朝着“坏”的方向一路狂奔，恶性程度和转移性增加；如果能想办法过表达Grem1基因，在它的“指挥”下，已经变坏的“胰腺癌”可能改邪归正，变成分化良好的囊性肿瘤，后者容易搞定多了。也就是说，通过操控GREM1的水平，有可能逆转胰腺癌细胞生长和扩散的过程。
当然，这仍然只是基础研究，离我们想要达成的目标还差太远。这种细胞和动物实验基础研究结果放到人体，是否仍然是同样的机制原理，是否同样还有作用，是个未知数，还需进一步研究。但至少为胰腺癌的治疗开辟了一条新的思路，也为我们提供了重要的方向和启示：
面对变恶的癌细胞，一方面我们要继续研究如何更有效地消灭它（化疗、靶向药物治疗、免疫治疗等等），另一方面我们也要投入更多的精力去研究如何去改造它，让它变得不要那么恶，甚至能弃恶从善。消灭与改造并举，一切皆有可能！
