英国“海鹞”垂直起降战机，是上世纪世界空战史的一个传奇。在马岛海战中，“海鹞”创下了21：0的惊人交换比。“海鹞”作为亚音速战机，甚至击落了10架2倍音速的法制“幻影III”和以制“短剑”战斗机，而自己无一架在空战中被击落。
但事实上，“海鹞”的无敌神话仅一年就被粉碎了，而且对手恰恰就是曾经的手下败将——“幻影III”战斗机。
“海鹞”在马岛的“空战神话”
1982年马岛战争期间，英国共出动了28架“海鹞”和14架“鹞GR3”垂直起降战机。英国皇家海军的“海鹞”全部配属于“无敌”号、“竞技神”号航空母舰，首要用于夺取制空权，英国皇家空军的“鹞GR3”则主要用于对地攻击。
在争夺马岛的战斗中，阿根廷空军出动上百架“幻影III”、“短剑”、A-4“天鹰”、“堪培拉”等战机，对英军舰队发起了多轮猛烈空袭，击沉击伤多艘英舰。作为英军防空主力的“海鹞”战斗机，凭借出色性能先后击落了21架阿根廷战机，其中包括9架“短剑”战斗机、1架“幻影III”战斗机、8架A-4“天鹰”攻击机、1架“普卡拉”攻击机、1架“堪培拉”轰炸机和1架C-130运输机。
特别需要指出的是，“幻影III”和“短剑”（以色列仿制的“幻影5”）都属于二代战机，最高速度达到2.1-2.2马赫，“海鹞”最高速度则只有0.95马赫。亚音速战机以压倒性优势击败两倍音速战机，在世界空战史上属于首次，在那个年代引发了轰动。
“海鹞”的出色战绩，除了性能先进的AIM-9L红外跟踪空空导弹外，拥有矢量喷管发动机是一个关键。作为垂直起降战机，“海鹞”凭借矢量喷管意外获得了“超机动性”，能够在低空做出一系列非常规机动动作，例如突然急升或平移（即“书架”机动）。因此，“海鹞”很容易甩脱对方咬尾或锁定，同时机头容易抢先指向对方，并使用先进的AIM-9L导弹迎头攻击敌机。
正因为如此，“海鹞”的超机动性曾经影响了不少国内军迷的看法，垂直起降战机也被当成了“空战能力超强”的机种。但是，“海鹞”的超机动性价值其实被严重夸大了。
仅仅在马岛战争的第二年，“海鹞”的空战神话就被无情地粉碎了，而且对手的战机型号非常微妙。
同样的飞行员和敌机，“海鹞”在澳大利亚被痛扁
1983年，英国皇家海军“无敌”号航母访问澳大利亚，舰载机部队与澳皇家空军进行了一次联合演习。参加演习的英军飞行员不少都参加过马岛空战，好几人还击落过阿根廷战机，而且战绩不止一架。
澳大利亚参加演习的飞行员，驾驶的是“幻影IIIO”单座战斗机以及“幻影IIID”双座战斗机，与阿根廷空军的“幻影IIIEA”和“短剑”同属“幻影III”家族，性能基本相当。主要差别在于，“幻影IIIO”型增加了较先进的导航设备，主要武器为美制AIM-9G空空导弹，替换了法国的R550“魔术”导弹。
拥有丰富实战经验的英国海军飞行员，在与“幻影III”进行模拟对抗前，获胜信心其实并不强，因为他们自己最了解“海鹞”的缺陷。果不其然，“海鹞”再次面对“幻影III”时，双方的空中战局变得与马岛迥然不同。不仅如此，“海鹞”的表现竟然比想象得还糟糕——格斗中竟然咬不到“幻影III”！
澳大利亚空军在演习前，反复研究过马岛空战的战例，研究了充分的应对战术。在与“海鹞”的对抗演习中，澳军“幻影III”坚持能量机动的原则，充分发挥战机高速优势，不与英军战机在低空进行周旋，打了就跑。
双方具体战绩没有对外公开，但是有资料称“几乎所有在马岛获过战绩的‘海鹞’飞行员都被击落了”，而英军飞行员击落的“幻影III”却寥寥无几。
面对难看的对抗成绩，英国军方颜面无存，飞行员们声称“幻影战机配备的AIM-9G导弹是获胜关键”。然而，事实真的如此吗？
性能原因还是武器原因？
对抗演习输给澳大利亚“幻影III”后，英国飞行员事后宣称对方的AIM-9G“响尾蛇”导弹是获胜的决定因素。但是如果仔细对比双方的导弹，就知道这些理由纯属借口。
AIM-9G红外跟踪格斗导弹，是美军在1960年代中期吸取越战教训，对第一代AIM-9B进行改进后开发出的第二代空空导弹。虽然跟踪能力有所提高，但AIM-9G仍采用老式真空管电路，只能对敌机进行追尾攻击，仍无法实现全向攻击。美国“响尾蛇”导弹在1970年代初期发展到AIM-9J型，采用晶体管电路，开始具备了一定的全向攻击能力，可以面对敌机迎头发射。
英军的“海鹞”战机配备的AIM-9L，则是1978年全新开发的第三代空空导弹，具备更完善的全向发射能力，不需要追尾攻击。AIM-9L及其改进型AIM-9M导弹，在1991年海湾战争时仍是美军战机的主力武器。可以说，澳军“幻影III”的AIM-9G远不如“海鹞”的AIM-9L更好使。
马岛战争期间，阿根廷“幻影III”和“短剑”战斗机配备的法制R550“魔术”空空导弹，与AIM-9G同属于第二代。所以说，澳大利亚空军的装备与阿根廷空军并没有性能上的差距。英军“海鹞”在空战中的失利，完全是战机性能缺陷和战术错误导致的。
被夸大的“海鹞”
在澳大利亚演习中的失利，证明“海鹞”和“鹞”并不能对抗真正的三代机，甚至是采用正确战术的二代机。垂直起降技术附带来的“超机动性”，不能弥补因此造成的速度低、翼载高、航程短等性能缺陷。上世纪的垂直起降战机，不能代表战斗机技术的主流发展方向，F-15、幻影-2000、苏-27这样的三代机才是发展正路。
“海鹞”在马岛空战中的出色成绩，主要原因是阿根廷战机航程不足。尤其是“幻影III”，从阿根廷本土不远千里飞到马岛上空，只能短暂停留几分钟，无法选择更合理的战术和战位。而作为“幻影5”仿制版的“短剑”，在当时更是作为攻击机使用，在低空满载炸弹时，很容易被“海鹞”捕捉。在严格意义上讲，阿根廷战机在当时并没有机会与“海鹞”进行条件公平的空战。
相比之下，“海鹞”虽然是亚音速战机，而且翼载高，但是发动机推力十分惊人（空战推重比高达1.2），加上矢量喷管，在低空拥有很强的加速性和盘旋能力，以及另类的超机动性。所以，当“幻影III”和“短剑”为躲避英军雷达，不得不低空进入战场后，各种战场优势就被“海鹞”占尽了。此外，“海鹞”可全向发射的AIM-9L导弹，更是赋予战机更自由的开火机会。
但是，“幻影III”也有自己的优点。虽然该机推重比不高，但2.2马赫的最高速度是“海鹞”无法匹敌的。而且，“幻影III”采用大三角翼设计，翼载很低，具有很强的瞬间盘旋速率，有利于空战中抢先将导弹对准敌机。因此，澳军的“幻影III”采用了正确的能量机动战术，确保战机保持足够的速度和高度，避免在低空低速状态下与“海鹞”交战。
在能量机动战术面前，“海鹞”的缺点暴露无遗。“海鹞”安装硕大的“飞马”发动机，机体阻力大，无法超过音速，在高空高速敌机面前容易陷入被动。此外，“海鹞”的“蓝狐”机载雷达性能不错，探测距离可达75公里，但是不具备发射半主动雷达导弹的能力，也就是不能进行超视距攻击。“海鹞”配套的AIM-9L热跟踪导弹射程短，迎头射击最大有效射程不大于12公里，尾追射击则不到7公里，如果敌机采用“打了就跑”的战术，“海鹞”是难以发射导弹进行追击的。
由此可见，“海鹞”的长处和短处都非常明显，熟悉这款战机的性能后，所谓的“空战神话”就很容易被击破。
马岛战争，成为“海鹞”和“鹞”式仅有的空战表演机会。此后，这款垂直起降战机将主要用途放在对地攻击方面，再也没有去争当夺取制空权的主角。（作者：陶慕剑）
