司马迁在《史记》中，以“饭稻羹鱼”来概括江南古人的美好生活，这鱼是绝对不能少的。白米饭虽说是百味之本，但少了“鱼”，没了鲜气，生活也就称不上美好了。江南，水资源丰富，除了雄居全国四大淡水湖之一的母亲湖——太湖之外，河湖港汊密布于辖区之内，为鱼的生存与繁衍提供了极为有利的条件。
江南养鱼的历史，可追溯到公元前五世纪。《吴郡诸山录》说“吴王有鱼城在田间”，可见当时太湖一带已有鱼池了。越国打败吴国后，也没有放松养鱼，据说苏州齐门外的渭塘，就是当年范蠡隐迹养鱼之处。范蠡在越国战胜吴国后，便辞官隐居在“陶”，并化名为朱公。他在公元前460年左右写的《陶朱公养鱼经》，是目前所知世界上最早的一部养鱼著作，惜原本已佚，仅由《惰书·经籍志》和贾思勰的《齐民要术》等书的转录，才得以流传下来。他总结了当时养鲤的经验，说了鱼池的建造、种鱼的选择、自然孵化、密养轮捕等。在记载鱼池建造时说：“以六亩地为池”“池有九洲八谷，谷中立水六尺”，让鱼环洲而游，栖谷而息，浅水适于幼鱼活动，这是有一定道理的。他又讲了鲤鱼繁殖时的雌雄配比和要注意环境安静，并说一年之后可捕捞成鱼，留好种鱼，第二年大小混养，可充分利用食料等。这在当时和以后很长一段时间内对养鱼业都有指导和促进作用。
春秋战国以后，这里养鱼业累代不衰。汉代注意到了鱼池的综合利用，把养鱼、养鸭和种菱、芡、藕结合起来。在池岸上种草栽竹，扩大经济收益。三国时，开始了稻田养鱼。唐代时，因皇帝姓李，强令严禁捕杀鲤鱼，使养鱼业受到影响，但迫使渔农从饲养单一品种的鲤鱼，发展到鲩、青、鳙、鲢等多种鱼类的放养。明代，苏州的养鱼面积还在不断扩大，从保存在东山轩辕宫里的由文征明所绘的《太湖两山图》碑上，可以清楚地看到太湖边筑起了一排排方整的鱼池。据记载，明代嘉靖年间还开始了河道养鱼和外荡的放养，放养面积又有一定增加。
但是，鱼苗的有限一直是养鱼业发展的障碍。由于青、草、鲢、鳙等四大家鱼的鱼苗，每年要到长江里去捕捞，因此鱼苗的采集和运输都有问题。从保存在浒墅关镇上的《严禁需索留难鱼花船只碑》来看，运鱼苗的船只还常常会遇到兵弁、地痞、恶棍、差役们的敲诈和作难。为了避免这一现象的出现，官府才颁发布告明令禁止。现存于相城区黄桥庄基村的《奉旨遵宪蠲免渔课永禁泥草私税碑》，刻成于清顺治十七年（1660），也体现了清初地方政府对于养鱼业的重视与支持。通过免税、减税，禁止乱收税来促进养鱼业的发展。由此也可看出，养鱼是江南不可忽视的重要产业。
人工养鱼，鱼苗的获得始终是发展的瓶颈。鱼类繁殖季节，到长江出海处去捕捞采集，不仅成本大，还会给人的生命安全带来危险。所采集到的鱼苗，还不一定跟得上养鱼业发展的需要。随着科技的发展，上世纪六七十年代，许多养殖基地开始尝试人工繁殖鱼苗。人工繁殖足够多的鱼苗，使养鱼业的发展得到了最基本的保证。
江南，作为国内最主要的水产养殖基地，养鱼一直是受鼓励并持续发展着的。新中国成立以来，太湖等大面积水域的鱼苗放养，成为了惯例。每年都要投放大量的鱼苗，水资源得到了充分的利用。平时休捕养鱼，并在适当的时节，由太湖渔业管理委员会组织隆重的“开捕节”活动，统一开始捕捞。这样的做法，使养鱼业得到了空前的发展。江南一直承担着为京、津、沪等特大城市和周边地区供应水产的任务，同时也满足着当地人民食用的需求。鱼至今仍是江南人餐桌上的重要食材，特别是春节，家家户户餐桌上都要有鱼，
以示“丰衣足食，年年有余”。江南人烧炙的清蒸白鱼、菜花塘鳢鱼、红烧甩水、松鼠鳜鱼……也几成苏州的名片，成为外地人到鱼米之乡来必点并乐以品尝的名菜。
鱼的美味给人以味觉上的享受，捕鱼的过程更会给人带来极大的乐趣。钓鱼，是捕鱼中最简单的方法。我小时候就很喜欢钓鱼，这是困难年份给家人补充营养最直接的方法。以蚯蚓和苍蝇作鱼饵挂上鱼钩放入水中，等待鱼儿咬钩，不仅可以钓到鱼，还可培养人的耐性，所以至今钓鱼仍是一种有益的活动。我在浒关运河边长大，常常看到大人们扛着扳罾，选一僻静的水岸边落罾扳鱼。这一方法显然比钓鱼要有效得多。运河中还常常有渔船顺河撒下长长的丝网，然后用力地敲打船板，惊得鱼虾乱窜，钻入丝网之中。收起丝网，一次就可抓到不少的小鱼。与丝网船相比，另一种捕鱼方式更吸引眼球，捕鱼人肩扛整理好的鱼网，站立船头，矫健地扭身一转，顺手将肩上的鱼网抛向空中，鱼网迅速张开落入水中。等网上的重垂落到河底，再缓缓地收起鱼网，一网就能捕到许多鱼。这种网江南人俗称为“天打网”。利用鱼鹰捕鱼，是捕鱼人的一大“发明”。有的渔家养着八九只鱼鹰，将它们架在小舟的两侧。小船轻轻驶到鱼群较多的地方，将饿上半天的鱼鹰赶入水中。鱼鹰一会儿潜进水里，一会儿钻出水面。放鹰人看到衔着鱼的鱼鹰露出水面，立即以竹竿挑它上船，缴下它的猎物后再赶它下水，如此重复多次，要等放鹰人心满意足时，才驾船回去，拣出小鱼让鱼鹰吃个饱，以待第二天的继续作业。每当鱼类繁殖的旺季，捕鱼者还会用水草扎成蒲团，在蒲团下挂一条大大的雄鱼，以吸引雌鱼前来求偶。捕鱼人过一段时间，就用网兜轻轻地兜底抄上去，常常会捉到许多大腹便便的雌鱼……
早些年，我曾多次到渭塘、蠡口、黄桥等地的渔业大队，看渔民们年末起塘捕鱼。一大群穿着橡皮连袜裤的渔民，拉着一张大网，从鱼池的一边牵向鱼池的另一边。随着大网慢慢起水，网中之鱼渐渐聚拢，欢蹦乱跳起来，一网常常会有数千斤大鱼。此时，网中跃动的鱼耀金闪银，池边观看的人欢声雷动；出力拉网的渔民们笑逐颜开。他们饱经风霜的脸上，开始绽露出丰收的喜悦。这是江南渔民一年辛苦劳作的收获，这网中承载着他们对幸福生活的渴望。丰收的渔事，使他们看到了希望。
（原载于《苏州日报》2019年08月24日 A07版）
编辑：汪财
