中国古代神话助产神：顺天圣母陈靖姑

顺天圣母，亦称陈靖姑或陈进姑，别称临水夫人、顺懿夫人，是中国古代民间传说中的一位助产神。在古代，妇女分娩被视为生命的一大难关，常被称作“过鬼门关”，因此她们渴望得到神明的庇佑，以确保生产过程的顺利与安全。在这样的文化背景下，顺天圣母应运而生，成为南方地区特别是福建一带备受尊崇的神祇。

陈靖姑的传说源远流长，相传她是五代或唐代福建古田县临水乡人士，父亲陈昌曾担任户部郎中，母亲葛氏，她还有一位修道的兄长陈守元。陈守元隐居山林，勤学道法。一日，陈靖姑为兄长送饭途中，遇到一位饥饿倒地的老妪，她心生怜悯，将饭食让给老人。这位老妪实为仙人化身，感念陈靖姑的善良，赠予她符箓，并授予驱使五丁的能力。后来，当地白蛇作乱，陈靖姑受闽惠宗王延钧之命，勇敢入洞斩妖，保护了百姓的安宁。

陈靖姑的名声远播，不仅在闽浙赣等地，甚至京城的显赫家族也纷纷邀请她前往助产。在一次进京讲学之际，陈靖姑得知皇后难产，她毫不犹豫地赶往皇宫，以其卓越的医术帮助皇后顺利诞下太子。皇帝闻讯大喜，封她为“天仙圣母”，并在其故乡古田县建立了临水宫以示纪念（该宫建于唐贞元八年，即公元792年）。

历代皇家和民众对于能够带来实际福祉的神祇，如福禄寿喜财神等，都予以大力推崇。而对于对皇室有重大贡献的民间神祇，如海神娘娘妈祖、保生大帝吴本和顺天圣母陈靖姑等，更是倍加尊崇。陈靖姑被历代皇家封为顺天圣母、顺懿夫人、大奶夫人等尊号。

作为福建的本土神祇，顺天圣母在南方地区有着广泛的影响力。旧时，各地均建有顺懿夫人庙，有的地方称之为助生娘娘庙或临水夫人庙。

每年农历正月十五的上元节，是陈靖姑的诞辰，民间会举行隆重的庆典来纪念她。陈靖姑的信仰不仅在大陆广为流传，在海峡对岸的台湾以及海外华侨、华人中也有着极高的崇敬。以“临水夫人”陈靖姑为核心的文化现象，涵盖了历史、文化、民俗、社会、人文等多个层面，其内容丰富，影响深远。台海地区就有超过200座专门崇祀临水陈夫人的庙宇，另有3000多座寺庙配有陈靖姑的神像，信众达数百万人，使她成为与“海上女神”妈祖齐名的“陆上女神”。