在中国古代历史上，没有一场战争像这场战争一样迷人。它的胜负不仅决定了一个伟大王朝的诞生，对于大多数中国人来说，这场战争重要的不光是结果，而是战争本身。 因为这场战争几乎每一个情节都成为后人津津乐道的经典故事，一个个脍炙人口的成语由此诞生。
这场战争的两位主角更是星光熠熠。他们成为中国历史上两个具有代表性的男性形象，不光两个主角闪耀，很多配角也同样耀眼。他们的所作所为对后世影响深远，屈辱与奋进，忠诚与背叛，英雄与美女，战争与和平。秦末，华夏大地上演了一场举世闻名的跌宕起伏的大戏。
这是一支非常壮观的巡逻队。仪仗队仪态万方。其中一人坐在车里，一脸的不可一世。每个人都害怕他。他是秦始皇。沛县的一群农民遇到了秦始皇的出巡。当他们看到这一幕时，他们都很惊讶与恐慌。突然，人群中传来一个声音，大丈夫生而如此。说话的人就是汉朝开国皇帝刘邦。
刘邦，沛县人，是个不耕种，游手好闲的农民。据史书记载，那时候的刘邦，终日懒散闲散。然而就是这个看似游手好闲的地痞无赖，却混到了沛县亭长的位置上，和沛县衙门里所有的官员都处得很好。 有一次，县令的好朋友吕公乔迁之喜，县里所有的官员都去祝贺他。刘邦身无分文，也厚着脸皮去了。吕公看出刘邦异于常人，就告诉刘邦，他有个女儿想许配给他。刘邦当即答应了这门亲事。 吕公许配给刘邦的女儿吕雉，成为了汉高祖的皇后，并在未来一番神操作颠覆了西汉王朝。
在沛县四五百公里外，还有一个人目睹了秦始皇的巡游。 这个22岁的小伙子很不屑地指着坐在中间的秦始皇说：以后我一定要取代他。
这个人就是项羽，楚国人，身上流着贵族的血。项羽的祖父项燕是楚国著名的大将军。他在与秦国将军王翦的战斗中被击败，随后自杀了。他的自杀也让孙子项羽有学有样，最后兵败乌江自刎。
据史料记载，项羽小时候不擅长读书，也不学剑术。他叔叔项梁骂他。项羽说，识字算数只是记名字和数目而已。武术只能个人对敌使用，不值得学习。他想学一门技能，叫“万人敌”。一个人可以打败很多人，所以就找人教他兵法。 由此可见项羽的野心很大。此人身高八尺多，能扛巨鼎，才华横溢。 说他力量大，块头大，如果按照我们现在的基本算法，他将近一米九并且还是一个英俊的男人。 力气很大，所以民间有他的传说，包括司马迁的史记，也记载了他力气大到可以轻易举起一个千斤大鼎。项羽家是被秦国灭了，所以项家和秦国有深仇大恨。这样的仇恨也早早埋在了项羽的心里，成为他日后对抗秦国的强大动力。
公元前210年7月，秦始皇在第五次巡游途中病死。一时间，整个秦国阴云密布。秦始皇死后，小儿子胡亥为秦二世继承了王位。不到一年，秦始皇以其威望压制和掩盖的帝国危机终于以不可阻挡之势爆发。
公元前209年，也就是秦始皇死后不到一年的七月的一天，天气非常恶劣，一连多日都在不停地下大雨。 一行900人冒雨行进在渔阳戍边的道路上，但连绵不断的雨水使他们无法按时到达目的地。根据秦国的法律，延期将被执行死刑。于是他们两个在绝望的时候决定反抗。这两个人就是中国历史上第一次农民起义的领导者陈胜和吴广。
陈胜吴广在大泽乡起义，一句王侯将相宁有种乎，斩木为兵，揭竿为旗，也引起了连锁反映。在攻克楚国故都的陈郡后，陈胜自立为王，建立了中国历史上第一个农民政权。 一石激起千层浪，全国人民纷纷杀地方官，响应起义。一时间各地都开始反对暴秦。
就在这时，中国历史上第一次农民起义陷入了低潮。 当时，陈胜和吴广因缺乏战斗经验、指挥失误和内部不和而被内奸杀害。
与此同时，当亭长的刘邦在泗水护送一批民夫，到咸阳缮秦始皇陵。路过茫荡山时，他发现俘虏们一路不停地逃跑。刘邦想这样走下去，到了咸阳，还能剩下几个人？他干脆跟大家说都散伙吧，他就逃到山里去了。十几个人愿意跟随他。刘邦带领的一群人躲在茫荡山的森林里打家劫舍。
附近的混混们都纷纷来找他。当时最重要的力量是项羽的叔叔项梁领导的起义队伍。为了避免崩溃的危险，大家投靠了项梁和项羽，一直在打仗的刘邦带着萧何和张良投奔了正处于鼎盛时期的项梁。
以后楚汉战争的两个主角项羽和刘邦，第一次走到了一起，成了战友并且结拜为兄弟。强大的项梁让楚国王室后裔楚怀王继位，这样赢得了民心。项梁、项羽率领的楚军接连击败秦军，先后攻克复康、东阿、城阳、濮阳、供需。一连串的胜利让项梁骄傲自大，也让他轻敌。
秦将章邯趁机调兵攻打定陶，项梁猝不及防。他战败被杀。 项梁死后，章邯攻破赵国，以四十万大军围困巨鹿。这下吓坏了刚即位的楚怀王，他便以宋义为上将军，项羽为副将，率领五万大军北上救赵。与此同时，楚怀王派刘邦的军队挺进关中，逼近秦朝的中心。楚怀王与众将军们约定，谁先入关，谁就可以称为关中王，这也为以后留下了巨大的隐患。
由于宋轶故意拖延时间，他在安阳停留了46天，拒绝打仗。项羽急于报仇，又担心失去战机，于是杀了宋轶。众兵推项羽为代理上将军。 下令每人只带三日军粮，并破釜沉舟，烧掉营房，自绝后路。 在巨鹿包围了秦将苏角、王离的军队，切断了他们的粮道，打了九个胜仗，粉碎了秦军，杀死了王离，这个曾经却匈奴700余里，使胡人不敢南下而牧马的王离军团随即消失在巨鹿城外，也消失在历史的长河中，此战后项羽封神。
由于秦军主力开赴赵地，西线空虚，刘邦军一路没有遇到很大的抵抗。 刘邦的战略目标很明确，就是尽快入关，所以采取了灵活的战略战术到达咸阳。这时秦政权内部发生政变，赵高逼迫秦二世自杀，另立子婴为帝，同时派人与刘邦接头企图共分关中，子婴不甘受赵高的摆布，将其诛杀，同时负隅顽抗，与刘邦大战于蓝田，结果秦军一败涂地。
巨鹿之战后，秦军实际上已经丧失了抵抗能力。这让刘邦得以攻打咸阳。公元前206年10月，在位仅46天的秦王子婴素车白马，奉上皇帝玉玺和兵符，出城投降。中国历史上第一个统一的中央集权帝国秦王朝也就覆灭了。
这时候有人建议杀了秦王子婴。刘邦没有同意，而是让人好好照顾他。进入咸阳后，刘邦立刻被帝都的繁华所吸引。他计划住在宫殿里好好享受一番。樊哙劝他说，这些奢侈的东西是秦朝灭亡的祸根。希望你能查封财产，赶紧回坝上， 刘邦不听。张良也劝他，刘邦幡然醒悟，接受了他们的意见，立即回到坝上军营，约法三章:第一、杀人者处死；第二、伤人者根据伤情轻重定罪；第三、抢人东西者，看赃物多少定罪。除了这三条，原来秦政府颁布的所有法律全部取消。就在刘邦不遗余力收买民心，为夺取天下做准备的时候，项羽将投降的20万秦兵全部活埋，然后率领各诸侯兵向咸阳进发。
最后项羽的军队集结在鸿门，而刘邦却以微弱的十万大军驻守坝上。两军隔河相望，战争一触即发。双方实力对比是刘邦10万大军，项羽40万，也就是10万vs 40万。如果两军冲突，无疑是刘邦的败局。这时候刘邦展示了他高超的人际交往能力。他去项伯家，一番吹捧让项伯和他做儿女亲家。
项伯被感动了，于是提议刘邦去鸿门参加宴会，向项羽道歉。有了项伯的庇护，刘邦自然很有信心地选择了道歉。 刘邦得知项羽要进攻他的第二天，就出现在项羽的营帐前，一顿溜须拍马，让项羽听得很舒服，并设宴款待了刘邦。席间，范增几次示意项羽杀刘邦，项羽都不理会。随后范增让项庄舞剑，趁机杀了刘邦。项伯见形势危急，也拔剑起舞，赶紧保护刘邦。危急时刻，樊哙带剑持盾独闯宴席，成功的搅乱了项庄的舞剑，刘邦得以逃脱。
从鸿门宴可以看出，刘邦这个人他真的很机智，遇到突发事件，应变力强。但项羽是个优柔寡断，心软的人，没有长远的眼光。 项羽自恃功高，楚怀王却坚持先入关中者称王，项羽十分生气就自立为西楚霸王，建都彭城。此外，他还以老大的名义一口气封赏了18个诸侯王，重新调整了现有的诸侯国，把重要的地方分给了自己的亲信。
此举引起了部分诸侯王的强烈不满。而按照怀王之约，本应该成为关中王的刘邦却不得不把权利交出，在项羽的安排下被封为汉中王，统辖巴蜀、汉中一带偏远之地。鸿门宴之后，项羽害怕刘邦对自己有威胁，就把刘邦册封到了交通非常不便的巴蜀。刘邦听后勃然大怒。他想发兵进攻这个项羽，准备和项羽决一死战。
这个时候，刘邦的下属认为时机还不成熟。刘邦也接受了这个建议。公元前206年4月，刘邦正式出发去封地。这时，张良提出了一个计划，他要求刘邦烧掉汉军经过的所有巴蜀驿道，以防备诸侯军的越境偷袭。这样也可以表明去了就再也不回来了，让项羽放心。在人生的重要关头，刘邦选择了低调，夹起尾巴做人。
但是也不能一直夹着尾巴做人吧？想打却打不过，就在刘邦不知所措的时候，韩信来找刘邦了。韩信先是跟着项梁的舅舅，但没有得到重用。刘邦入蜀时投奔汉军，受到萧何赏识，但刘邦听说他受过胯下之辱，所以看不上韩信。萧何向刘邦推荐韩信，说他是天下第一人才。刘邦要想打败项羽，夺取天下，还得靠韩信。刘邦知道听人劝吃饱饭的道理，接受了萧何的建议，并摆出高姿态，举行容重的受封仪式，拜韩信为大将军。
韩信也没让刘邦失望，一上任就为刘邦制定了统一全国的战略。公元前206年5月，刘邦采纳了韩信的策略。正当项羽忙着镇压各路诸侯的时候，他开始明修栈道暗渡陈仓，突然袭击雍王章邯，迅速平定三秦，让富庶的关中地区再次回到自己手中。这时，明面上的老大楚怀王被项羽秘密杀害，顿时天下哗然。他杀死了他叔叔项梁为收买人心而拥立的楚怀王，他在道德的制高点上一败涂地。刘邦利用这一点，号召大家反对项羽。
公元前205年3月，楚汉战争的序幕正式拉开。在项羽四处平叛的同时，刘邦率领56万大军大举东进。短短一个月，刘邦攻陷彭城，项羽立即率三万兵救彭城。项羽包围了刘邦，虽然只有三万兵力的军队，却将56万大军按在地上摩擦，刘邦的军队很快就崩溃了。在他将老婆孩子都踢下车准备自己逃跑时，奇迹出现了。突然刮起了大风，飞沙走石，一片漆黑，刘邦趁机突出重围。此战中，项羽3万大军击溃刘邦和诸侯国联军56万，并伤亡近20万。大战失利之后，刘邦意识到自己没有能力指挥大军和项羽全面作战，然后就有了韩信带兵多多益善。
彭城战败后，刘邦留在荥阳吸引项羽主力。之后，楚汉相持了好几年。虽然项羽几乎所向披靡，但处于弱势的刘邦就像不倒翁，项羽不管怎么样，都不能彻底消灭刘邦。当时韩信从北方绕道，打败了赵王，来到今天的山东，刘邦为了笼络得大势的韩信，立韩信为齐王。随着韩信的完全投入战斗，就形成了对项羽的合围之势。在接下来的一年多时间里，韩信率领他所向披靡的骑兵，先后夺取了魏国、赵国和燕国，缓解了北方汉军的压力，孤立了项羽。
与此同时，刘邦联合彭越、英布扰乱项羽后方，项羽开始腹背受敌。结果几乎是预料之中的。公元前203年8月，项羽终于接受了刘邦的和谈建议。双方讲和，以楚河为界，以西属汉，以东属楚。这里就是楚汉中分天下的楚河汉界。
刘邦本想领兵回关中，做半壁江山的主人。张良、陈平却说楚军兵疲粮尽，这是上天要亡楚，不趁此机会灭掉项羽。刘邦醒悟过来，命令他的部队攻击项羽。
当时刘邦指挥各路兵马合击，项羽节节败退，退到了垓下，却被韩信的三十万大军团团围住。被围困后的夜晚，悲壮的楚歌随风从四面八方传来，感觉大势已去的项羽正在大营中借酒消愁，随后，虞姬给项羽唱歌后就拔剑自杀了。最后刘邦把这个力拔山兮气盖世的英雄人物给打败了。项羽败退到乌江这里，但项羽执意不肯上船。
回想当年带8000江东子弟过江，现在只剩下自己一人，又想到了自己伯父项梁战死沙场，无颜再见江东父老，将自己心爱的乌雅马送给仅剩的几个部下，于是步行持短兵器与汉军决战，又杀伤汉军上百人，最后力竭自刎身死。楚汉争霸到这里也就完结了。
