公元前198年，在长安监狱的女牢中，随着一声婴儿的啼哭，一个男婴懵懵懂懂的来到了这纷扰的人世间。孩子的母亲抱起男婴交给了狱吏，然后义无反顾的自尽而死。狱吏在短暂的惊讶之后，很快就恢复了镇定，因为他抱的这个男婴，可不是一个普通的男婴，他是“龙种”。狱吏心想，如果这件事处理不好，不仅自己的小命不保，有可能自己的整个家族都要面临灭顶之灾。于是狱吏抱着男婴朝着长安皇宫飞奔而去。狱吏来到汉高帝刘邦面前，对汉高帝说：“陛下，这是您的儿子呀”。刘邦看了看男婴，询问其母亲的下落。当刘邦得知孩子的母亲已经自杀而死时，感到十分的惭愧。男婴取名叫做刘长，是刘邦最小的儿子，排行老八，刘邦将刘长交给皇后吕雉抚养。
1、坎坷身世
那么，堂堂的一皇子怎么会出生在监狱呢？这还要从一年前的一起一夜情说起。公元前199年，汉高帝刘邦从东垣县经过赵地，当时的赵王是张敖。这个张敖不仅是一方诸侯王，而且还是刘邦的女婿，他娶了刘邦的女儿鲁元公主。张敖以婿礼隆重的接待了刘邦，而且还慷慨解囊，当晚就安排自己的姬妾赵姬去服侍刘邦。这个赵姬就是刘长的生母。刘邦也不客气，临幸了赵姬。
第二天，刘邦提上裤子就要走人。不知道是什么原因，刘邦在临走之前狠狠的痛骂了张敖一顿，而且还羞辱了一番赵国的大臣们。赵国大臣贯高、赵午不甘其辱，就私自在柏人县驿馆隐藏武士，企图刺杀刘邦。也许是刘邦命大，刘邦并没有在柏人县驿馆留宿，所以这场刺杀计划就失败了。刘邦走后不久，这个赵姬就怀孕了，张敖在得知赵姬怀了刘邦的孩子后，不知是忧是喜，从此以后就把赵姬安排到外宫居住，再也不敢让她在王宫内居住。
公元前198年，贯高等人在柏人县谋弑刘邦的事情被人告发。刘邦大怒，认为是张敖指使的 于是便把张敖一家全部逮捕押解到长安，关在了长安监狱。赵姬在监狱中对狱吏说：“高帝刘邦曾宠幸过我，而且我现在怀了身孕”。狱吏如实禀报，可是刘邦却不予理会。不久之后，赵姬就生下了刘长，汉高帝刘邦将刘长交给了吕后抚养，成为了吕后的养子，也正是因为如此，后来吕后屠杀刘氏子孙时，刘长才幸免遇难。刘长三岁时被封为淮南王，和他的四哥代王刘恒两人的关系非常好。这也许是因为刘长和刘恒都不受高帝刘邦喜欢的原因。
2、为母报仇
公元前180年，代王刘恒被大臣们拥立为皇帝，是为汉文帝。淮南王刘长觉得他和文帝刘恒的关系最亲，就开始骄纵跋扈，违法乱纪。他私设监狱，收留流亡之徒，用黄金打造金屋，擅自封官，而且出入都仿照天子礼仪，称呼皇帝大哥。汉文帝念及手足亲情，时常宽容赦免他的过失。
公元前177年，淮南王刘长在没有得到汉文帝允许的情况下，擅自从封国入朝。刘长这次入朝是为他母亲赵姬报仇来了，他要杀一个人，这个人就是辟阳侯审食其。那可能有人会问这审食其和她母亲的死有关系吗？有，刘长说有，他就有。事情是这样的，刘长的母亲赵姬被关押在长安监狱时，赵姬的弟弟赵兼曾请托辟阳侯审食其，因为审食其不仅是开国功臣，而且还是吕后的情人，在吕后面前说话相当有分量。赵姬的弟弟想让审食其说服吕后救自己的姐姐一命。审食其帮了这一个忙，可是吕后却断然拒绝，审食其也没有力争。
刘长成人后，对母亲的死他心底是有怨恨的。那么怨恨谁呢？怨恨刘邦吧，那不行，刘邦是君父，整不好还会落个不忠不义的罪名，怨恨吕后吧？那也不行，那是自己的养母，再说刘长他也不敢，所以这个锅还必须有审食其来背。刘长一直怨恨审食其没有力争，才导致他母亲自杀而死。当我翻阅《史记》和《汉书》看到这一段记载的时候，我是深深地为那位给刘长母亲传话的狱吏捏了一把汗，刘长没把屎盆子扣在狱吏的头上，还算他有那么一点点良心。
虽然刘长这一次是擅自入朝，但是汉文帝还是让他跟随一起打猎，而且和刘长同乘一车，兄弟二人是亲密无间。之后，刘长就扣响了审食其府上的朱漆大门，刘长见到审食其后，二话没说拿起事先准备好的钝器，朝着审食其的胸前砸去。审食其砰然倒地，刘长的随从迅速向前割下了审食其的首级。主仆二人配合的是相当默契，整个过程一气呵成，没有丝毫拖泥带水，可见刺杀审食其的画面，早在刘长的心底上演了千次万次。杀死审食其后，刘长就坦露上身向汉文帝请罪，汉文帝念及手足亲情，没有治刘长的罪。
3、死于囚车
三年之后，公元前174年，刘长又做了一件荒唐事，也正是这件荒唐事，彻底断送了他的性命。因为刘长要谋反。刘长命人制作了40辆巨型的车辆囤积在谷口县（今咸阳市礼泉县），不知道是干什么用的，反正刘长是要反了。可还没等刘长行动，朝廷就发觉了。汉文帝召刘长入朝。经查，刘长谋反事实确凿。刘长这次可是犯下了谋反的死罪，可是汉文帝还是不忍心杀他。于是就赦免了他的死罪，废了他的王号，将他安置到蜀郡严道县居住，并允许他的妻妾子女跟随。并下旨让当地官员为他修建房屋，供给粮食，每天还要有五斤肉、二斤酒。而且汉文帝还将处理刘长的结果布告了天下。但最终刘长还是无福消受这五斤肉，二斤酒， 死在了囚车之中。
汉文帝用囚车将刘长送往蜀郡，而且在囚车上贴了朝廷的封条。囚车路过沿途各郡县，各郡县的长官都不敢打开封条，只能往囚车中投送食物给刘长吃，刘长不堪其辱绝食而死。汉文帝得知刘长的死讯后悲痛不已。怨恨郡县长官没有打开囚车封条，把囚车路过的各郡县的长官通通弃市斩首。并厚葬了刘长，谥号厉王。
4、死亡疑云
从事情的本身来看，汉文帝对刘长可谓是仁至义尽，刘长都要革朝廷的命了，造汉文帝的反了，汉文帝念及骨肉亲情，都不忍心治弟弟的死罪，对弟弟刘长的安置也是细微备至。但这一切真是事实的本质吗？有观点认为，汉文帝所做的这一切都是在作秀，汉文帝不是不想杀刘长，而是不想承担兄弟阋墙，骨肉相残的骂名。虽然汉文帝把处理刘长的结果公布于天下，但当时的人还是以为是汉文帝害死了刘长。刘长死后民间就开始盛传一歌谣，老百姓用歌谣的方式来暗讽汉文帝害死了刘长，歌是这么唱的：“一尺麻布，尚可缝；一斗谷子，尚可舂。兄弟二人不能相容”。
其实，老百姓的质疑也不是完全没有道理的，汉文帝既然已经赦免了刘长，为什么还要用囚车进行押送呢？朝廷贴在囚车上的封条，地方官员没权利，也不敢打开呀。再者，汉文帝用囚车送刘长去蜀郡时，中郎将袁盎就曾劝谏过汉文帝。袁盎说：“淮南王性情刚烈，现在粗暴地摧折他，臣很担忧他不能活着到蜀郡”。汉文帝没有采纳袁盎的意见，最终，淮南王刘长正如袁盎所说，绝食而死了。其实袁盎说的这些话都多余，因为汉文帝从小就和刘长的关系最好，关于这位弟弟的性格脾气，他比袁盎要了解的多，但是汉文帝最终还是这么做了。
