南北朝刘宋时期，江陵长沙寺（位于现在湖北荆州市）僧人释僧亮，志操刚烈，年轻时就以严守戒律而闻名。他立志求生西方极乐世界，因此发愿建造一座一丈六尺高的无量寿（阿弥陀佛）铜像，让更多人瞻礼供养共结西方净土缘。但工程浩大，需要很多的铜，因此历经多年仍然没有完成。
后来他听说湘州地界铜溪山伍子胥庙中，铜器非常多，他就想去那里说服鬼神同意，把铜器取回用来铸像。决心已定，他就去造访州刺史张邵，说出他的想法，请求借给他数艘大船和一百名壮士。
张邵说：“此庙很灵验，冲犯它的人往往都死了。况且有土著蛮人守护，恐怕你难以完成心愿。”
僧亮道：“如果有福，我与您同享。如果有灾难，我一人独自承担！”
张邵见他心意已决，就给他安排了人与船只。他们出发还没到晚上，庙神已经知道，当时风雷大作，乌云滚滚，鸟兽嘶鸣。僧亮无惧，日夜兼行，很快到达了目的地，此时雾散了，太阳也出来了。
他们一行下船来到离庙屋不到二十多步的地方，道边有两只巨大铜锅，容量有几百多斛（一斛：十斗）。只见一条十多丈长的大蛇从锅中腾空蹿出，挡住去路。跟着的一百多人吓得掉头就往回跑。
僧亮不急不慌，整理一下僧服，前行几部，手执锡杖，振地有声，对蛇高声说：“你因为前世的罪业，今生受报成为蟒蛇。再不听闻三宝教法，如何才能救拔自己？我要造丈六高无量寿佛像，听说此地铜多，才远道而来。希望你明理，让开道路，让我前行！”大蟒蛇举头看着僧亮，然后隐身而去。
随后僧亮亲自率领众人进入神庙，用车搬运铜器。神庙床头边有一个吐痰的壶，里面有一只二尺多长的壁虎，一会跳出来，一会又爬进去，议论的人纷纷说神最爱此物，于是没有拿走此壶。庙里铜器又重又大，搬走不到十分之一，船就装满而回，当时守庙之人，都不敢加以阻拦。
僧亮回去后开始铸造佛像，于宋元嘉九年（公元432年）完工。铸造工艺精湛，佛像庄严相好，供奉后有很多灵异的事情传到当时的京师。宋文帝下诏将佛像隆重迎请回京都（现南京）。因为佛像头部的光芒还没有，宋文帝下诏用金箔打造成佛像头部的圆光。本来打算把无量寿像供奉在安乐寺，后来因为彭城寺有一座无量寿佛塔，而且彭城寺位于都城国门之处，所以最后供奉在彭城寺。宋明帝登基后，他舍过去住的官邸，建造了一座宏伟的寺院叫湘宫寺，明帝又迎请无量寿佛像在湘宫寺大殿内供奉。
【原文】宋江陵长沙寺沙门释僧亮，志操刚烈，戒德坚净。常结西方，愿造丈六无量寿像。功用既巨，积年不办。闻湘州铜溪山庙甚饶铜器，欲化导鬼神，取充成办。遂诣州刺史张邵，告以事源，请船数艘，壮士百人。张曰：此庙灵验，犯者辄毙。且蛮人守护，恐此难果。亮曰：福与君共，死则身当。张即给人船。未至一宿，神已预知。风震云冥，鸟兽呜呼。俄而亮到，雾歇日明。未至庙屋二十余步，有两铜镬，容数百斛。见一大蛇长十余丈，从镬腾出，亘身断道。从者百人，悉皆退散。亮乃整服而进，振锡告蛇曰：汝前世罪业，故受蟒身，不闻三宝，何由自拔！吾造丈六无量寿像，闻此饶铜，远来相诣。幸可开路，使我得前。蛇乃举头看亮，引身而去。亮躬率人徒，辇取铜器。唯床头唾壶可容四升，有蝘蜓长二尺有余，跳跃出入，遂置不取。庙器重大，十不收一。唯胜小者，船满而还。守庙之人，莫敢拒护。亮还都铸像，以宋元嘉九年毕功。神表端严，威光炜曜。造像灵异，声传京师。宋文皇帝奉迎还都。以焰光未备，敕造金薄圆光，欲处安乐寺。佥以彭城之塔，号同本封，且显居国门，送处像焉。至明帝之初，以旧邸为寺，请像移住，旧在湘宫大殿。（《法苑珠林校注》卷十五，第517页）
