在印度喜馬拉雅山脈深處的偏遠地帶，魯普孔德湖(roopkund)如同一個塵封的密碼盒，蘊藏着考古學領域最令人不寒而慄的謎團之一——湖床中靜卧着多達800具人類骸骨。
2019年發表於《自然·通訊》(nature communications)期刊的最新科學研究，試圖揭開「骷髏湖」的往事之謎，卻在破解過程中衍生出更多待解的疑問。
21世紀初的初步dna研究曾指出，命喪魯普孔德湖的人群具有南亞血統，且遺址周邊的放射性碳測年數據集中指向公元800年前後，這似乎暗示他們在同一歷史事件中集體殞命。
而今，科研團隊對38組骸骨進行的首次全基因組分析，徹底顛覆了此前的認知。結果顯示，魯普孔德湖的骸骨中，23具屬於公元7至10世紀間、在一次或多次事件中死亡的南亞血統人群。
更令人震驚的是，另有14具骸骨的主人竟在一千年後葬身於此——且很可能死於同一事件。 與早期南亞骸骨不同，約1800年前後抵達魯普孔德湖的後期群體，其基因譜系竟指向地中海地區(具體至希臘與克里特島)。
值得注意的是，所有受檢個體之間並無血緣關聯，同位素分析進一步證實，南亞群體與地中海群體的飲食結構存在顯著差異。為何地中海人群會出現在魯普孔德湖？他們又因何命喪於此？研究者們對此仍無頭緒，亦未作主觀推測。
「我們嘗試追溯魯普孔德湖骸骨所有可能的基因來源，卻始終無法解釋：為何地中海人會跋涉至這片湖泊？他們在此究竟從事何種活動？」該研究合著者、印度勒克瑙比爾巴爾·薩尼古科學研究所(birbal sahni institute of palaeosciences)的考古遺傳學家尼拉吉·拉伊(niraj rai)坦言。
魯普孔德湖的詭譎氛圍，即便對專業研究者而言也不寒而慄。20世紀50年代，一位探險家曾向印度電台描述此地：「那恐怖的景象令人窒息，連呼吸都彷彿停滯。」數十年來，無數學者試圖釐清魯普孔德湖骸骨主人的身份及其死亡真相。
然而，這群人的死因始終成謎。從骸骨性別來看，男女皆有，且現場未發現任何武器或戰鬥創傷痕迹，基本排除戰爭致死的可能；更關鍵的是，所有死者生前身體狀況良好，大規模瘟疫致死的推測亦不成立。
當地一首民謠或許暗藏死因線索？
歌謠記載，在「拉吉·賈特」(raj jat)朝聖儀式——該地區每12年舉行一次、祭拜女神楠達·德維(nanda devi)的宗教活動——期間，一支皇家隊伍因攜帶舞女玷污聖境，激怒了楠達·德維(nanda devi)女神，遂遭其從天際拋下「鐵球」擊潰。 一個引人遐想的推測是：魯普孔德湖的死者可能是拉吉·賈特(raj jat)朝聖者，他們在途中遭遇特大冰雹襲擊而遇難。
據記載，骸骨中曾發現朝聖隊伍專用的遮陽傘，部分頭骨上未癒合的骨摺痕跡，極可能是巨型冰雹——即民謠中致命「鐵球」——撞擊所致。 為驗證這一猜想及其他可能性，國際科研團隊對魯普孔德湖骸骨展開基因組分析。
儘管研究者最初對骸骨主人的身份並無預設，但在喜馬拉雅深山發現地中海血統的事實，仍令他們始料未及。「當dna檢測結果出來時，我們清晰地發現，部分個體絕非典型的南亞血統。」研究合著者、哈佛大學有機與進化生物學系研究員埃達奧因·哈尼(Éadaoin harney)回憶，「這完全超出了我們的預期。」
地中海群體是否為參與拉吉·賈特朝聖而來，並在湖畔逗留至殞命？海德堡大學人類學系主任、朝聖文化研究專著作者威廉·薩克斯(william sax)對此持否定態度：「這種假設從邏輯上根本說不通。」 薩克斯曾三次前往該湖，據他觀察，現代朝聖者對這片湖泊鮮有關注。
「朝聖者抵達魯普孔德湖時，往往因前方路途遙遠而步履匆匆。他們最多短暫停留、略表敬意——但這片湖泊從未在朝聖儀式中佔據核心地位。」他描述道，「這裡更像是一處陰暗簡陋的驛站，人們通常頷首示意後便繼續趕路。」
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